CHAPITRE XV

L*ours «apposé , la claie , la leçon de physique.

J*a vais remarqua, la veille, en revenant au bord de la mer , une quantité de bois qui m'avait paru propre à faire une claie , suc laquelle je pourrais traîner notre tonneau de beurre et d'autres prov^ions, de Zeltheim à Falkenhorst ; je m'étais proposé d'y aller de grand malin avant que mon monde fût éveillé.

J'avais choisi pour aide mon second fils, Ernest : cet enfant ,^ très paresseux , très indolent, avait besoin d'être excité au travail ; je lui fis valoir comme une grande faveur , la préférence que je lui donnais , et il me promit d'être prêt de bonne heure ; j'étais bien .aise aussi de laisser Fritz à la maison pour me remplacer ; comme le plus grand et le plus fort, il devait être le protecteur de sa mère et de ses jeunes frères.

Je vis à peine le premier crépuscule du matin que j'éveillai doucement Ernest ; il se leva en bâillant et en étendant les bras ; nou^ descendîmes l'échelle sans être entendtis des dormeurs, dont nous respectâmes le paisiblç

repos : nous fûmes chercher notre âne , qui devait être de la partie ; et pour qu'il ne vînt pas à vide , je lui fis trainer une forte branche d*arbre , qui devait m'étre nëcessaire. Tout en cheminant, je demandai a Ernest s'il n'e'tait pas un peu de mauvaise humeur d'avoir été oblige dé se lever si matin pour un travail assez pénible , au lieu de rester avec ses frères à tirer des grives et des pigeons sur le figuier.

m Oh ! pas du tout , papa : à présent que je suis sur pied , cela ne me fait plus rien ; je suis bien aise d'être avec vous et de vous aider ; mes frëres me laisseront assez d'oiseaux à tirer , car je parie que tous ces beaux chasseurs manqueront leur premier coup.

— Pourquoi donc crois-tu cela , mon fils ?

— Parce qu'ils oublieront d'ôter les balles des fusils , et de mettre de la grenaille à la place ; et puis je suis sûr qu'ils voudront tirer depuis le bas, et l'arbre est si haut que le coup ne peut porter jusque là. Pour moi, î'ai tiré de notre château , sans quoi je n'aurais pas réussi.

— Tu peux avoir raison dans tes soupçons , mais j'ai là dessus deux choses à te dire t

h première, qu'il eût e'té plus généreux et plus amical de faire part à tes frères de tes observations que de triompher de leur ignorance, et de les exposer à perdre pour rien leur poudre , qui est pour nous si précieuse ; la seconde , est que je suîs charmé de te voir agir avec sang-froid et réflexion. Mais je crains pour toi une lenteur de décision qui nuit beaucoup dans certains cas : il y en a ou îl faut sur-le-champ prendre une résolution. Celui qui, dans les momens de frayeur, de dangçr, de détresse, ne perd pas la tête et sait vite se décider, a beaucoup d'avantage sur celui qui combine toutes les choses possibles avant d*agir ; c*est ce qu*on appelle présence d'esprit : jointe k la sagesse, c'est une quaKté très utile , et tu peux l'acquérir en refléchissant souvent de sang-froid comment on se tirerait d'afl'aire dans tel ou tel cas supposé : si Ton ne prend pas cette habitude , oh se laisse dominer par la crainte au mtoment du danger, et on est perdu.

Voyons, par exemple , ce que tu ferais si nous étions subitement surpris par un ours?

Ernest. Je crois presque que je me sauverais a toutes jambes.