CHAPITRE XXni

Sxoursîon dans des contrées înconniies.

On comprend que le lendemain ma pre- ' miëre pensée fut d'aller chercher notre claie

dana le bois de$ calebasses; j avais eu tm double but en la laissant là , et je n*eu avais pas parlé pour épargner 4es inquiétudes ë ma femme : je voulais faire une excursion 4u delà de la paroi des rochers , «t voir si nous ne trouverions pas quelque chose 4*utile. J*étaîs curieux , outre ce but ; de con>* naître un peu mieux retendue de notre tle ^ ye ne voulais avec mot que Frilz , plus fort et plus courageux que ses frères ; je laissai donc les trois autres avec leur mère , ainsi que Bill , , pour les protéger ; d*diileurs , je m*ëtaisaperçu qu^elle était pleine. Turc nous suivit , et noi^s en témoigna sa joie par ses sauts et ses hurlemens. Nous paitimes de grand matin , en chassant devant nous notre âne , qui devait ramener la claie*

Étant arrivés au bois dei chênes verts , nous, trouvâmes sous les arbres notre laie à V^n^ grais , et avalant une quantité de glands doux qu^elle paraissait trouver excellens. Nous lui souhaitâmes bon appétit, en la priant de vouloir bien nous admettre à l'honneur de partager son déjeuner. Fritz remplit de fruits les poches de. sa veste. Nous vîmes avec plaisir que la leçon de la veille avait rendu

cet animal plua traitable ; il ne cherchait pas à noue ëvker/ et nou;^ aurions pu Tamene^ avec nous s'il n'avait été trop incommode.

Tout en ramassant nos glands doucement et sans faire de bruit, nous vîmes les oiseaux qui remplissaient le bois de tous côtés s'ap*procher de nous ; il y en avait de charmans par leur plumage , et cette fois je ne pus refoser à mon grand chasseur Fritz^de lirer un ou deux coups de fusil , pour en examiner quelques uns de plus près. Il en mit trois à bas ; je jugeai que Tun était le grand geai bleu de Virginie, et les deux autres des perroquets : Fun des deux était un superbe hara$ rouge, le plu$ beau des perroquets connus ; Tautre était une perruche verte avec quelques plumes jaunes.

Pendant que Fritz rechargeait son fusil > nous entendîmes dans Téloignement un bruit singulier , qui resse]X)J>lait tantôt à celui d*un tambour couvert, tantôt à celui d'une scie qu'on aiguise. Nous pensâmes d'abord à la musique des sauvages, et nous nous glissâmes un peu de côté dans les buissons. Nous parvînmes doucement en avant versTa place d'où venait ce bruit sioguKèr : ne voyant

rien qui dût nous effrayer, nous écartâmes les branches, et nous aperçûmes, sur un tronc d*arbre renverse et a moitié pourri , un très bel oiseau de la grosseur d*un coq domestique , paré d* un beau collet de plumes autour du cou et d'une belle huppe relevées il était occupé a faire les gestes les fdus ex9^ traordinaires. Sa queue était étalée en éventail comme celle d'un coq d'Inde, mais plu^ courte. Les plumes de son cou et de sa tête étaient relevées et hérissées; il les agitait quelquefois avec une telle vitesse qu^elles paraissaient un nuage qui l'enveloppait subitement ; quelquefois il tournait en cercle sur son tronc ; tantôt il remuait la tête et les yeux comme s'il était possédé , et poussait ce cri -singulier qui nous avait alarmés, précédé et suiyi d'une espèce d'explosion. C'était un mouvement de son ailé frappant à temps précipités sur le tronc creux et sec, qui causait ce bruit semblable au son du tambour.

Autour du tronc était rassemblée une quantité d'oiseaux qui lui ressemblaient , mais qui, plus petits, n'avaient pas sa belle forme.

Tous avaient les yeux attachés sur lui et paraissaient admirer ses manières. Je regardai^

Jtûiînsoji Sciasse.

ce singulier spectacle , dont j'avais entendu parler avec étonnement. Le nombre des spectateurs du farceur emplumé augmentait à chaque instant, ainsi que ses cris et ses jeux , qui donnaient l'idée de l'ivresse ou du délire, lorsqu'un coup de fusil de M. Fritz, placé à quelques pas derrière moi , termina le spectacle , en faisant tomber de son théâtre l'acteur , étendu mort sur le sable : le coup mit tous les spectateurs en fuite. Cette interruption d'une scène aussi remair^uable me fut très désagréable , et je ne pus m'empécher d'en faire de vifs reproches à mon fils. « Pourquoi , lui dis-jé, pourquoi toujours la mort et l'anéantissement? la nature et ses actions animées ne sont-elles pas mille fois plus réjouissantes que la destruction ? Il peut sans doute vous être permis d'accorder quelque chose à votre curiosité, à vos besoins, et même à votre goût pour la chasse. Je ne m'oppose pas, vous le savez, à vous voir faire la guerre au gibier ou aux bétes singulières ou dangereuses ; mais la modération est utile partout , et le spectacle de ce coq de bryyère ou fétras , prenant tant de peine pour attirer autour de lui sa cour de femelles , était

pour moi fort amusant , et je suis très fâche de voir sans mouvement la créature qui en avait de si rapides il y a une seconde. JKprouves-tu un grand plaisir d'avoir mis en fuite ces jolies poules qui avaient tant de plaisir à admirer Toiseau que tu as tué?

Fritz baissait les yeux et paraissait honteux et repentant; je. lui dis que^ puisque le mal était fait, il fallait au moins tirer parti de sa chasse ; que le fétras ' ou coq de bruyère était un gibier très estimé , et qu'il devait aller le ramasser pour le porter à sa mère.

Il y alla , et revint, malgré ma leçon, très content de son butin. « N'est-ce pas, papa,

t . La poalé à iraise on grosse gélinote da Caiiada , se troave aussi dans le Maryland , la Pensylvanie et les îles de ces parages. Sts mœars sont les mêmes que celles da tëtra ou coq de bruyère d^Europe ; atusi quelques auteurs Tont-ils simplemeat désigné sous le nom de coq de bruyère à fraise , ouïe cnpidon. Lorsque le mile est tranquille , le bouquet de longues et belles pUunes qu^il porte au cou retombe de part et d'autre sur la partie supérieure des ailes ; mais quand quelque passion Tagite , il les re- Itrt , ainsi que les plumes du sommet de la tête , et en forme une hnppe et une fraise 1res belles : c'est pour lui une parure d'amour. Lorsqu*il reut appeler ses femelles , il enfle son jabot , fait la roue avec sa queue» laisse^traîner tts djlfs jusqu'à terre ; il les relère , les abaisse , et , par ses mouvemens singuliers et précipités ^ fait un bruit si fort qu'on l'a comparé à celai du tamiMHir ou d'un tonnerre éloigné. Mais cette inyilation d'amour est souvent pour lui le signal de la mort : c'est le moment où le chasseur in^itaydble , qui Tctatend de loin » et vieut par un «onp asauré Crapper l'oiseau , trop occupé de sa passion pour penser au soio àé sa vie. <Noav. Pkt. d'Hi#t. nat. )

me dJl-^il , que c'est une superbe bête? Maïs je voudrais bien savoir pourquoi elle se démenait si singulièrement ?

Le PÈRE. 'Je pense que, par ses gestes et ses sons singuliers, il appelait autour de lui ses femelles , dont il a un grand nombre , comme le coq domestique ; il a cela de commun avec les coqs de bruyère de nos pavs septentrionaux. Je crois, en l'examinant de plus près , que c'est ht poule à fraise ou grosse gelinotte du Canada ou de Virginie. Tu a^ joue' un mauvais tour à toutes ces poules, mon fils en les interrompant d'une manière aussi cruelle dans leurs amusemens.

Fritz. J'en suis bien fâché à présent, d'autant plus que nous aurions pu les prendre en vie , et qu'il serait bien beau d'avoir cette espèce de poule à Falkenhorst.

Le Père. J'allais te le dire , et nous en avons encore le moyen. Dès qu'une de nos poules domestiques sera disposée à couver, nous reviendrons ici avec notre singe à la chasse des œufs; s'il en trouve un nid , ainsi que je If présume, nous le pillerons et ferons couver les œufs par la poule couveuse :

de cette manière nous nous procurerons la

plus belle race de poules qa*on puisse trouver. »

Nous chargeâmes alors le coq à fraise sur notre âne, et nous continuâmes notre Toyage. Nous arrivâmes bientôt au bosquet des goyaves , dont les agréables fruits nous rafraîchirent, et bientôt après nouô eûmes retrouvé notre claie dans le bois des cale- Ëasses. Tout notre butin était dans le meiU.

leur état; mais, comme la matinée nVtait point encore avancée, nous commençâmes • notre excursion projetée au delà de la paroi des rochers. Pour y parvenir , nous les longeâmes afin de découvrir la place ou ils finissaient, dans Tespoir de pouvoir les trouver lorsque nous serions au bout , ou de trouver même plutôt quelque ouverture qui nous permit de pénétrer dans l'intérieur de l'île , si , comme je le présumais , ils ne la terminaient pas. Nous pénétrâmes donc en avant , en regardant toujours autour de nous pour ne pas perdre quelque avantage, ou pour échapper aux dangers qui pourraient nous menacer. Turc prit vaillamment les devans , l'âne le suivait à pas lents, remuant ses longues oreilles, et nous fermions la marche.

De tempÀ^ en temps nous rencani rions quel-* que» petits ruisseaux comme celui de Falkenhôrst , qui fou)rnissaient un rafraichissemént agréable. Quand nous eùm^ s dépasse le bois des goyaves , nous- traversâmes des^ champs de pommes de terre et de manioc , dont Fherbe embarrassait notre marche ; mais nous^ en fûmes de'dommagës par la vu^e du pays où nous-étions, et que ces plantes basses nous laissaient voir en plein, A droite , sur la hauteur, nous découvrîmes une quantité de lièvres ou d'agoutis s'amusant sur l'herbe, au soleil du matin. Fritz les prit de loin pour des marmottes; mais aucun, k notre approche, ne fit entendre Tespèce de sifflement que poussent ces animaux lorsqu'ils voient un objet étranger. L'idée de mon fils me parut donc fausse ; il aurait voulu s'en assurer au^moyen d'un coup de fusil ; mais le rocher sur lequel ils s'amusaient n'était pas à portée , el j'en fus charmé.

Nous entrâmes bientôt dans un joli bosquet de buissons qui nous étaient inconnus :

toutes les branches étaient chargées d'une grande quanjlité de baies d'une qualité rare ; elles étaient toutes couvertes de cire qui

s'atlachak sensiblement à nos doigis quand nous voulions les ciietllir^ Je savais qu*il y avait en Amérique une espèce de buls-r sons produisant de la ctre que les botanistes nomment mjrrica cerifera ; je ne doutais pas que nous ne l'eussions trouvé, et cette de'couverte me fut très agréable. « Arrêtons-nous ici^ mon fils., dis-je à Frite, nou# allons ramasser beaucoup de ces baies » pour rapporter de noire course un présent pour ta mère; ceci lui fera grand plaisir. »

Nous ne tardâmes pas à rencontrer un nouveau spectacle que nous ne punies nous empêcher d'observer avec admiration : c'était le singulier ménage d*une espèce d!oiseaux

I . L*arbre à -cire oa myrica croît à la loiiisiane , et une antre espèce plas petite îi la CaroÛne. C'est on joli arbrisseau aquatiqoe. dont une tige porte les fleurs , et l'autre les fruits. Il croît à la haoteor de nos petits cerisiers ; il a le port d« myvte , et s%è feuii— les en ont Todeur. St& baies , 'd*nn gris cendré , contiennent de» noyaux qui sont couverts d'une espèce de cire ou de résilie ^mblable à de la cire , et que les babitan« du pays emp^c^ctnt àa même usage ; ils en font des bougies très bonnes , et qu'ils sont par— Tenus à blanchir. Cet arbre.est d'un grand rapport^, une livre de baies pr<*dmt deux onces de cire. Un homme pent aisément en cueillir quinze livres en un jour. Le procédé consiste à mettre foflidre e«Ue cire dans t*ean boœllante dans de grandes dondières; U cire résineuse surnage ; elle a une odeur douce , aromatique , et donne une bonne lumière. Cet arbrisseau a été cultivé dans des terres en France. Les naturalistes croient qu'il pourrait être aisément acclimaté , et devenir .j^nsî très utile. ( Valm. de Bçn;! Jtf. le Dict. d'Hist. oa^t. )

qui ne sont guère plus gros que nos pinsons, ayant un plumage brun très contmun. Cette , espèce d*oiseaux vit en république et bâtit un grand nid général ou habite toute la tribu.

Nous vîmes un de ces nids établi sur un arbre un peu isolé, tressé , avec beaucoup d*habileté, de paille et de jonc entrelacés | il nous parut renfermer beaucoup d*habitans; il était placé comme un amas de forme irrégulière , autour du tronc de Tarbre , à la naissance des branches et des rameaux. Il nous parut avoir dans le haut une espèce de toit, ùiii avec des racines et des joncs, plus seri'é que le reste du nid. Sur les côtés, inégalement formés, étaient une quantité de trous ou petites ouvertures : c'étaient les portes et les fenêtres de chaque cellule particulière qui se trouvait dans cette maison commune. Il sprtait de quelques uns de ces irons des petites branches qui servaient aux oiseaux de points d'appui pour entrer et sortir ; le tout à l'extérieur ressemblait assez à uneimmense et grossière éponge. Les oiseaux qui l'habitaient nous parurent très nombreux; ils entraient et sortaient cotî'înuellement, et j'estimai qu'il pouvait y en avoir lï. 19

au moins un millier. Le$ miles étaient un peu plus grod que les femdles^ etavi^t ^usd quelque âifférmtee dans le plumage ; leur nombre est irèa petit ; ^ ne puis dire si c'est la cau^ de leur réunbn en aociëte'.

Pendant que nous examinions avec une grande attention <^ettecolonied* oiseaux, noue aperçûmes autour du nid une très petite es«* pèee de perroquets qui n'étaient pâa beau-»

çOup plus gros que les oiseaux '. Leur» ailes vertes dorées , et la variété de leurs couleurs, produisaient un effet charmant ; ils se di^pa-* taient avec les colons , leur défendaient sou* vent rentrée de leur nid, les attaquaient vivement , et nous donnaient même des^oups de bec lorsque nous approchions la main du nid. Fritz , qui savait très bien grimper j eut enfin envie de considérer, de pbie près cette remarquable colonie , et deprendre quelques oiseaux. Il j^eta par terre tout ce qui le gênait et grimpa un peu au. dessous du nid : il tâcha de passer sa main dans un de ces trous, et de prendre ce qu'il trouverait dans la eel*lule^ il aurait voulu s'emparer d'une femelle

I . C« petft perroquet se somme toui ; c*est un des plas p«— UtÈ p«ng<}tteU coonuf.

couveuse et l'emporter avec ses œufs. Pîu* slêurs^ de ces cellules étaient vides; mais bient6t il en trouva une garnie , et il y reçut ia juste punition de sa curiosité et de sa piraterie. Il fut si fortement mordu au doigt par un bec V qu'il n'eut plus envie que de tirer sa main , en la secouant en l'air , et en jetant un cri perçant de douleur; mais, s'il fut puni, il ne fut pas corrigé. Dès que la daulour fut un peu passée , il passa la main une seconde fois avec plus de précaution , et prit son ennemi au milieu du corps* Malgré la résistance de l-oiseau , ses cris , ses lamentations ^ il le tira dehors et le mit bien vite dans la poche de sa veste ; il la boutonna bien , et se laissant glisser le long du tronc , il arriva heureusement à terre , mais non pas sans danger. Sur le cri de détresse de son prisonnier, une foule d*oîseaux Paient sortis d^ leurs nids, et l'entouraient tellement en le menaçant de leurs becs , et criant tous à la fois, qu'il en fut presque effrayé, et jugea qu'il était à propos de songer à la retraite- Les oiseaux le poursuivirent jusqu'à ce qu'il fût près de moi : alors , par quelques cris et en agitant mon mouchoir en l'air, je les

«(Trayaî à mon tour , et je les éloignai de nou». Il tira alors le prisonnier de sa poche ; c*ël^it un charmant petit perroquet moineau à plumes vertes ; Fritz me demanda en grâce de le lui laisser emporter à la maison comme un très joli présent pour ses frères, qui pouvaient lui faire une cage , l'apprivoiser et lui apprendre à parler. Je ne m*y opposai pas.

Nous continuâmes notre voyage , ne voulant pas perdre de temps avec cette singulière colonie. Elle devint naturellement le sujet de notre conversation* G^^tait la première fois que j'avais vu des oiseaux vivre en société dans un nid commun, et j'en étais surpris.

D'après la trouvaille de Fritz, il nous parut probable que les oiseaux propriétaires étaient de ces petits perroquets, dont un venait d'être pris sur son nid, et que les premiers oiseaux que nous avions observés étaient des intrus qui cherchaient à s'en emparer. « On trouve ainsi , disais-je à ncion fils des architectes sociables qui bâtissent en commun dans presque chaque classe du règne animal; je n'en ai pas encore vu chez leé amphibies , mais nous en découvrirons peut-être aussi quel/jue jour, comme chez ces oiseaux. Une foule de causes

peuvent engager les atiimauX a se réunir en masse au lieu de vivre isole's ; le manque de femelles ou de mâles, le fardeau de l'éducation ou de la nourriture , la sûreté , la dé-^ fense : qui osera poser des bornes à Tinstinct de ranimai et à ses facultés?

Fritz. Mais je ite vois cependant que les abeilles qui vivent ainsi en famille.

Le Pèr^. a quoi penses-tu ^ mon fils ? et.

les guépe9, ek les bourdons, et les fourmis?.

Fritz. En effet^ je ne sais comment j*ou* bliais les fourmis , car je me suis souvent amusé à les observer : rien n'est plus joli qu'une fourmilière ; on voit , en les regardant avec attention , comme elles travaillent en société, font leur ménage, leurs provisions , bâtissent , se défendent et soignent leurs couvées;

Le Père. Tu as aussi remarqué comme elles portent soigneusement leurs ceufs a;^ soleil , et les traînent de tous côté^ pour les «'chauffer , jusqu'à ce qu'ils soient éclos P

Fritz. Ne pensez- vous pas , mon père, qu« ce que nous prenons pour des œufs n'est autre chose qye des chrysalides dans lesquelles les fourmis se sont enfermées, ainsi que le font

d aulres insectes , pour prendre d«s ailes et opérer ainsi leur métamorphose?

Le Père. Ta resn^irque est juste , mcm fils ; il y a de bons naturalistes qui ont observé avecfruit ces industrieux insectes '. Mais les fourmis communes de notre patrie ont si Ibrt excité \<m admiration , tisserais bien plus étonné des travaux incroyables des fourmis étrangères ! il y a une espèce qui b&tk des fourii[iilières de qusÈtre, six, huit pieds de hauteur, et au moins aussi larges ; les murs extérieurs de ces b&timens sont construit a avec tant de solidité et d'une telle épaièseur, que ni la pluie ni le soleil ne peuvent y pé^ nétrer. En dedans elles pratiquent des ruelles, des voûtes, des arcade^, descolonades, des chambres à couvert. Toute cette m^sse est faite si solidement que , si on la vide et si on la nettoie en dedans, elle peut servir de four. Lia fourmi est en général un insecte nuisible qui vit de brigandage , dont on a beaucoup de peine à se débarrasser :il en existe cependant une espèce utile en Amérique , qù*on

I . Entre antrei M. Pierre H«ber , àt Génère ; il « publié un volame de tes obserrations snr les fourmis , aussi instructif C[a*a«. fifêtble il lire.

Moroxnefourmi ciphalote^ ou fourmi de visrtô; eUe parait en grandes troupes tous les deux ou trois ans » et se répand en abondance dans les maisons. Dès qu*on les voit paraître on leur ouvre les chambres et les armoires ; elles entrent partout, et en très peu de temps elles exterminent les rats > les souris, les pukiaîses , les hakerlas ( e^ce d'insecte très in* commode^ dans les pays chauds) , enfin tous les animaux nuisibles à l'homme, comme si elles avaient une mission particulière pour Yen débarrasser. Elles ne lui font personnellement aucun mal, à moins qu^l ne soil.

assez ingrat pour les attaquer et les chasset^ : alors elles s'attachent si fortement a ses souliers qu'en un instant ils sont détruits. Ces fourmis font un horrible ddgât dans les plan* talions d'arbres, qu'elles dépouillent en une seule nuit de leurs feuilles. A mesure qu'elles tombent , ceux de ces insectes qui sont restés au pied des arbres s'en emparent, et les em* portent dans leur fourmilière. Cette espèce curieuse ne construit pas sa demeure sur terre; mais elle creuse des caves qui ont quelquefois huit pieds de profondeuîr', et les

I . Histoire des iii«ecte« d^Amériqoe, p«riii»deii|oise]leMéri«a.

maçonnent comme des hommes pourraient le faire. Des voyageurs assurent qu'une des iles de la mer du Sud en est tellement infectée qu*on n*o$e point y aborder. On la leur a abandonnée, et elle est connue des marin»

sous le nom à^Ih aux Fourmis,

Fritz. N'a-t-on trouvé aucun moyen ée les détruire ou d'arrêter leur dévastation ?

Le Père. Dans notre Europe, elles ne sont heureusement pas si formidables: mais cependant elles sont encore assez nuisibles pour qu'on ait cherché les moyens de s*en défaire. Les plus sûrs sont le feu et Feau bouillante; elles ont d'ailleurs beaucoup d'ennemis parmi les insectes et les oiseaux : le plus terrible est le myrmécophage ou fourmilier ^. La nature , qui l'a destiné sans doute à réduire la multiplication des fourmis , l'a pourvu d'une longue langue gluante, qu'il enfonce , pour les attirer , dans les trous de la fourmilière; les insectes s'en approchent : y den^eurent attachés ; dès qu'elle en est assez chargée, le myrmécophage la retire, avale

i . Il 7 en & de trois espèces , le tamanoir , le tamandooa et lo fourmilier. U y a aussi une famille d'oiseaux <(ai se noimne f«unoili«c I ei {Mii se nourrit de fourmis^

avec délices ceux qui se sont laisse prendre à ce pi^ge, qu'il renouvelle avec le même suc* ces. On prétend que deux myrmécophages sur une fourmilière peuvent la détruire en très peu de temps. Il y a de plus un insecte qui porte le nom àe fourmi-lion , et qui est aussi leur ennemi. Il a l'instinct de faire de petits entonnoirs de sable sur la route des fourmis , qui sont entraînées rapidement au fond sans pouvoir se retenir ; elles y trouvent leur formidable ennemi qui se saisit de sa proie. Plusieurs nations sauvages , telles que les Hottentots, les mangent aussi par poignées.

Fritz. ÂhMes vilains ! j'ai bien de la peine à le croire : mais en voilà assez sur les fourmis. Vous avez dît, mon père, que dans chaque classe du genre animal il y en avak qui vivaient en société commune : quels sont les autres , s'il vous plait ?

Le Père. Dans le règne des oiseaux, il y a ceux que nous venons de découvrir , et je n^en connais aucun autre; mais, parmi les quadrupèdes , il existe au moins un exemple de vie commune et sociale ; lâche de te U rappeler «

Emxz. C 661; peut-^re l'él^phaast ou la loutre 4e izier.

. Le Pâee. Tu n*as pas devîûtf : quoique ces deux animaux-là xponixent ua gf apd pencbantà vivre en société avec eaux de leur espèce^ Us ne bâtissent rien qui i;ies6ejQabip à une maison commune; mais cependant ^ es sur la trace en parlant de la loutre de m^r.

FaiTz. Âhl )e m'en souvier^à présent i c*est le castor, n'q$tr*ce pasf O^dliqu^cea bétes si intelligentes savent faire d4bor4er les ruisseaux et les rivières , et baiissent des villages entiers dans Téiang qui se Sovam par ce débordement,

JjK PÈRE. Très bien , mon cher ! Et , k la rigueur , on pourrait aussi cornpter Us li^âr* mottes au nombre des animaux sociaUes « cependant elles ne bâtissent pas dans le sens propre du mot ; mais elles se creusent une caverne commune dans les montagnes oii elles habitent , et dles y passent chaudement rhîver en famille, dans un sommeil continuel. Tu aurais d'autant plus tort de les ou* blier qu'elles sont nos eompatriotes; car c'ett principalement dans les hautes Alpes de notre Suisse que les marmottes se trouvant.

Peûdant natre conversatioa nou^ aviont fait du chemin, et nous arrivâmes encore dans un bois /l'arbres qui nou^ étaient in^ connus : ils ressemblaient un peu au figuier aauvage; au moins ils portaient un fruit rond seolblaible aux figuea, plein de petits grain» dans une ehair molle et succulente* Cependant ce fruit avait au fond un goût âore et. aoérbe. Nous observâmes de plus près ces arbros, qui étaienl r^icnarquables par une élévation de quarante à soixantepieds et par Técorcede leur tronc, écailleuse comme une pomme de pin. Us ne portent point de branches dans leur longueur; mais il en pousse plusieurs au sommet , les unes droites, les autres inclinées. Les feuiUes sont a rextrémitédea rameaux , coriaces, épai;»ses, ayant leurs deux surfaces de teintes difTé^rentes. Hais ce qui nous surprit le plus fut une espèce de gomme ou bitume qui paraissait être sortie liquide du tronc par quelque ouverture accidentelle, et s*être durcie ^ l'air. Cette découverte attira extrêmement Taltention de Fritz; auvent en jSuropeil avait employé la gomme des ceriûers soit à coller , soit à vernisser; il espéra que celle-r

là pourrait lui servir au même usage. Il prit son couteau et en ramassa une forte pro- Tision.

Tout en cheminant il examinait »a gomme^ et cherchait à l'amollir par son haleine et la chaleur de sa main, comme il Taxrait fait souvent de celle des cerisiers. Il ne put en venir à bout i mais ces essais lui firent découvrir une propriété plus rare, celle de sVtendre, en la tirant par ses deux extrémités, et de se resserrer promptement par un mouvement élastique. Il en fut très frappé, vint en courant a moi renouveler son expérience avec un grand succès, en me disant t « Voyez , mon père ; je suis sûr que ce que j'ai trouvé est la gonmie élastique dont je me servais en Europe pour effacer les mauvais traits de mes dessins! Voyez, je puis Tétendré et elle se retire subitement dès que je la lâche!

— Oh, que dis-tu .»* que dis-tu là.»* m'écriai-je avec joie : ce serait pour nous une découverte imcomparable ! Mille et mille remercimens, si tu as trouvé le vrai caoutehouk, qui donne la gomme ou résine élas^ tique. Donne,, donne que je la voie I

- — Tenez, papa , voyez vous-méjoxe. Mai»

quel si grand Bonheur serait-ce donc pour nous d'avoir trouve cette ^omme? Sert-elle à autre chose qu'à e£Eacer le crayon ? Je ne sais pas d'ailleurs si c'est la même. Pourquoi n'est-elle pas noire comme celle que nous avions en Europe P

— Combien de questions à la fois ! Laisse* moi reprendre haleine pour te répondre., La rësine élastique ou caoutchouk * est une espèce de jus laiteux qui découle de certains arbres , et sans doute de ceux-ci , par des incisions faites dansl'écorce ; et on le reçoit dans des vases placés exprès dessous. Cette espèce de bitume arrive en Europe sous la forme de flacons noirâtres , plus ou moins grands ; et voici comment on lui donne cette forme.

Avant que ce jus soit coagulé, on en recouvre de petits fiacoîis de terre à plusieurs reprises, jusqu'à ce qu'il ait une certaine épaisseur : on suspenr*. ensuite ces petites cruches ainsi recouvertes dans la fumée, qui les sèche parfaitement et leur donne cette couleur

X . Le caoatchoalE ou gomme, eonnd en Europe sons le nom de gomme èUsli<{ne, découle d*un arbre nomme hère de la Guyane, et aussi des Bguiers.

brune foticëe. Avant qu'ils soient tout*a-fait secs, oit grave dessus avec la points d'un couteau les lignes ou figures dont ces flaeone sont «rrtiés. Enfin ^ on casse la bouteille qut a servi de moule , ei qui est en dedans , on enfait sortir les morceaux par le c«l, et il-reste un flacon de cette gomme lisse , douce au toucher , ferme et cepehdant flexible. Cette espèce de bouteille est utile , commode , facile à porter , et ne se casse point. On a dé»* couvert ensuite que cette gomme enlevait le»' traits du crayon, et les dessinateurs les ef<^ facent avec un morceau de ces petits flacons, qu'ils dépècent pour en faire usage.

— Cette fabrication est bien simple. Nous voulons , mon père, tâcher de Timiter , et de nou5 faire ainsi des bouteilles bien commodes pour boire en dhassant; mai» cependant ce n'est pas , comme vous disiez un si grand bonheur pour nous.

-*Non, pas dans ce sens ; mais on en fait ausssi des souliers et des bottes sans coutures, sur des moules de terre de la grosseur du pied ou de la jambe , et tu penses combien , sous ce rappport, cette découverte peut nous être utile. Nous chercherons quelque moyen

de lui rendre sa liquidité pour Tëtendrc sur les moules , et , s'il ii*y en a point, nous tâcherons de tirer des arbres mêmes du bitume frais et liquide en assez grande quantité pour nous en servir; et combien ne nous sera-t-il pas utile! On peut, avec cet enduit rendre imperméable toute espèce d'étoffe, ^de linge, de la soie , de la laine , c'est-à-dire que IVaU ne peut les pénétrer ; et cette qualité rendsurtout celte résine excellente pour les bottes et pour les souliers. On doit aussi les faire plus facilement que ceux de cuir , et cela est précieux pour nous , qui ne sommes pas cordonniers. ^^

Très contens de noire découverte et déjà chaussés en imagination désplusbelles bottes de caoutchouk , nous continuâmes notre route, et nous pénétrâmes plus avant dans ce bois, qui s'étendait assez loin. Peu après Tavoirquitté, nous atteignîmes celui de cocos, dont nous connaissions déjà la partie inférieure. C'était le même, qui se prolongeait depuis le bord de la mer jusque sur les hauteurs; nous nous y reposâmes un moment avec plaisir, et une couple de noix nous régalèrent : Turc les avait enlevées a de petits

singes qui jouaient dans Therbe comme des enfans : ils les laissèrent e! grimpèrent bien vite à la cime des arbres , pendant que nous nous régalions avec leurs joujoux. Après celle petie collation , nous nous remîmes en marche : nous voulions au moins parvenir jusqu'à la sortie du grand bois de cocos pour examiner l'étendue de notre empire. Nous y parvii^unes bientôt , et nous reconnûmes alors la grande baie à droite, et à gauche le Cap de r Espérance trompée y qui avait été le point final de notre première excursion.

Là seulement j'aperçus , au milieu de la quantité de palmiers j^ cocos , u^e espèce de palmier plus bas, que je.présumai êlre le palmier sagou ou lesagoutier:iI y en avait un abattu par le vent , et que j'examinai. Je vis qu'il contenait beaucoup de moelle , et en la touchant elle me parut farineuse : alors , avec ma hache, j'ouvris le tronc pour voir si elle était de même partout, et, à mon grand plaisir , je la trouvai de la plus excellente qualité* Cette moelle , que je goûtai , avait exactement la saveur du sagou, dont j'avaissouventmangé en Europe'. En ouvrant

I Dt toM Ici palnie» qoi croissent dans Tlnde , le s agontier

le ironc, je 6s une nouvelle trouvaille ^ui me confirma dans l'idée d'avoir découvert le palmier sagoutier : je vis dans la saoelle cette espèce de larves qui s'en nourrit uni«quement, et qui passe aux Indes orientales pour la plus grande friandise. La curiosité me tenta d'en faire Tessai sur4e-champ. Je dis à Fritz de chercher des branches sèches et de faire du feu ; j'en embrochai une demi^ douzaine a unebaguettede bois : nous avions pris du seA avec nous' pour nos pommes de ierre , ^e les saupoudrai , et je les fis rôtir à la flamme. L'odeur suave qui s'en exhalait me fil bien présumer de ce nouveau mets :

«st un des pins intëretsaii* ; il est utile dans toates sts parties ; il décoole, des incisions Mte$ à son tronc, «ne sève qni fermente yro m p tem e nt , et -qui est sûàe et agréable. On en ferait plus d* usage, si rexpérience n*aTait pas appris que c*est anx dépens de 4a moelle farineuse, conmte en Europe sons le nom de sagou, et «|a*il est pins important d^avoir de cette dernière, qui a sur tontes les antres substances farineuses Tavantage inappréciable dt se conserver à pA^tuité et d*étre extrêmement saine Le tronc et les larges fenrlles du sagoutier sont d^nne grande ressource pour la censtruciion des nmsons; le premier fournit les planches -et b -charpente , les- feuilles, la convestnre. Onfiît de ^lus , avec ces dernières, des cordes, des narttes et une foule d^objets d*uti<-' Istédome^que. La féeole du sagontier s^obtient comme celle de pomme de terre; -on arrache la moelle, on Técras'e, on la met dans un baquet «veciïe l^ean, on Tagite , puis on la passé dans un tamis -de crin; on met Tean tpi reste dans des rases où la fécule se d^ose , puis ou la sèche au four en espèce de galettes, qui sontpilécs ensuite en grain» comme le ris, et c'est ainsi qn*efU

dès qu'il fut grillé , )'en mangeai avec une pomme de lerre qui me servait de pain , et je puis assurer tous les gourmands de notre Europe que , s'ils font cas d'un bon morceau , celui-là seul vaudrait la peine de faire le voyage de Tliide : je n'avais de ma vie rien mangé d'aussi parfait. Fritz, qui d'abord avait pris la liberté de me railler , et de m'assu rer que , pour rien au monde , il ne mangerait de ma grillade , attiré par l'odeur et la bonne mine , ne put y résister^ Il m*en demanda, et fit chorus d'éloges avec moi :

il chercha dans le Ironc de l'arbre toutes les larves qu'il put trouver , et en grilla à son tour.

se transporte en Europe. Ce qui est resté (Uns le tamis se jette en tas dans les jardins, et bientâl ces Us sont recourerts d*an champignon d'nn goftt exquis , et d*une lanre qui n*e8t paa moins 6$liniëe comme aliment. ( Dict. d'Hist. nat. )

les larves , que l'on nomme souvent très improprement rers , a cause de quelque ressemblance de forme » n'en sont pas da toot, puisque les vers sont une classe d'insectes qui doit toujours rester 4 eqti'elle est. On a donné le nom de larve, fw veut dire masqué, a l'état d'enfance pendant lequel les insectes croissent et prennent lewr développement avant de se transformer en nymphes , et vivre ensuite dans un éUt plus parfait. Cette enfance dure des mois , et quelquefois même des années, et c'est le moment odTinsecle a le plus besoin de nourriture : aussi les larves sont toès voraces. Chaque espèce d'insecte ou lan'e a sa nourriture qui lui est parliruliere; celle du sâgoutîer ou palmier à sagou vil uniquement de la moelle ferineuse de cet arbre , qui l'engraisse extrêmement et la rend un mets délicat, et très rerhenîié dans l'Inde sur la table des na^bs et des rois.

Aprëd ce repas sensuel, nous nous levâmes pour continuer et finir notïe excursion. Des épais buissons de bambous, dans lesquels il ëtMt impossible de pénétrer, y mettaient un terme naturel: il nous fut impossiblie de nous assurer si on pouvait passer au delà de la paror de rochers : notas tournâmes donc à gauche^ contre la pointe de f Espérance trom^ ' pie , où la belle plantation de cannes à sucre que nou&^ons découverte la première fois nous attirait encore. Pour ne pas retourner au Ipgis les mains vides, et nous faire pardonner notre longue absence, nous en coupâmes chacun un bon paquet, quî fut lie sur le dos de Tâne, et nous ne négligeâmes point d'en prendre chacun unecannepourla sucer chemin faisant. Nous arrivâmes bientôt au bord àt la mer , ofaje chemin était ouvert et bien plus court ; il nous conduisit en peu de temps au bois des calebasses , oii nou»

trouvâmes notre claie telle que nous Tavions laissée : Tâne fut déchargé ^ et le paquet de cannes à sucre h'é sur la claie; après quoi nous Tatlelâmes avec les courroies , et le patient animal traîna ce qu'il avait porté.

Nous arrivâmes à Falkenhorsl sans autre

aventure et d'assez boïineh^ire. Nous fûmes d*abord un peu grondés, puis questioiiiiés , puis remerciés quand nous^lalâmes nos^trésors, et surtout nos cannes à sucre. Chav^e enfant en prît une ^ coeunença h sucer; la mère s*en r^ala aus«. Il fallait enlendce Fritz raconter avec feu toutes nos découvertes , imiter ies gestes du coq à fraises, ^i le leur montrant ; <ie qui fit rire s^s frères aux éclats : puis vint le tour de Vhistoire du grand nid et du perroquet vert « qu'ils écoutaient avec transport et comme un conte de fée. Fritz leur montra le bel haras pourpre , qu'ils ne pouvaient assez aàfi^iner > ainsi que le geai bleu. Mais , lorsque Fritz soi^it delà poche de sa veste le petit perroquet vivant , je crus qu'ils deviendraient fous ; ils sautaient tous de joie , et je fus obligé d'interposer mon autorité pour ^*il ne (4t pas mis en pièces s'ils se Tarrachaienl mutuelleaient.

François demandait à son frère diné s'il ne lui avait pas déjà appris bien des mots en chemin. « C'esttoi qoi seras Bon prëcepteur » lui dît Fritz, petit jasêur, et je erofa qu'il saura bientôt babiller. » François le couvrît de baisers , lui répéta cent fois perroquet mi-

gnon^ puis Tatiacfaa par la pale à une des racines, en attendant qu'on lui eût fait une cage; il lui présenta des gknds doux , dontîl mangea avec appétit. Nous en fîmes tous autant , et nous racontées notre excellent dîner de larves de sagou , qui fit venir Teau à la bouche à mes petits » mais non pas à leur mère, qui n'âûmait pas les mets nouveaux et les* hétes extraor<^naires. Je lui promis pour sa part des champignons parfaits , qui viennent d^eux-mémes sur le résidu de la fécule de sagau : }% Tenchantai aussi avec le projet de mes bougies de myrica, de mes bottes et dé mes souliers de caoutchouk élastique, et Fritz en faisait tirer des morceaux à ses frères et les lâchait subitement , ce qui les amusait beaucoup.

A la nuit tombante nous grimpâmes notre échelle, et, 9près Tavoir retirée, nous nous livrantes aux douceurs du sommeil , dont nous avions im grand besoin *