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Tout en causant, l'ouvrage s'avançait; Fritz avait aussi fait un plat et des assiettes , et les admirait. « Ah ! quel pâisir ma mère aura à manger là-dessus ! disait-il; mais comment les emporterons-nous ? Elles me paraissent bien fragiles.

— Nous allons, lui dis-je, les laisser ici au soleil sur le sable , pour qu'elles sèchent bien , et nous les prendrons au retour; mais il faut avoir soin de les remplir de sable , pour que l'ardeur du soleil ne les rétrécisse pas» » Ce conseil plut à mon Fritz , qui se voyait dispensé de les porter pendant toute la route* Notre porcelaine de nouvelle fabrique fut donc mise sur la grève , remplie de sable et abandonnée à son sort.

— Tout en cheminant, Fritz s'amusait à sculpter des cuillères de coque de courge , et. moi j'essayais d'en faire une de fragmens de noix de coco; mais il faut avouer que ni l'une ni l'autre ne ressemblaient le moins du monde à celles que j'avais vues au Muséum de Londres, travaillées par des insulaires de là mer du Sud : lorsqu'on manque d'instrument, U faut cédeir le pas aux saiivages dans ç0 qui tient à l'adresse et à la patience; encore arionsnous des couteaux t et Us n'ont que (tes pierrqs

SUISSE. , ji

plates. « J'ai fait là , dis-je en riant à mon fils, une cuillère qui ne vaut guère mieux que Ja tienne; il faudrait avoir la bouche fendue jus** qu'aux oreilles pour manger la soupe avec ces cuillères-là.

— Je le crois biçn , me répondit-il; mais ce n'est pas ma faute , c'est la courbure du morceau de courgç qui m'a dirigé; si je les avais faites plus petites, elles seraient devenues trop plates : il est encore plus difficile de manger la soupe avec une pelle qu'avec une coquille d'huître. En attendant que je trouve le moyen d'en faire de meilleures , celles-ci pourront toujours servir , et feront plaisir à maman. Je pense que Dieu met quelquefois ses enfans en détresse, pounqu'Us apprennent à se contenter de peu. . , .

Le Père. Cette remarque est bonne , mon fil$* et.me fait plus de plaisir que cent éçus. » : Fritz éclata de rire. «Vous ne la taxez p#s trop haut, mon père , car à qu?oj vous serviraient à présent cent écus? JSi vous aviez dit une bonite soupe ou cent noix de çoeo ^ vous m'a u^ riez rendu plus fier de ma remarque.

Le Pias. Eh bien, sois-le encore de celle-ci. \ J e suis bien V 88 3 ue tu commences à est}m<$ les cJioses;?uivant Jev^yaleur ef Jour uti-

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lité, et 5 ne pas les regarder invariablement comme bonnes ou mauvaises, ainsi que le font les enfans. L'argent n'est qu'un moyen d'échange dans la société humaine; maisipi, sur cette côte solitaire , la bonne nature ne

nous en demande point pour ce qu'elle veut bien nous donner. »

Pendant cette conversation et la fabrication des cuillères» nous n'avions pas négligé dè regarder attentivement partout , pour chercher à découvrir nos compagnons; mais, hélas ! ce fut en vain. Enfin, après une marche de quatre bonnes lieues , nous arrivâmes à une langue de terre qui avançait fort au Foin dàns la mer, sur laquelle se trouvait une colline élevée; cette hauteur nous parut la place la plus fâvorable pour étendre nos recherches et notre vue au lohr sans avoir besoin de rôder plus long-temps; et nous y montâmes avec courage.

Ce ne fut pas sans peine et sans sueur que nous arrivâmes sur le sommet, qui nous offrit une vue magnifique, embrassant une trèsvaste étendue d'eau et de terre; mais nous eûmes beau regarder, avec notre excellente lunette , au long et au large , nous ne découvrîmes nulle part aucune trace d'hommes : \à y belle nature était devant nous dans toutes ses

grâces naturelles; et, malgré le manque de secours humain , elle nous parut charmante au plus haut degré. Le rivage arrondi d'une baie considérable, dont le bord de l'autre côté se perdait en promontoire d'un beau bleu; la mer doucement frisée , dans laquelle le soleil répétait ses rayons; ces bois d'une verdure variée, ces productions nouvelles à nos yeux, nous auraient extasiés , si le chagrin de ne pas trouver nos camarades , et de penser qu'ils avaient péri misérablement dans la vaste mer, ne nous avait accablés de tristesse ; nous étions abattus de voir ainsi disparaître notre plus douce espérance : nous ne sentîmes pas moins , cependant , la grâce que Dieu nous avait faite de nous préserver, et de nous avoir placés solitaires dans cette belle contrée, où du moins nous n'éprouverions pas la faim , et où , autant .qu'on pouvait en juger, nous serions aussi préservés d'autres dangers : nous n'avions point r0pcontré d'apim&ux cruels ou venimeux, et, aussi loin que notre vue pouvait s'étendre , nous n'apercevions aucune butte de sauvages, « Eh bien , mon Fritz , lui dis-je , il paraît que Dieu nous a destinés à une vie solitaire, et nous, donne ce beau pays pour notre habitation , du moins jusqu'à ce que lç

sort amène an vaisseau sur ces parages c eh bien , que sa volonté soit faite 2 elle est toujours Ja meilleure» Nous pensions déjà à mener uqe vie de colons et de planteurs : que nous soyons quelques personnes de plus ou de moins , notre repos et notre confiance en Dieu ne doivent pas diminuer; il faut tâcher d'être aussi bons et aussi heureux que possir ble dans la situation oh il nous a placés.

Fritz. Quant à moi , cela ne m'affligera pas que nous restions seuls dans ce pays , si Dieu vous conserve , ainsi que ma mère : fort peif m'importent ces méchantes gens du vaisseau.

Le PkBB. Ne dis pas cela, mon fils, tous n'étaient pas médians; la plupart seraient de? venus meilleurs ici, parce qu'ils n'auraient pas été attaqués par la séduction. La vie sociale , des intérêts communs , les forces réunies , les réflexions , les conseils f les services mutuels , sont les agens qui aident au bienêtre individuel et à l'activité heureuse et prospère*

Fritz. Nous avons cependant déjà une plus grande société que n'avait le père Adam avant qu'il eût des enfans; ét, quand nous serons grands, c'est nous qui ferons tout l'ouvrage pénible; vous n'aurez plus qu'à vous reposer.

suisse. 75

IjB PIsre^ kÇ'est bien 9 cher Fritz, tu xne donnes ducourage. Q^isaU l'intentionnel) jeu à notre égard? Il dit, dans l'apc^çn tçmps , h

un de ses favoris solitaires : « Pe toi je ferai m descendre un grand peuple. •

Fritz. Ne pourrons-nous pas aussi deyenig, patriarches , si Dieu nous laisse la vie, et s'il veut nous bénir?

Le pfe&E» Pourquoi non ? Mais viens , mon petit patriarche en herbe; nous allons noiis mettre à l'abri du soleil, popr qrçe tu ne brûles pas avant de le devenir: là-bas, dpns ce joli bois , nous nous reposions , «pus dînerons , et nous retournerons ensuite yers nos $nii£* »

INous descendîmes vers un agréable bois d^ palmiers , que nous avions aperçu à$ \a hauteur : mais avant d'y arriver , nous Jutnes obligé* de pafcçr au naUieu #we,^ntité de roseaux qui étaient couchés péJo-#i£le «et gênaient, beaucoup ijotre marche : nc^is avancioiis lentement et avec précaution , parce qu'à chaque pas nous redoutions la blessure mortelle Ae quelque serpent caçhé dans les rosiOflUK; car j'avais lu que c'est là leur retraite ordinaire. Nous fîmes marcher Turc en avant pour nous avertir du danger; je coupai aussi une longue et grosse canne* de roseau,

afin de pouvoir mieux me défendre avec cette arme qu'avec toute autre , contre un ennemi Tampant : ce ne fut pas sans étonnement que j'aperçus bientôt un jus glutineux qui sortait delà canne coupée. Curieux, j'en goûtai, je Je trouvai doux et agréable; de sorte qu'il ne me resta pas le moindre doute d'avoir découvert la plus belle plantation de cannes à sucre : •j'en mangeai davantage, et je me sentis singulièrement rafraîchi et restauré par cet excellent jus. Je ne voulus pas communiquer de suite à mon Fritz cette heureuse découverte, je préférai lui préparer la joie d'en faire une lui-même. Comme il avait pris les devins de quelques pas , je lui criai de couper aussi une canne pour sa défense; il le fit d'abord, pt, sans rien remarquer, il s'en servit comme d'un bâton è , avec lequel il frappait vaillamment à droite et h gauche devant lui ; le jus glutineux en sortit en plus grande abondance piar ces secousses , et il excita sa curiosité. II s'arrêta, et commença* à «en goûter; il en coula sur ses ddigts, qu'il lécha l'un après l'autre; puis il sauta , rit, et cria... « 0 papa ! papa ! du sucre , du sirop de la canne à sucre ! excellent! excellent! Quelle joie ce sera pour mes petits frères; qui aiment tant le sucre, et

suisse* 77 pouf ma mère , lorsque je leur en porterai ! » Il la coupa par morceaux » et les suça les uns après les autres, au point que le nectar coui lait de toute part, et qu'il fut obligé de modérer son avidité. « Je te conseille de respirer un peu , lui dis-je; il ne faut jamais s'abandonner à l'excès , à la sensualité , et l'on doit savoir se modérer, même dans les plaisirs permis.

Fritz. Mais j'étais altéré, et ce jus est si bon !

Le Père. Tu t'excuses précisément comme les ivrognes , qui boivent immodérément , parce qu'ils ont soif, disent-ils , et parce que le vin a un goût exquis; cependant, quelque bonnes que soient ces excuses, ils n'en perdent pas moins la raison.

Fritz. Je veux du moins prendre une bonne provision de cannes à sucre avec moi , afin que , chemin faisant , nous puissions en sucer 9 de temps en temps , et en régaler maman et mes frères.

Le Père. Oui, j'approuve cela; mais ne fais pas ton fardeau trop gros , car tu as déjà beaucoup à porter et long-temps à marcher, i

J'avais beau prêcher, il coupa au moins une douzaine des plus belles cannes , les dépouilla de leurs feuilles , les lia , et les prit sous le bras , pendant que nous avancions pour sortir

enfin de ces épaisse* broussailles. Noos àrri^ vâtnes beureuseineHt au bois de palmiers ; iiôtis y pénétrâmes pour nous^oùcher h l'ombré, êt manger le reste de ntttre dîner, lorsque tout-à'-coup un nombré asse» grand de ririges , effrayés par ttr ^ 3 arrivée et l'aboiettëtit dë llôtre chiëbj grhflpèirent si lestement sur les ëtfttëà, q«e ikcrtls les aperçûmes à peitte , jtisqii'à ce qu'ils fussent logé* tout en hàut dans la couronne: alors ils grirtcèrént les dents , firent des grimaces épourantables, et noiis saluèrent d'un affreux cri ennemi. Je Remarquai bientôt que les arbres étaient des palmiers 1 à coco, et j'eus l^espoir, d'obtenir, par le moyen des singes * quelques fruits peu mûrs et remplis^ de laik Frit», de son côté, était empressé à tirer sur eesbêtes; il jeta h terre le paqfcet de cannes à sucre, mit en joue, èt.,è à peine j'eus te temps de Fempécher de faire feu, en le prenant par le bras pour donner um autre direction! à Son fusil, * Que V«utéis^tft Ifcire* lui dié-je, dans ton ardeur de jeunesse ? quelle utilité ou quel plaisir aurais^ tu.|i mettre bas un de ces singes ?

Fritz. Ah , mon père ! pourquoi ne m'a vez- **us pas laissé faire ? Les singes sont des bétes méchantes et nuisibles ; voyeis comme ils

nous montrent le dos pour se moquer die nous* Le Pèbe* Et cela peut-il exciter à la vengeance ce Fritz raisonnable? A dire la vérité, je ne suis point le patron des singes; ce sodt des animaux malicieux par caractère; mais aussi long- temps qu'une bête ne nous nuit pas, ou que sa mort ne nous e6t pas utile pour conserver notre propre vie , nous ne sommes pas en droit de la tuer, et moins encore de la tourmenter pour nous amuser, ou par un désir insensé de vengeance*

Fritz. Nous aurions aussi bien pu rôtir un singe que tout autre gibier.

Le PkHB. Grand merci ! tu nous aurais fait un beau régal 1 d'ailleurs, ton singe tué n'aurait pas couru de lui - même à la cuisine , et moi je n'avais f je t'assure , nulle envie de le porter chez nous; pour toi, mon fils, tu es chargé de rçste avec ton gros paquet de cannes à sucre ; les singes vivans nous seront peutêtre d'une plus grande utilité : fais attention , mais prends garde à ta tête; si je réussis, ils nous fourniront desnoix de coco en quantité. »

Je commençai alors à jeter des pierres contre les singes , et quoique je n'atteignisse pas la moitié de la hauteur des palmiers , ils furent cependant très-excités et fort «a colère.

'8o LE HO BIT? SOI!

Dans leûr manie d'imitation, ils arrachèrent avec acharnement de la tige des palmiers noix sur noix , pour les jeter contre nous; de sorte que nous avions beaucoup à faire pour ne pas en être frappés , et bientôt il y eut autour de nous une grande quantité de fruits. Fritz riait de bon cœur de ce que ce tour nous avait si bien réussi ; et, quand la grêle de cocos fut ralentie, il ramassa autant de noix qu'il voulut. Nous choisîmes une place sûre pour jouir de notre récolte , et nous ouvrîmes les coques avec la hache; mais auparavant nous bûmes par les trois petits trous , que nous pouvions percer avec le couteau , le lait qui s'y trouvait; il n'est pas très-bon, mais il désaltère : ce qui nous parut excellent , c'est une espèce de crème solide qui s'attache à la coque , et que nous grattions avec nos cuillères ; nous y mêlâmes du jus de nos cannes» et nous en fîmes un régal délicieux. Maître Turc y gagna le reste de notre écrevisse , que nous méprisions, et un peu de biscuit; mais cette grosse bête était loin d'être rassasiée : elle mâcha de tout son cœur des morceaux de cannes à sucre et les pépins des cocos.

Enfin nous nous levâmes; j'attachai ensemble quelques noix qui avaient encore leurs

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tiges , et je les jetai sur mon épaule. Fritz reprit son paquet de cannes; nous nous chargeâmes , et nous nous préparâmes à repartir pour reprendre le chemin de notre habitation.

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