LES MARIONNETTES

spectateurs , à laquelle un homme ne cessait de répéter:

ce Entrez , entrez , Messieurs , vous allez « voir un spectacle nouveau , curieux , extraor- « dinaire } un coup d'œil sans pareil ; ici * sont les véritables marionnettes de quatre , « cinq et six pieds , qui parlent comme des « hommes, agissent comme des hommes et « tournent comme des hommes ! Ce spectacle c< a fait , depuis vingt ans , l'étonnemen]; du « monde entier et l'admiration des diverses « cours de l'Europe , où , pour la satisfaction « et l'amusement des souverains , j'ai déjà « laissé plusieurs de mes marionnettes. J'en ce ai laissé à la cour d'Autriche , Messieurs , « à celle de France y en Prusse , en Russie , « en Angleterre; elles se distinguent des « autres marionnettes , non-seulement par la « taille , la souplesse et l'adresse , mais encore « par un langage qui leur est propre, et « par un grand nombre de tours plus surprecc nans les uns que les autres -, j'aurai le plaisir fc de vous les expliquer , si vous daignez mlxo* « norer de votre présence. «

Cette invitation obtint tout le succès que

£Eff ttASrOrttfETTÉS; IV)

l*on pouvait espérer ; la foule se précipitai dans ta salle : je l'y suivis. Au bout de quelques minutes , et après une ouverture composée d'un grand nombre d'airs variés > nous vîmes paraître le directeur au milieu d'uu cercle de marionnettes qui différaient de sexe, d'Age et de costume. À un signal du directeur, elles s'inclinèrent toutes \ il en prit une pair la main, et s'adressant aux spec* tateurs : Messieurs , leur dit-il , j'ai l'honneur de vous présenter la marionnette la plus ancienne de ma troupe : je la fis faire pendant un de mes premiers voyages à Paris , rue d'Orléans ; quoique d'un bois fort tendre, elle s'est parfaitement bien conservée. Dès kfs premiers jours qu'elle fit partie de ma troupe y je l'avais dressée à un petit travail très-rliiicraUf ; elle écrivait de petits romans i que nous vendions pour des histoires à des gens qui n'y prenaient pas garde., et qui les lisaient sans y faire attention.... Le penchant de cette marionnette est Une inclinaison pér* pétuëlfce vers tout ce qui a l'apparence de la faveur ; il faut absolument qu'elle se courbe devant tout <ce qu'elle *cvoii Unrpeu plus grand

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qu elle , et vous jugea combien de courbettes* elle s'oblige de faire.; elle se retourne ayeo une dextérité merveilleuse quand la faveur a disparu , ou que la grandeur est: abaissée :dans un cas contraire , elle revient sur ses pas avec une facilité: tout -à -fait, naturelle ? depuis que je lai 7 elle n'a jamais tenu enpl^ce^

Auprès d'elle , Messieurs, ajoute le directeur en nous montrant un de ses autres sujets r est uue marionnette dont j'ai .été longtems à deviuer le faible;, dans, quelque position que vous la placiez y elle ne tournera ni> à la .vue de l'or , ni à l'aspect des grandeurs ; un titre pompeux , une marionnette charmante pe la séduiront pas davantage; mais prononcez devant elle le mot gloire ! elle va s'animer ; ajoutez* y celui de patrie.... et vous la verrez, courir au feu comme un soldat français J'ai beaucoup de marionnettes de cette espèce , qui est , avec raison, regardée comme la meilleure de toutes .... il est bien dommage qu'elles ne durent pas plus que les autres.

Voici , Messieurs , nous dit- il en noms la désignant du doigt , une marionnette dont 1$ taleut poétique est incontestablçjneixt au-

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périeur à tout ce que vous avez vu dans ce genre ; à la manière dont elle est organisée , on la croirait. double : elle a la faculté de penser « deux choses à -la-fois et de les écrire en même teins. Ponnez-vous le plaisir de la.

mettre à l'épreuve , vous vous convaincrez* que je ne vous en impose point ; ordonnez , sur-le-champ elle vous écrira > à droite et à gauche , des vers superbes pour ou contre le grand Turc, pour ou contre le grand Muphti.... c'est à votre choix,... cela ne la gène en rien. Je vous préviens seulement que ses vers pour le. grand Turc sont toujours les plus beaux!..*, elle a la bizarre modestie de ne vouloir pas en convenir , mais vous savez , Messieurs , ce que c'est que la modestie d'une marionnette ; cela tient à si peu de chose y que je ne serais ' pas étonné qu'un de ses jours elle ne prît le parti de penser comme nous, et de le dire un peu plus ouvertement.

A côté de cette merveille, Messieurs , est une petite marionnette de quatre pieds et demi y qui a été faite dans le midi avec du bois de fer , très-commun chez les sauvages r et très-renommé en Europe par ta dureté-

*3û MES ITAICïOlUlfrïTE*.

J'en avals fait d'abord le médecin de ma troupe ; mais elle estropiait mes marionnette» avec une facilite désespérante. Je la mis ensuite à la tête de mes finances, mais elle n* rêvait qu'économie -, et , en moins de six mois, elle réduisit au désespoir une foule de petite» marionnettes , qui ne savaient plu£ où donner delà tête. Elle appelait un second œil, un objet de luxe f et le bras gauche du superflu; lorsqu'on lui disait : je vais me noyer , elle ré* pondait : la rivière coule pour tout le monde ; et quand on l'avertissait qu'on se brûlerait la cervelle , elle disait: ce ri est pas pour rien qu'on a inventé la poudre. Cependant , si l'on en croit le bruit public y cette marion* nette -là ne tournait ni pour or, ni pour argent ; mais dès que votis lui parliez de grandeurs et de dignités , elle aurait tourné trois jours de suite.

À voir les morceaux d'or qui environnent cette petite marionnette , qui marche si mal et qui fait son chemin si vite, la broderie qui couvre ses habits , les ' respects dont; «lie est lob jet y et l'espèce d'autorité qu'elle éxeirct sur toutes 1er autres , vous penseriez qu'elle

.LES MARIONNETTE». îîf

est une de celles qui se tournent le moins aisèment, et qu'il faut de grands sacrifices pour l'y déterminer : détrompez-vous ; elle est à jour partout , de toutes les marionnettes de ma troupe , c'est celle qu'on fait mouvoir avec le plus de facilité : le seul plaisir de tromper ceux qui l'employent, d'ajouter de l'or à de l'or, des grandeurs à des grandeurs, la rend excessivement légère; elle a tourné avec tout le monde et pour tout le monde :

je suis maintenant dans l'inquiétude de savoir quand et comment elle se retournera.

Vous voyez auprès d'elle une marionnette/ qui ne tournerait pas pour un empire, et que le mot honneur conduirait jusqu'au bout du monde. Elle est d'un bois très-ferme f qu'on n'a pas encore pu entamer en aucune manière jusqu'à ce jour : elle jouit d'un* grande réputation de probité parmi les ma* rionnettes.

. En voilà d'autres > continua le directeur i qui sont loin de lui ressembler -, les unes tour-» lient pour un petit bout de ruban , et se re-* tournent pour un autre; celles-ci tournent pour un . fauteuil ; celles-là pour une pension*

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Voici des marionnettes qui se piquent de philosophie, et qui tournent de peur au moindre caprice de leur maître. En voilà qui se vantent d'être libres , et qui tournent pour une chaîne dorée.... En voici qui prônent leur désintéressement, et qui tournent pour un titre , pour une distinction r pour une faveur ; celles-ci tournent pour un brin de laurier , celles-là pour un bouton de rose. >

Vous voyez là-bas, à l'écart, ces petites personnes au teint frais , à l'œil vif, au minois éveillé , que le souffle du désir agite , que le mot amour fait chanceler, et qui tournent enfin à l'appât du plaisir. Que de fois la vanité légère , les dons corrupteurs , et l'envie ' maligne de l'emporter sur une marionnette de leurs amies , viendra faire tourner ces jolies machines! Que de fois!... A ces mots , un bruit sourd se fit entendre; une marionnette que nous n'avions pas encore eu l'honneur d'apercevoir , se fit jour à travers les autres , et leur annonça brusquement qu'un étranger venait de s'établir à côté de leur théâtre. Cet amour de la nouveauté , si puissant sur l'esprit des marionnettes ; agit en cette circon-

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stance avec une telle rapidité , qu'en moins d'un instant la salle fut déserte, et que le directeur , consterné , resta presque seul , n'ayant à ses côtés que deux ou trois sujet* principaux , qui , constamment immobiles à la Voix d'un autre , né tournaient uniquement que pour lui. Cette catastrophe imprévue ,qui termina le spectacle, mit fin à mon sommeil ; je me réveillai en Sursaut , la tête pleine de ce que j'avais vu , je courus à mon secrétaire écrire les particularités de ce rêve y . «et tracer le portrait àeé différentes marionnettes qui. m'étaient apparues en songe : païf malheur ye n'ai jamais pu me rappeler leu* nom.

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