CHAPITRE XIV

Continuation du chapitre précédent et des décourertes.

£n conversant ainsi, nous étions parvenus jusqu'à la longue chaîne de rochers d'oii notre petit ruisseau s'échappait en cascades , qui faisaient un doux murmure et avaient un aspect délicieux ; nous côtoyâmes la paroi de rocs qui devait nous conduire au ruisseau des Chakals et de là à Zeltheim ; nous y trou-

trouvâmes Therb''. haute, ou nous eûmes assez de peine a marcher; mais d*ailleurs nous avions deux points de vue très difFérens et très agréables ; Tun, à notre droite , sur la vaste mer que nous voyions à quelque distance ; l'autre sur Tile et la baie qui en formait Tentrée; à notre gauche était la chaîne de rochers, qui nous présentait le spectacle le plus pittoresque qu'il {ût possible de désirer ; ils me donnaient Tidée d'une belle serre de jardinier ouverte : ait lieu de pots à fleurs, les petites terrasses, les fentes, les saillies, les corniches étaient couvertes des plantes les plus rares et les plus variées , etde la plus belle végétation. Dans le plus grand nombre , se distinguait toute la famille des plantes grasses * , la plupart épineuses et bien plus nourries que celles que l'on cultive dans les serres d'Europe. Là se trouvaient en abondance la figue d'Inde avec ses larges palettes, des aloès de différentes formes et coulei:^s, le superbe cierge épineux , ou cactus, portant des tiges droites plus hautes qu'un homme, chargées de longs pîquets en

Z. On appelle plantes grasses un genre de plantes dont les feuilles sont épaisses et cliamaes ^ telles , par exemple, qae les aloès.

toiles : la serpentine laissait pendre le long des rocs ses innombrables tiges entrelacées, et portant des fleurs formant trne houppe d'un rose vif; et ce qui nous réjouit le plus, et qui s*y trouvait aussi en abondance, le roi des fruits pour la forme et le goût , le bel ananas couronne. Nous tombâmes dessus avec avidité , parce que nous le connaissions et qu*il pouvait se manger sans autre préparation que de le cueillir : le singe ne fut pas le dernier à s%n saisir , et cfomme il sautait mieux que mes petits garçons , ils prirent plaisir à Tirriter pour qu'il leur jetât des pommes d*ananas lorsqu'ils n^ pouvaient atteindre ; ils y allaient de si bon courage que je jugeai à propos d'arrêter leur avidité, de peur que la crudité de ce fruit ne les rendit malades. Ma femme et moi nous en man* geâmes un ou deux avec grand plaisir , et , après avoir donné des éloges bien mérités à cette excellente production des cHii^ts chauds , nous nous promimes de \ëi^r souvent chercher là notre dessert.

Enfin j'eus le bonheur de découvrir aussi au milieu des plantes diverses qui croissaient dans les fentes des rochers ou à leur pied ,

des karaias ou caraias % qui étaient en partie en grande floraison ou ayant déjà perdu leurs fleurs ; ils ressemblent à de jeunes arbres\ Le karatas est si parfaitement dépeint par nos voyageurs et nos naturalistes que je ne pus m'y tromper , et que je le reconnus à l'instant à sa tige droite et svelle qui s'élève en pyramide sortant d'une touffe de feuiHage assez semblable à celui de l'ananas , et forme dans le haut une si jolie figure d'arbre , ainsi qu'à ses grandes feuilles terminées par une pointe triangulaire. Je voulus faire admirer à mes enfans et la grandeur immense de ses feuilles, creusées au milieu en forme de coupe , et ou l'eau de pluîe se conserve très long -temps , et ces belles fleurs rouges.

Comme je connaissais les propriétés de cette plante^utile , dont la moelle sert d'amadou

. I C*e«tiine très grande plante de rAménqne, une espèce d*aJoès dont les feuilles sont épaisses et fort amples , terminées en pointes triangulaires. Os feuilles bouillies donnent une espèce de fil qui sert à faire de la toile et des filets #1^ pécheur. 11 y en a nn« espèce dont les feuilles sont courtes , et retiennent si bien TeaiÈi jd^^lpi CL» que c*estjuie grande ressource dans les lieux secs. Une ^H^ê^jpéce porte un fruit en forme de gros clou , qui a le goût d?^la pomme reinette. La moelle de cette utile plante sert aussi d*amadon , et la feuille , partagée dans son épaissenr /est un excellent remède pour les blessures. On y trouve aussi des filamens qui peuvent servir de fil. ( Yalmont de Bomare. )

aux nègres et dont les feuilles renferment un tissu d'où Ton tire un fil très fort, j'étais presque aussi content de ma trouvaille que de celle des ponimes*de- terre , et j'assurai mes enfans que j'en faisais bien plus de cas que de l'ananas. Tous me répondirent , la bouche pleine , qu'ils me laissaient volontiers ces petits arbres à jolies fleurs , si je leur laissais les ananas, « L'ananas surpasse tout , disaientils; nous l'aimons même mieux que les ponames-de-terre : qu'est-ce qu'une plante agréable aux yeux lorsqu'elle ne porte aucun fruit? Serviteur à vos karatas; nos bons ananas sont bien préférables !

— Petits gourmands ! m'écriai-je en colère, vous faites dans cette occasion comme ceux qui préfèrent une femme dont la figure e^t belle et qui a même de l'esprit, à celle qui a des vertus essentielles et un mérite plus durable. L'ananas flatte votre goût, chatouille agréablement votre palais; mais on peut s'en passer dans les besoins de la vie , et je vais vous prouver sur-le-champ si j'at tort de lui préférer le karatas. ErneSt^ voilà mon briquet et une pierre à fusil , faismoi le plaisir de m'allumer du feu.

Ernest. Je vous demande pardon , mon père , ce n*est pas tout , II me faut aussi de Tamadou : à quoi voulez^vous que le feu se communique ?

Le Père. G*estou je vous attendais. Lors* que Tamadou que nous avons apporte du vaisseau sera consumé, avec quoi nous procurerons-nous dufeu.'^ comment ferons-nous cuire nos alimens et ferons-nous aussi tant d*autres choses utiles ?

Ernest. Je n*en serais pas en peine : nous imiterions les sauvages, qui frottent deux morceaux de bois l'un contre l'autre jusqu'à ce qu'ils s'allument.

Le Père. Bien oblige pour nous , qui ne sommes pas des sauvages , et qui n'en avons pas l'habitude ; ce serait un pénible travail ; je parie qu'aucun de vous ne produirait une seule étincelle, quand même il frotterait toute la journée; et dans aucun cas vous n'obtiendriez du feu d'une manière, aussi sûre et aussi commode qu'avec de l'amadou.

Ernest. En ce cas, nous n'avons qu'à prendre patience jusqu'à ce que nous trouvions un arbre à amadou, comme nous avons trouve' un arbre à courge.

Le PiïLË Ndus pourrions en faire aussi avec du linge en le brûlant dans un vase fermé, mais nous aurons besoin de notre linge pour un autre usage; ce qui vaudrait le mieux , et serait de trouver dans quelque plante un amadou tout préparé, tel que la moelle de ce karalas. »

Je pris alors une tige morte de l'arbrisseau, j'en ôt^i l'écorce, j'en fis sortir un morceau de moelle sèche et spongieuse , que je mis sur la pierre à feu ; je donnai uncoup de mon acier, et dans l'instant elle fut allumée. Mes enfans me regardaient avec étoniièment, puis ils firent un saut de joie , en s'écriant : Vive la plante il amadou 1 »

— Allons, dîs-je, voilà déjà une utilité plus grande quexelle qui n'a pour but que la gourmandise. A présent, votre mère nous dira avec quoi elle compte coudre nos habits lorsque sa provision , de fil du sac enchanteur sera finie.

La Mers. Oui , il y a long-temps que j'y pense avec inquiétude , et je donnerais volontiers tous ces ananas pour trouver du lin ou du chanvre , qui me missent à nqîéme dç coudre.

Lé PjèAe. £h bien , tu vas en avoir, chère femme, il est juste que je te procure une fois ce que ton cœur désire , et tu vas trouver du fil excellent sous ces feuilles , ou la bonne nature a prépare' un tissu : sans doute que les aiguillées ne seront pas plus grandes que la feuille même , mais il y en a qui ont précisément la longueur convenable. » J*en ouvris une 9 et j*en tirai uu peu de fil très fort et d*un beau rouge, que je donnai à ma femme. « Combien il est heureux pour nous, me dit-elle , que tu aies autant lu et étudié ! !Nous autres ignorans, nous serions passés à côté de cette plante sans nous douter de son utilité : il sera cependant long et difficile de tirer ce fil par petites aiguillées au travers de ces épines.

Le Père. Pas du tout. Nous mettrons ces feuilles sécher au soleil ou à un feu doux , ce qui est inutile tombera , et la masse de fil restera inlacle.

Fritz. Je vois bien à présent , mon père , qu'il ne faut pas se fier à Tapparence; il en est de cetle plante ainsi que des hommes : on trouve souvent plus de mérite ou on ne le soupçonnait pas ; mais je crois cependant qu'il

seraildifficîle d'en trouver à toutes les plantes épineuses qui croissent ici , et qui ne servent qu'à blesser ceux qui veulent approcher : a quoi peuvent-elles être bonnes?

Le Père. Tu juges encore sur l'apparence^ mon ami ; la plupart ont des qualités médi- <:inales , et on fait dans la pharmacie un grand usage de l'aloès ou cierge épineux , qui produit en abondance de très belles fleurs ; on «n a vu, dans des serres d'Europe, en porter h la fois plus de trois mille ; ce qui devait être superbe à voir. A Garlsbad , dans les terres du comte de Limbourg , il y avait un aloès de vingt-six pieds de hauteur ; il avait produit à la fois vingt-huit rameaux , qui portèrent plus de trois mille fleurs dans l'intervalle d'un mois. Il j" en a eu à Paris , à Leyde, en Danemark , d'aussi curieux. Plusieurs ont un suc résineux dont on fait des gommes plus ou moins précieuses; et voilà la figue indienne , qui est un végétal très in-^^ téressant. Il croî^dans les plus mauvais terrains , et comme vous le voyez , presque toujours sur le roc ; plus la terre est mauvaise , et plus ses feuilles sont épaisses et succulentes : je serais tenté de croire qu'il se nourrit d'air

plutôt que de terre. On le nomme aussi raquette^ parce que ses larges feuilles plates ressemblent aux raquettes avec lesquelles on joue au volant. Cette plante porte une espèce de figue , qui est , dit-on , assez douce et savoureuse lorsqu'elle mûrit au soleil de son pays natal ; elle doit aussi être saine et rafraîchissante. Voilà donc une première utilité'. »

A peine avais-je prononcé ces paroles que mon petit Jack, leste et gourmand, était déjà grimpé sur les rochers pour attraper quelques uns de ces fruits ; mais il eut lieu de se repentir de sa précipitation : ces figues sont garnies de fines épines qui pénètrent dans la peau du téméraire qui les cueille sans précaution , et lui causent de vives douleurs. Mon pauvre enfant revint bientôt à moi, pleurant , frappant du pied et secouant ses doigts, qui en étaient garnis. Je n*eus pas le courage de lui faire une morale sur sa gourmandise, dont il était assez puni, et, tout en lui ôtant ses petites épines, je grondai ses frères qui voulaient le railler. Je leur appris ensuite comment il fallait s'y prendre pour cueillir ce fruit armé ; j'en fis tomber

un trës mùr sur mon chapeau j'en coupai les deux bouts; je pus le saisir aux places coupées et le peler entièrement ; je le livrai ensuite au jugement et à la curiosité de mon petit peuple.

La nouveauté,' plus que le goûf, le leur fit paraitre bon ; ils en cueillirent tous , et chacun s'exerça à trouver une manière pour ne pas être pique : Fritz inventa la meilleure; il Tôta de l'arbre avec un bâton pointu , dans lequel il l'enfila ; if le pela sur ce même bâton très proprement, et l'offrit à sa mère , qui le mangea avec plaisir.

Pendant ce temps-là, je voyais Ernest qui tenait une figue au bout de son couteau , là tournait, la retournait, et l'approchait de son œil d'un air curieux. « Je voudrais bien savoir, dit enfin mon jeune observateur, quelles sont les petites bétes que je vois dans celte figue , qu'elles sucent avec empressement : elles sont rouges comme un morceau d'écarlate.

Le Père. Ha! ha! ce pourrait bien être encore une nouvelle de'couverte, et une seconde utilitéde cette plante. Voyons ; je parie que ce sont des cochenilles.

«Jack. Cochenilles ! le drôle de nom !

Qu^est-ce que cela , mon papa ?

Le Père. C'est un insecte du genre de ceux qu*on appelle parasites ou ktrmes : il se nourrit de la figue dinde, et il en tire sans doute cette belle couleur rouge-vif qui en fait un objet de commerce très considérable pour les teinturiers ; ils en font le plus bel écarlate. En Amérique, on étend des linges sous les figuiers ; on les secoue, et, lorsque rinsecte est tombé , on le plie dans le linge , qu*on arrose de vinaigre et d'eau froide ; puis on le sèche et on Tenvoie en Europe dans les ateliers de teinture, oh Ton paie très cher pour teindre les draps en écarlate.

Ernest. Je conviens a présent que , pour i* utilité, cette plante vaut dix fois plus que le bel et bon ananas ; mais celui-ci a aussi son mérite, et nous ne sommes pas obligés de choisir ; nous pouvons jouir de Futilité de l'un et de Tagrément de l'autre ; même , comme nous n'avons rien à teindre en écar-^ late , et que le fruit de la figue n'est certes pas aussi bon qu'un ananas, je suis encore pour ce dernier.

Le PÈRE. Et tu as tort mon fils : je ne u. 5

vous ai pas encore parlé de la plus grande utilitë du figuier d'Inde; il sert encore de pro-^ lecteur à rhomme.

Fritz. De protecteur à l'homme? Oh!

comment cela , cher papa ?

Le Pare. On en fait autour des maisons , des enclos , qu'aucune béte ne peut franchir à cause de ses redoutables épines ; car vous voyez qu'outre les petites qui ont meurtri les mains de Jack i il y en a encore une très forte à chaque nœud.

La Mère. Elles peuvent aussi servir d'épingles et même de petits clous; voyez comme elles retiennent mon vêtement !

Le Père. £h bien, c'est une utilité déplus à laquelle je n'avais pas pensé. Vous voyez donc de quelle force sont de tels enclos ; et on les fait d'autant plus facilement qu'il suffit de planter en terre une de ses feuilles épaisses ; elle y prend tout de suite racine et croît avec une grande rapidité : non seulement c'est un préservatif contre les bêtes cauvages mais aussi contre des ennemis ; ils ne pourraient passer au travers qu'en la coupant , et pendant celle opération, qui ne serait pas même sans danger , ceux qui se-

raient derrière auraient le temps de fuir on de se défendre. »

Jack , le roi des étourdis et des imprudens»

prétendit que cette plante, étant très molle , opposait peu de résistance , et qu'avec un couteau , ou seulement un bâton , on pouvait facilement passer au travers. Pour nous Iç prouver, il commença à .tailler avec son couteau de chasse une plante assez grande , dont il faisait tomber les raquettes de droite et de gauche ; mais une se trouva partagée , tomba sur. le bas de sa jambe nue , et s'y attacha tellement par ses épines.^u'il poussa de nouveau des cris effroyables , et s'assit bien vite sur une pierre pour s'en débarrasser.

Je ne pouvais alors m'empêcher, tout en lui aidant , de me moquer un peu de la récidive de son accident , causée par son opiniâtreté et son imprudence ; je lui fis observer combien il serait difficile à des sauvages, qui sont presque nus , de forcer une telle barrière , et cette fols il en convint.

Ernest. O papa! je vous en prie, faisons vite une de ces barrières, autour de notre demeure : nous n'aurons plus besoin d'allumer du feu ppur nous préserver des bétes

féroces et même des sauvages, quî peuvent d*uTi jour à Tautre arriver dans leurs canots, comme chez Robinson Crusoé,

Fritz. Et nous pourrons alors facilement recueillir des cochenilles , et essayer de faire eette belle couleur.

Le Père. Il y aura temps pour tout, chers enfans ; il suffit à -jprësent de vous avoir démontré (jue Dieu ne fait rien qui soit toutà-fait inutile , et que c'est à Thomme à qui il a départi la sagesse et l'intelligence , à tâcher de découvrir , par son raisonnement et son expérience, l'utilité des diflférentes productions.

Jack. Ah! quant a moi, j'abandonne la figue d'Inde, son fruit, ses cochenilles, ses épingles maudites, à qui voudra s'en servir, et je n'en approche plus.

Le Père. Si cette plante savait parler , elle dirait peut-être : Je ne veux plus que ce petit garçon s'approche de moi ; sans raison , sans nécessité, et seulement pour contredire son père , il vient m'attaquer et me détruire, moi qui ne lui aurais fait que du bien s'il avait voulu me traiter avec douceur et me toucher avec précaution. Au reste , si tu as

ehcore mal à la jatnbe, appliqués -y une feuille de karatas : je me rappelle que cette plante a aussi la propriété de guérir les blessures. » Il le fit , et s*en trouva si bien que bientôt il put reprendre avec nous le chemin de Zeltheim.

« Me voilà bien convaincu dit Ernest , du mérite du karatas et de la figue d'Inde ; mais je voudrais connaître aussi celui de ces grands bâtons chargés dVpines, qui s'élèvent devant nous de tous côtés ; je ne vois là ni fruits ni insectes : à quoi peuvent-ils servir? dites-le nous, papa.

Le Père. En vérité, mon cher enfant, si je pouvais vous dire à quoi servent toutes les plantes du monde, il faudrait que je fusse universel ; et il n'y a que Dieu qui le soit. Je présume que plusieurs plantes n'ont d'autre utilité que d'être la nourriture de diflFérentes espèces d'animaux , et c'est comme je vous l'ai dit, à la raison de l'homme à lui découvrir celles dont il peut faire usage; plusieurs ont aussi des qualités n^édicinales que j'ignore , et qu'on découvrira peu à peu. Il me semble que ces cierges épineux sont de l'espèce de ceux dont parle Bruce dans son Voyage

d'Alyssinie , et dont il donne le dessin , seulement ils me paraissent plus gros que ceuxci : ils servent^ dit-il , de<i»urriture aux éléphans et aux rhinocéros ; le premier , avec ses fortes dents ou avec sa trompe^ et Tautre avec sa corne , saisissent cette espèce de bâ« ton^ et le fendent du haut en b^s;ilsen mangent ensuite la moelle, et même les débris.

ËRî^EST. Il faut que ces bétes* aient un palais de fer, pour mâcher ces épines sans se mettre tout en sang ; cela ne me paraît pas possible.

Fritz. Et pourquoi pas ? les chameaux et . les ânes mangent bien des chardons chargés d'épines ; ils les trouvent sans doute fort bons> et les digèrent très bien. Qui sait si leur estomac n*est pas fait de manière que ces épines ne sont pour eux qu'un doux chatouillement qui . excite l'appétit et facilite la digestion.

Le Père. Tonidiée n'est pas mauvaise; et, si elle n'est pas vraie , elle est du moins vraisemblable.

Fritz. Voudriez- vous me dire, mon papa , ce qu'on entend par ces mots wai et vraisemblable.

Le PiRE. Ta queétion, mon fils, est tine <le celles qui depuis deux mille ans ont occupé bien des philosophes ; elle nous mènerait trop loin poui^ le moment ; mais je veux essayer cependant de fsôrede ma réponse une petite leçon de logique; c'est l'art de rai-^ sonner : voyons si vous me comprendrez.

Ce qui est vrai , c'est ce qui ne se contredit en rien, ce qui s'accorde en tout point et exactement avec l'idée que nous nous faisons de tel objet , ou que nous avons sous les yeux : par exemple , lorsque je fais sur de la cire fondue l'empreinte de mon cachet, il est vrai , de toute vérité , que la gravure du cachet a la méitie figure que celle qu'il a transmise à la cire ^ etc. Quelque chose est vraisemblable lorsque nous avons beaucoup de motifs de la croire vraie, sans cependant pouvoir le prouver avec certitude.

On appelle faux ce qui est en contradiction positive avec toutes les notions reçues, avec notre raison , avec l'expérience. Est-il vrai^ vraisemblable oxjL faux ^ que l'homme puisse voler , s'élever dans les airs?

Les Enfa^s^ C'est faux , de toute fausseté.

Le Père. Et pourquoi .'^ ^ ,

Jack. Parce que cela ne peut êfre^

Le Père. Fort bien , mon petit philosophe ; et pourquoi cela ne se peut-il pas?

Jack. Parce que cela n*est pas possible.

Le Père. Ah , ah ! nous voilà au milieu d*un joli cercle ! C'est faux parce que cela n'est pas , cela n'est pas parce que c'est impossible; et tu vas dire que c'est impossible parce que c'est faux : il nous faut d'autres raisons pour sortir de là. Qu'en penses-«tu , Ernest?

Eknest. Je dis que cela ne se peut pas > parce qu'il n'e^ pas dans la nature de l'homme de voler, qu'il n'a pas été' construit pour cela, puisqu'il n'a point d'ailes.

Le Père. Bien ! mds si on nous assure que l'homme a les moyens de composer une machine à l'aide de laquelle il pourra , à défaut d'ailes, s'élever et se soutenir dans les airs sans que celte machine tienne à rien , sera-ce vraisemblable ou invraisemblable ? Qu'en dis-tu, Fritz?

Fritz. Je crois que j'aurais dit invraisemblable ^ si je ne savais pas qu'on a fait des ballons avec lesquels on s'est élevé dans rair.

Le Père. Et pourquoi Taurais-^u cru in-^ vraisemblable ï

Fritz. Parce que Thomme, de éa nature , est' plus pesant que Tair , et qu*il m^aurait paru qu'une machine quelconque , loin de diminuer son poids ne pouvait qu*y ajouter.

Le Père. Fort bien raisonné. Mais on te dirait que cette machine est très grande , qu'elle est composée d'une étoffe serrée et légère , et que Ton a remplie d'une sorte d'air préparé par des procédés chimiques , lequel étant beaucoup plus léger que l'air atmosphérique, tend toujours à s'élever, et soutient l'homme dans les airs comme les vessies te soutiennent sur l'eau. Est*- ce que tu le comprends, mon fils? et qu'en dis-tu ?

Fritz. Très bien, et je trouve très vraisemblable que , puisque l'homme a imaginé un moyen de ne pas enfoncer dans l'eau , de rester même au dessus , il ait aussi trouvé celui de s'élever dans l'air et de s'y soutenir.

Le Père. Et quand une foule de personnes de tout âge , de gens respectables , de témoins de toutes espèces attesteront qu'ils ont vu de leurs yeux un ballon auquel était attachée

une pelite nacelle reniplie d^hommes, s'e'lever dans les airs et disparaître au dessus nuages, direz-vous encore qu'il est faux rhomme puisse voler? 1

Lbs ET9FAT9S. Non , nous dirons que c'est vrai , et très vrai.

JjÊ, Pi^RE. Et VOUS disiez tous, il n'y a qu'un moment : C'est faux , de toute fausseté.

Fritz. Oh ! nous disions cela , mon père , de l'homme seul, prive' des machines qu'il peut construire ; car, si la nature lui a refusa des nageoires et des ailes, elle lui adonné" un génie inventif, qui supplée à tout ce qui lui manque.

Le Père. Tu dis là, monfils^, une grande vérité , dont j'espère que tu feras ton profit Avec son intelligence et sa raison , l'homme peut pai'venir à tout ou du moin^ à beaucoup de choses. Mais, pour en revenir à notre exemple , vous trouverez la définition des mots que vous me demandiez : Il est faux que l'homme, de lui-même, puisse voler ; il est vraisemblable qu'à l'aide d'une machine de son invention il pourra parvenir à s'élever et à se soutenir dans les airs; et il est vrai^ de toute vérité, qu'il y est parvenu , mais sans

rvoîr encore trouvé «n moyen sûr de diriger ces ailes factices , ce qui rend cette dé^ couverte à peu près inutile.

La Mère. Yoilà une leçon dans toutes les règles et bien? longue, pendant laquelle )e n'ai pu dire un mot ; je crains que tu ne rendes tes petits trop savans; je ne saurai plus de quoi leur parler.

Le P4re. N'aie pas peur, chère amie., quand même ils sauraient tout ce que je sais , ils ne seraient pas bien habiles. Il faut qu'un homme tâche de n'être pas ignorant : s'il vit dans le monde , il se tire mieux d'affaire , il en est plus estimé, plus considéré; s'il est appelé, comme ceux-ci léseront peut-être, à vivre dans uHe espèce de solitude , elle leur sera moins ennuyeuse lorsqu'ils auront l'habitude de penser et de réfléchir , et le peu de connaissances que je puis leur donner leur sera utile. Je ne me suis jamais repenti de trop savoir, et j'ai regretté souvent de ne pas savoir assez , surtout à présent que mes fils ne peuvent avoir d'autres maîtres que moi et la nature. Si les jeunes gens savaient quel parti ils peuvent tirer de. l'étude, ils s'appli- ^q.ueraient davantage , dans l'âge où il est si facile d'apprendre.

ïout en discourant , nous arrivâmes au ruisseau des Chakals , que nous traversâmes avec précaution sur de gros quartiers de |>ierre$ amoncelées près de sa chute , et de ]k nous fûmes bientôt à notre ancienne demeure ; oii nous trouvâmes tout parfaitement en ordre , et tel que nous l'avions laissé; chacun se dispersa pour prendre ce qui lui convenait. Fritz emporta sa charge de poudre et de plomb ; moi , ma femme et François nous nous occupâmes du tonneau de beurre;, nous remplîmes le grand pot dont la mère s'était munie, et qui devait être mon partage au retour Ernest et Jack cherchèrent les canards et les oies ; mais comme ces animaux étaient devenus un peu sauvages , ils ne pouvaient venir à bout d'en attrapper un seul.

Ernest eut l'idée de couper quelques petits morceaux de fromage , de les attacher à une ficelle , en guise d'hameçon , et de les laisser flotter sur l'eau ; les bétes voraces ^'en saisirent bientôt et les avalèrent gloutonnement; Ernest les attira doucement, et put ainsi en prendre autant qu'il en voulut : on les enveloppa dans des mouchoirs , en laissant dehors seulement la tête et le cou ; puis mes enfans

les altachèrent sur nos gibecières : de façon que chacun de nous eut sa part du fardeau.

Nous pensâmes à la provision de sel , mais nous ne pûmes en prendre autant que nous Faurions voulu ^ parce que nos sacoches étaient pleines de pommes-de-terre : j*eus cependant ridée d*en mettre également entre les vides ; il y en entra passablement ; mais les sacoches devinrent pesantes , et aucun de nous ne se souciait de les porter. Vriiz pensa que le vaillant et complaisant Turc voudrait bien se charger de la plus lourde ; il lui ôia sa belle cotte, qui fut laissée à Zeliheim^ et le sac fut attaché sur le dos du fort et paisible animal. Bill porta le singe comme en allant, et de plus , une autre sacoche moins pesante que celle que l'on avait confiée à Turc.

Nous nous remimes en chemin , emporlanl nos richesses; notre caravane était encore plus plaisante que lorsque nous étions venus; les canards elles oies, perchés sur nos épaules et caquetant de leur mieux , nou« donnaient une drôle d'apparence : nous ne pûmes nous empêcher d'en rire lorsque nous passâmes sur notre pont les uns après les autres , avec tout notre bagage : notre gaîté

et a innocentes plaisanteries raccourcirent la route, et nous ne sentîmes la fatigue que lorsque noiis fàine» chez. nous en repos. La mère noUs en consola , en mettant bien vite sur le feu.un grand pot rempli de pommes-?

de-^terrçy dont tout le monde désirait manger ^ elle atla ensuite traire la vache et la chèvre pour nous restaurer de leur bon lait chaud.

£llé nous prouva combien Tamour maternel et conjugal peut donner de forces : cette ex-^ cellente femme était aussi fatiguée que nous, et ne se reposa que lorsqu*elIe eut pourvu à tout ce qui pouvait nous soulager. Enfin j après un excellent repas , dans lequel le meta nouvellement découvert reçut de notre part mille tributs d'éloges, nous fîmes la prière, oii^ suivant l'intention du pefit François, nous ajoutâmes des remerciemens à Dieu pour ce bienfait inattendu ; nous grimpâmes joyeusement notre échelle, et nous fûmes chercher un doux sommeil dans notre château aérien.