CHAPITRE XVII

Noareau balln car le vaisseau ^échoué.

Au premier chant du coq je me levai , et, avantque le resle de la famille fût éveilT?, je descendis de l'échelle, et je m'occupai du kangourou pour lui ôter , sans la gâter , sa belle robe gris de souris: et vraiment il était temps d'y penser ; nos chiens s'étaient si bien trouvés, la veille, de leur repas d'entrailles qu'ils y avaient pris goût , et voulaient faire un déjeuner en règle avec la bête entière.

Avant que je fu^se au bas de l'échelle, ils avaient déjà arraché la tétexle l'animal, que

j*avais suspendu assez haut par les piedi de dterrière ; et moitié amis^ moitié enneiiûs^ its allaient se la partager, lorsque je' vmsi à tenaps pour les en empéth^r; Je trouvai quid, n'ayant ni cave, ni garde-mangèr pour igavrantir nos provisions, il serait prudes^ *^ leur administrer une petite correction; : ils>se sauvèrent sou^ les racines, en ixmrmuràrlt et hurlant; leurs cris réveillèrent ma fenEÙne, qui'^ ne m*ayant pas trouvé, descendît fort inquiète de savoir ce qui se passait. « Pour l'amour du ciel , me cria*t-elle , qu'arrivel-il ? nos chiens sont-ils enragés... ?

Le Père. Pas du tout ; je leur faisais seulement un petit sermon to\ichant sur la tempérance et sur la nécessité de se vaiiiicre soiméftie.

La Mère. Il vaudrait mieux prédifer d'exemple, commencer par vaincre aa colère , et ne pas se laisser aller à la vengeance contre des animaux fidèles, qui ne savent pas le mal qu'ils font.

Le Père. Sonne ame de femcùe ^ luidi»-je en l'embrassant , tu voudrais qu'il n'existât point de bâton dans le monde. Je t'assure que je n'ai battu Bill et Turc ni par colère

nî par vengeance, mais par prudence el par précaution ; aussi ne leur ai-je pas fait grand mal : ils voulaient manger notre kangourou, que tu te réjouissais tant d^appréter , et ne pouvant leur expliquer dans la langue des chiens, que j'ignore, que je ne Pavais pas mis là pour eux , il a bien fallu le leur faire comprendre en faisant succéder à leur voracité satisfaite une petite douleur corporelle qui leur fît craindre a l'avenir de s'y livrer : sans quoi , comme ils sont les plus forts , ils finiraient par avaler toutes nos provisions. » Ma femme trouva que j'avais raison ; mais je la vis du coin de l'œil rôder autour des racines , et faire une caresse aux chiens pour les consoler. Pour moi j'allai déshabiller mon kangourou , et tâcher de liii ôter la peau tout entière sans l'endommager ; mais elle me donna tant de peine et j'avançai si peu que ma petite famille fut autour de moi et de sa mère, criant famine , avant que j'eusse fini mon ouvrage. J'allai ensuite au ruisseau me laver les maîns , puis je changeai d'habit , en visitant la caisse du matelot , pour me présenter convenablement au déjeuner, et donner à mes fils l'exemple de la propreté , que II. 8

leur mère leur prêchait sans cesse. Je donnai, après déjeuner,, Tordre à Fritz de tout pre'parer pour aller à Zeltheim chercheur notre bateau, et de là nous acheminer au vaisseau.

Au moment du départ, voulant prendre congé de tous les miens , je ne trouvai ni Ernest ni Jack ; leur mère ne savait, non plus que moi, ce qu'ils étaient devenus ; mais elle soupçonnait qu'ils e'Iaient alle's chercher des pommes déterre, dont nous manquions. Je la chargeai de les gronder un peu, ne voulant pas qu'ils s'accoutumassent à s'écarter seuls et sans permission dans cette conlre'e inconnue ; mais celle fois ils avaient pris Turc avec eux , ce qui me Iranquillisa.

Nous nous mîmes en chemin après avoir fait nos tendres adieux à ma femme et à mon petit François ; je lui laissai Bill , et je l'exhortai à ne pas s'inquiéter , et 4 se confier , pour avoir soin de nous, à la bonne Providence, qui nous avait si bien gardés jusqu'à* lors, et nous ramènerait encore celle fois sains et saufs auprès d'elle, lui rapportant beaucoup de choses utiles à noire bien-être; mais il n'y eut pas moyen de lui feure entendre rai$on sur ces voyages au vaisseau. Je la lais-

sai loule en larmes, et priant Dieu que ce fut !« dernier.

Nous nous arrachâmes avec effort de ses bras et marchâmes très vite pour hâter notre rétour : bientôt nous eûmes alteînt et passe' l€ pont ; alors , à notre grand étonnement , nous entendîmes des cris perçans de voix humaines , et presque en même temps nous vîmes sortir d'un buisson Ernest et maître Jack, qui se réjouissaient de nous avoir joué ce tour. « Ah! n'avez- vous pas cru que c'étaient des sauvages? disait Jack. — Ou bien nos gens du vaisseau? disait Ernest.

Le Père. Ou deux méchans petits polissons que j'ai bientôt reconnus, dis-je , et que je sel:'ais bien tente' de gronder comme ils le nnéritent, non pas pour leur petite malice , mais pour s'être éloignés de nous sans permission.

Ernest. Ah! papa, c^est que nous avonstant d'envie d'aller avec vous au vaisseau, nous avons pensé que vous nous refuseriez si nous vous le demandions ; mais que , lorsque vous nous verriez là si près , vous consentiriez à nous prendre avec vous.

LEPÈREr Fort mal calcule% mes enfans ;,

pcut-élre y aurais-je consenti à Falkenhorst , quoique j'aie tant de choses à prendre et que vous eussiez occupé une place inutile sur le bateau : a pre'sent , ppur rien au inonde je ne laisserais votre pauvre mère toute la journée dans l'inquiétude de savoir ce que vous êtes devenus , et vous mêmes vous ne pouvez le désirer ; j'ai d'ailleurs à vous don-r ner pour elle une commission qui me tient fort à cœur. » Je les priai alors de lui dire que , suivant toute apparence , nous serions forcés de passer la nuit sur le vaisseau , et de ne la rejoindre que le lendemain au soir. Je savais que c'était ce qu'elle craignait le plus , et je n'avais pas eu le courage de la prévenir d'avance de celte probabilité : j'avais eu tort, car il était encore bien plus inquiétant pour elle de ne pas nous voir revenir , lorsqu'elle devait nous attendre. Mais il était essentiel d'ôter du vaisseau, s'il existait encore, tout ce qui pouvait être sauvé, vu que, d'un mioment à l'autre, il courait les risques d'être complètement détruit, et que toutes nos es-r pérances pour l'avenir eussent été englouties avec lui. D'après cela , j'instruisis mes fils de ce qu'ils devaient dire à leur mère ; je les

exhortai à lui obéir , à lui prêter secours ; et^ pour que leur course ne fût pas sans utilité' y je leur fis ramasser iin peu de sel , et leur enjoignis d*étre avant midi a Falkenhorst : je souffrais de âentir ma pauvre femme avec la double angoisse de notre départ et de l'ab* sence prolongée de ses deux fils. Pour être sur que cet ordre serait exécuté, je priai -Fritz de prêter à Ernest sa montre d'argent, en lui assurant qu*il en trouverait une en or sur le vaisseau , et qu*il pourrait laisser la sienne à son frère : j'ajoutai que nous en aurions peut-être une aussi pour Jack. Cet espoir les combla de joie et les consola de ne pas nous suivre*

Après avoir pris congé de ces chers petits, nous montâmes sur notre bateau , et nous nous éloignâmes de la terre pour gagner le courant du ruisseau ; nous sortîmes ainsi promptement de la baie Sauveur, et nous arrivâmes heureusement au vaisseau , dont le ventre ouvert nous offrait une larger entrée pour y monter. Aussitôt que nous fûmes débarqués , et que notre bateau fut solidement attaché , notre premier soin fut de chercher debons matériaux pour construire

un radeau. Je voulais commencer par exécuter l'excellente idée de mon fils Ernest.

Nôtre bateau de cuves n'ayant pas assez d'espace ni de solidité' pour transporter une charge considérable, nous eèmes bientôt trouvé un nombre suffisant de tonnes d'eau qui me parurent très bonnes pour ma construction. Nous les vidâmes aussitôt, nous les rebouchâmes avec soin , el nous les jetâmes dans la mer , après les avoir attachées fortement avec des cordes et des crampons aux parois du vaisseau qui étaient les plus solides ; cela fait ; nous établîmes sur ces tonnes un plancher très fort , auquel nous fîmes avec d'autres planches un rebord d'un pied de hauteur tout autour pour assurer sa charge , et nous eûmes alors un très beau radeau, sur lequel on pouvait mettre au moins trois fois plus dç charge que sur notre bateau. Notre journée entière était déjà passée dans ce pénible travail; nous nous étions à peine permis de manger un morceau de viande froide que nous avions apporté avec nous pour ne pas perdre de temps à chercher les provisions de bouche sur le vaisseau. Le soir, nous étions si fatigués,

Fritz et moi , que nous aurions été dans Timpossibilité de ramer pour arriver à terre, lors même que nos occupations ne nous auraient pas retenus ; il fallut donc nous résoudre à passer la nuit sur le vaisseau; et, après avoir pris toutes nos précautions en cas de tempête , nous nous établîmes dans la chambre du capitaine , sur un bon matelas bien élastique et bien différent de nos hamacs; il nous provoqua tellement au repos et au sommeil que notre prudente résolution de veiller tour à tour de peur d'accident nous abandonna , et que nous nous endormîmes profondément tous les deux à côté Tnn de Tautre jusqu'au grand jour. Nous nous réveillâmes avec une vive reconnaisisance envers le Dieu qui nous avait donhé^une nuit si douce et si tranquille : nous nous relevâihes , et nous nous mimes avec activité à charger notre radeau.

D'abord nous pillâmes complètement notre propre chambre, celle que nous avions habitée en famille sur le vaisseau, et tous les effets quelconques qui nous appartenaient avant le naufrage; de là nous passâmes a celle ou nous avions si bien dormi , et nous

en enlevâmes jusqu^aux portes et aux fenêtres avec leurs garnitures : quelques riches caisses d'officiers se trouvaient là ; mais cette belle r ou vaille et ces habits galonnés nous firen moins de plaisir que les caisses du char^en-^ tier et de l'arquebusier, renfermant tous leurs outils ; celles que nous pûmes soulever avec les leviers et le cylindre furent mises entières sur le radeau ; nous ôtâmes des autres ce qui les rendait trop pesantes. Une malle du capitaine était remplie d'une quantité d'objets précieux, dont sans doute il voulait faire commerce , soit avec les riches planteurs, du port Jackson, soit avec les sauvages < Il se trouva beaucoup de montres d'or et d'argent , des tabatières de toute espèce, des boucles , des boutons de chemises , des colliers, des bagues, enfin une pacotille considérable de toutes ces inutilités du luxe européen ; il y avait de plus une forte cassette remplie de louis d'or et de piastres, qui nous intéressa moins qu'une autre renfermant de très jolis services de table en acier fin, qui nous dispensaient de nous servir de ceux d'argent du capitaine, pour lesquels ma femme avait tant de respect. Mais la trouvaille

qui m*enchanta le j^lus, et pour laquelle î*aurais donné volontiers la cassette aux louis, fut une caisse renfermant quelques douzaines de jeunes plantes de toutes sortes de fruits européens , qu*on av^it soigneusement em->pàquetées dans de la mousse pour les tran* sporter. Je reconnus des poiriers, des pruniers, des orangers , des amandiers , des pêchers , des pommiers , des abricotiers, des châtaigniers, des ceps de vigne. Je revis avec un attendrissement que je ne puis décrire ces productions de ma chère patrie, qui embellissaient autrefois si agréablement ma simple demeure, et qui, si Dieu voulait les bénir , prospéreraient à présent sur un sol étranger. Nous découvrîmes un nombre dé barres de fer et de fortes masses de plomb, des pierres a aiguiser , des roues de chariot toutes prêtes a monter, tous les instrumens d'un maréchal ferrant; des pioches, des pelles , des socs de charrue , des paquets de fil de fer et de cuivre , des sacs pleins de grain de maïs, de pois, d'avoine, de vesces; même un petit moulin à bras. On avait chargé entièrement le vaisseau de tout ce qui peut être utile dans une colonie naissante et si éloignée,

^ rien n'avait ëtë oublié. Nous irouvânve»

jun oiotilia à scier xlëcomposë, tmei» demi .chaquie pièce e'tait numérotée, et si iàea^ ar« rangé qu'il n'y avait rien de à. facile quede le monter si on voulait s'«n servir*

Que âevais-}e maintenant prendre ou kds^ ser de ces trésors? II nous otait impossible de les ^3!iporter tous dans un voyage ; mais les laisser sur le vaisseau tombant en débris et expose à chaque instant à une destruction -c<Hnplëte^ c'était courir le danger de tes perdre , et tout était pour nous à regretter.

« Ah!, dit Fritz laissons d'abord cet argent et la caisse aux bijoux, à l'exception des montres que nous avons promises à mes frères : le reste ne nous servirait à rien.

— Je suis bien aise, mon cher fils , lui dîsje , de t'entendre ainsi parler de l'or, cette idole H généralement adorée ; nous ferons donc comme tu le dis , et nous nous déciderons pour ce qui est vraiment utile , oomme la poudre , le plomb , le fer , le blé et les arbres fruitiers , les instrumens de jardinage et d'agriculture; prenons-en autant qu'il nous sera possible : si après il reste quelque vide, nous donnerons dans le luxe; com*-

mence seulement par prendre dans la caisse aux marchandises de prix les deux montres que j*ai promises , et tu garderas pour loi la plus jolie. »

Nous chargeâmes ensuite notre radeau ^ non sans peine et sans un rude travail ; nous y mimes de plus un long et beau filet à poisson , tout neuf, et la grande boussole du vaisseau dans sa caisse. Avec ce filet , Fritz rou va par hasard une paire de harpons et un de'vidoir à cordage , comme on les emploie a la pèche de la baleine. Fritz me pria de lui permettre de placer ce dévidoir , avec les harpons attaches au bout de la corde, sur Tavant de nôtre bateau de cuves, et de le tenir prêt au cas que nous rencontrassions quelque gros poisson. Comme il est très rare d'en trouver aussi près de terre , je lui permis cetfe fantaisie innocente. L'après-midi était arrivée avant que d'avoir complété notre chargement; car non seulement notre radeau fut rempli autant qu'il pouvait contenir, mais notre bateau le fut aussi. Lorsque nous voulûmes pousser notre radeau en pleine mer , nous tirâmes fortement avec la corde préparée -pour le diriger , et qui était

clouée à l'un de ses angles ; une fois qu'il fui lance avec une peine inouïe, nous attachâmes cette corde au bateau , et nous le remorquâmes ainsi lentement , et non sans crainte d'un accident contre la côte.