CHAPITRE XII

Le dimanche, et la parabole.

Au réveil, tout le monde était reposé et plein de courage, « Eh bien, messieurs, dis- je en riant à mes enfans, vous vous êtes accoutumés à coucher dans un hamac; je n'ai entendu cette nuit ni plainte ni gémissemens , et tout est resté tranquille. — Ah ! me dirent-ils en étendant les bras , nous étions hier si fatigués, qu'il n'est pas étonnant que nous ayons si bien dormi.

Le Père. Eh bien , mes enfans , voilà encore un des avantages du travail , celui de procurer un sommeil doux et paisible.

Les Enfans. Oui, oui, papa ! c'est bien vrai ; aussi nous voulons aujourd'hui nous mettre vaillamment h J'ouvrage : qu'y a-t-il à faire ? quç faut-il faire ?

Le PIsre. Rien , absolument rien aujourd'hui , de toute la journée.

Les Enfans. Oh ! vous badinez, cher papa;

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nous le voyons bien , vous nous raillez de notre paresse, parce que nous nous sommes peut-être éveillés trop tard,

Le^PIîiie. Non , mes enfans , je ne badine point. C'est aujourd'hui dimanche , et le Seigneur a dit : Sixjowrs tu travailleras s mais le septième sera le jour de l'Etemel , ton Dieu; et nous voulons le célébrer, mes çhers petits amis.

Jack. Dimanche! il y a donc aussi des dimanches par ici? Ah, que c'est charmant 1 Alors je veux tirer mes flèches , me promener , m'amuser , et ne rien faire de tout le jour. .

LK»Pfeft£'. Crois- tu donc, mon enfant, que ce soit uniquement pour qu'on puisse s'amuser et faire le paresseux que Dieu s'est réservé le dimanche ? tu te trompes, mon cher Jack; c'est pour qu'il y ait un jour marqué pour le servir, l'adorer* le remercier, sans que rien puisse nous en détourner; et c'est à cela que nous devons trouver notre plus grand plaisir. >

Ernest. J'ai cru, mon père, que le service de Dieu consistait à aller à l'église entendre le sermon, à chanter des cantiques : nous n'avons

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point d'église; comment pourrons-nous donc célébrer le dimanche ?

François. Nous n'avons point d'orgues non plus, et j'en suis fâché , car j'aime bien les entendre.

Jack. Vous voyez donc bien , papa , que nous ne pouvons pas célébrer le dimanche , comme vous le dites.

Fritz. Vous parlez comme des enfans :

est-ce que papa , qui faisait des sermons chez nous , ne peut pçs nous en faire ici ? Dieu n'est-il pas partout comme dans une église ?

Ne peut-on chanter sans orgues de saints cantiques ? Quand les soldats campaient chez nous , ils n'avaient ni église ni orgues, et pourtant on leur faisait des sermons :

nous avons un bon ministre , c'est l'essentiel.

Le Père. Votre frère aîné a bien raison, mes enfans ; Dieu est partout où l'on pense à lui sincèrement et de cœur, où Ton réfléchit à sa sainte volonté , où l'on se propose de la remplir. Dans ce sens, chaque endroit du monde peut servir d'église, parce qu'on peut avoir partout ces bons sentimens; et cette majestueuse voûte du ciel ,

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ouvrage direct du Tout - Puissant, doit encore plus élever l'âme et toucher le cœur, qu'un édifice de pierres fait par la main des hommes. Nous allons donc ce matin faire un service divin; ce ne sera pas pour aujourd'hui un sermon, ceux que je sais par cœur ne conviendraient pas à votre âge; il faut vous parler de l'Être suprême selon votre intelligence, et non comme à un auditoire dont la raison et le jugement sont formés. À l'avenir, j'en composerai qui seront à votre portée; aujourd'hui donc nous ferons seulement la prière , nous chanterons un des beaux cantiques d'adoration que votre mère vous a appris , et puis je vous raconterai la parabole du grand Roi, que je crois propre à réveiller en vous des pensées et des sentimens pieux.

Les Enfans. Une parabole I une parabole !

comme celle du semeur dans la Bible ? Oh oui ! mon papa, s'il vous plaît, nous voulons bien l'écouter; commencez vite, s'il vous plait.

Le Père. Tout dans l'ordre, petit peuple; allons d'abord faire notre dévotion ordinaire du matin , avec attention et respect ; puis nous descendrons pour déjeuner et soigner

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nos bêtes; c'est un ouvrage que Dieu permet, même le dimanche ; pendant ce temps-là , je réfléchirai un peu à l'histoire que je veux vous raconter, et ensuite vous l'entendrez. » On fit selon mes ordres paternels. Après la prière , nous descendîmes de l'arbre , nous fîmes un bon déjeûner de lait chaud ; nous eûmes soin de nos bestiaux, puis nous nous assîmes sur l'herbe tendre, mes petits garçons , impatiens et curieux , les yeux fixés sur moi , leur mère dans une silencieuse réflexion, les mains jointes, et le regard souvent tourné vers le ciel, et njoi avec le plus vif désir de graver profondément dans le jeune cœur de mes enfans ce que je regardais comme tout ce qu'il y a de plus important et pour ce monde et pour l'autre.

Après avoir fait debout la prière des liturgies saintes, que je savais par cœur, et chanté quelques versets du psaume cxix c , que tous mes enfans avaient appris , nous nous rassîmes, et je commençai :

« Mes chers enfans , il y avait une fois un grand roi dont le royaume s'appelait le pays de la Réalité et du Jour, parce que la lumière la plus pure et la plus douce y régnait conii-

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nuellement , et qu'on y était ainsi dans une activité perpétuelle. Sur les frontières les plus éloignées, et tout-à-fait du côté du nord , il y avait une autre contrée qui appartenait aussi au grand Roi , mais dont personne que lui ne connaissait l'immense étendue ; depuis des temps infinis on en conservait un plan exact dans les archives. Ce second royaume s'appelait le royaume de l'Insensibilité ou de la Nuit 3 parce que tout y était sombre et inactif.

j> Dans la partie la plus fertile et la plus agréable de son empire de Réalité , le grand Roi avait une résidence nommée Bourg céleste, où il demeurait et tenait sa cour, qui était la plus brillante dont l'imagination puisse se former une idée. Des milliers de ses gardes et de ses serviteurs, élevés en dignité, étaient autour de lui , et un bien plus grand nombre prêts à recevoir ses ordres. Les premiers étaient vêtus d'une étoffe plus légère que la soie, et blanche comme la neige; car le blanc, image de la pureté, était la couleur favorite du grand Roi. D'autres avaient en main des glaives étincelans, et ils étaient vêtus des plus brillantes couleurs de l'are-en-ciel; chacun d'eux se tenait prêt à exécuter les volontés du

Roi au premier signe , et avec la rapidité de l'éclair. Tous étaient heureux d'être admis en sa présence; leur visage, resplendissant de la plus douce joie, portait l'empreinte du calme, de la sérénité, de l'absence de toute inquiétude et de toute peine; ils n'étaient entre eux tous qu'un cœur et qu'une âme; un accord fraternel les liait tellement, qu'il n'y avait jamais parmi eux ni rivalité ni jalousie : l'amour pour leur souverain était le centre commun où se réunissaient leurs pensées et tous leurs sentimens; il aurait été impossible de les voir ou de converser avec eux sans désirer passionnément , et au prix de tous les sacrifices , d'obtenir leur amitié et de jouir du même sort. Dans le reste des habitans du Bourg céleste se trouvaient aussi d'autres bourgeois moins rapprochés du grand Roi; mais ils étaient tous bons , tous heureux, et riches par les bienfaits du monarque , et, ce qui était encore au-dessus, ils recevaient sans cesse des marques 4e $a bonté ; car tous ses sujets étaient égaux à ses yeux; il Tes aimait, il Jes traitait comme ses enfans.

» Le grand Roi avait encore, outre les deux royaumes dont je vous ai parlé, une lie

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très-considérable et inhabitée, qu'il désirait peupler et faire cultiver, car tout y était dans une espèce de chaos; il la destinait pour être, pendant quelques années, le séjour des futurs bourgeois qu'il comptait recevoir dans sa résidence, car il voulait y admettre peu à peu tous ceux de ses sujets qui s'en rendraient dignes par leur bonne con- ' duite : cette île s'appelait Remettre terrestre; celui qui y aurait passé quelque temps, et qui se serait rendu digne d'une récompense par^ ses vertus, son application au travail et au défrichement de ce pays, serait reçu ensuite au Bourg céleste, et ferait partie de ses heureux habitans.

» Pour atteindre à son but, le grand Roi fit équiper une flotte qui devait transporter les nouveaux colons dans cette île; il les prit dans le royaume de l'Obscurité, et leur accorda ainsi, pour premier bienfait, la jouissance de la lumière et d'une belle nature, dont ils avaient été jusqu'alors totalement privés dans leur demeure sombre et inconnue:

on comprend combien ils arrivaient joyeux et côntens, du moins lorsqu'ils s'étaient un peu accoutumés à tous les objets nouveaux

qui frappaient leurs yeux débiles. Cette ilc était belle et fertile lorsqu'elle était cultivée; le grand Roi bienfaisant donnait à chacun de ceux qui y abordaient ce qui lui était nécessaire pour y passer le temps qu'il avait fixé, et tous les moyens d'obtenir la certitude d'être admis dans la magnifique demeure du souverain, et d'en devenir bourgeois en sortant de l'Ile terrestre : il ne fallait pour cela que s'occuper sans relâche à des travaux utiles, et obéir strictement aux ordres du grand Roi, qu'il lit connaître h ses sujets. Il leur envoya son fils unique , et voici ce qu'il leur dit de lapart de son père :

« Mes chers enfans, je vous ai appelés du royaume de la Nuit et de l'Insensibilité pour vous rendre heureux par la vie, le sentimef&t et l'activité; mais la plus grande partie de votre bonheur dépendra de vous-mêmes ; vous serez heureux, si vous voulez l'être : si c'est là votre sincère désir, n'oubliez jamais que je suis votre bon roi , votre tendre père , et observez fidèlement ma volonté dans la culture du pays que je vous ai confié. Chacun recevra, à son débarquement dans l'île, la portion de terre qui lui est destinée ; mes or-

dres ultérieurs sur votre conduite s'y trouveront tracés. Je vous enverrai des hommes sages et instruits qui vous exposeront mes ordres et vous les expliqueront ; et pour que vous puissiez vous-mêmes chercher la lumière nécessaire , et vous rappeler à chaque instant ma volonté, je veux que chaque père de famille ait une copie exacte de mes lois dans sa maison, pour les lire journellement avec les siens. Outre cela, chaque premier jour de la semaine doit être destiné à mon service; dans chaque colonie , tout le monde se rassemblera, comme des frères, dans un endroit commun, où l'on vous lira et où on Tous expliquera les lois tirées de mes archives; le reste de la journée, on s'occupera sérieusement et avec réflexion sur les devoirs et la destination des colons, et sur les moyens d'atteindre le but désiré : de cette façon, il i^ç tiendra qu'à vous tous d'être instruits de la manière la plus avantageuse des moyens de faire valoir le terrain qui vous a été confié, et de travailler chaque jour à l'améliorer, à semer, planter, arroser, le purger d'ivraie et de tout ce qui -pourrait étouffer la bonne semence. Ce même jour, chacun pourra aussi me présenter ses sup-

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pliques, me dire ce qui lui manque, ce qu'il désire pour perfectionner son travail. Toutes ces requêtes paraîtront devant mes yeux, et je répondrai chaque fois, en accordant celles que je trouverai raisonnables et conformes au but. Si votre cœur vous dit que les bienfaits variés dont vous jouissez méritent de la reconnaissance, si vous voulez me la témoigner par un redoublement d'activité, et en consacrant à me la prouver le jour qui m'est destiné, j'aurai soin que ce jour de délassement, loin de vous être pré judiciable, vous soit utile par le repos de votre corps, par celui des bêtes que je vous données pour vous être en secours dans vos travaux, et qui doivent aussi se reposer pour reprendre de

nouvelles forces; je veux même que le gibier des champs et des forêts soit ce jour-là à l'abri des poursuites du chasseur.

z> Celui qui, dans sa Demeure terrestre* aura obéi le plus strictement à mes volontés , qui aura rempli tous ses devoirs de bon frère avec les autres habitans s qui aura conservé sa plantation dans le meilleur ordre et dans le plus riche rapport, en sera récompensé, et deviendra bourgeois de ma magnifique ré-