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les documents humains, et il parait que personne ne s'en était avisé jusqu'aujourd'hui, pas même mon vieil ami Fielding, que je relis tous les ans. Documentez il votre aise, mes enenfants, et allez dîner chez Mme Corneuil, qui ne reçoit que les gens qui documentent.

Je n'aime pas beaucoup les pédants sérieux, mais j'ai la sainte horreur de la pédanterie appliquée à la babiole; n'étant plus jeune, je suis de l'avis de Voltaire, qui n'aimait pas qu'on discutât pesamment ce qui ne vaut pas la peine d'être remarqué légèrement.

« Le roman de Mme Corneuil, j'ai regret à le dire, tomba tout à plat; encore prétend-on

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qu'il y avait un teinturier. Elle ticha de se rattraper sur les vers et publia un volume de sonnets ; il n'était pas question là dedans ie M. Comeuil ; c'étaient des vers

-its au courant de la plume, mais d'une plume taillée par un ange, et pleins des sentiments les plus exquis, les plus suaves, les plus séraphiques. R^le générale, quand les femmes séparées font des sonnets, ces sonnets sont toujours sublimes. Malheureusement le sublime ne se vend guère ; ce fut un cruel chagrin pour Mme Comeuil, qui du

.:p se brouilla avec la muse et

igédia son teinturier.

Tous les grands artistes.

Mozart comme M. de Talleyrand, Raphaël comme M. de Bismarck,

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ont eu plusieurs manières.

Mme Corneuil jugea à propos de changer la sienne. Elle réforma son train de maison, sa cuisine, son mobilier et ses toilettes. Son humeur tourna au grave ; elle se prit d'un goût subit pour les tons neutres, pour les conversations sévères, pour la métaphysique et pour les rubans feuille-morto.

Cette belle blonde s'aperçut qu'elle ne valait tout son prix qu'en se détachant en demiteinte dans un salon meublé de gens sérieux. Elle s'imposa la tâche d'épurer le sien ; elle mit tout doucement à la porte la plupart de ses petits messieurs, les plus bruyants du moins, ceux qui fréquentaient les coulisses et qui aimaient à conter

des histoires grasses. Elle s'était dégoûtée du tapage; elle avait découvert que la considération vaut mieux, fût-elle achetée par un peu d'ennui. Elle s'efforça d'attirer chez elle des hommes posés, des personnages, et surtout des femmes irréprochables.

C'était difficile ; mais, avec un peu de travail et beaucoup de ^persévérance, une ambitieuse mi ne craint pas l'ennui arrive V tout. EUe ne faisait plus de -onnets ni de romans ; elle se -ta à corps perdu dans les euvres de charité.

« La charité, ma chère Ma- :'nilde, est à la fois et selon les -Mi la plus belle des vertus ou i plus utile des industries. Tu - tes pauvres, et Dieu seul

pourrait nous dire comme tu les aimes, comme tu les soignes, comme tu les choies; mais ce que fait ta main droite, ta main gauche n'en saura jamais rien.

J'ignore si Mme Corneuil a souvent vu des pauvres ou des pauvresses; en revanche, elle va, elle vient, elle se remue, elle s'intrigue, elle pérore, elle est de six comités, de douze sous - commissions ; c'est une quêteuse incomparable une caissière très experte, une trésorière fort entendue, une vice-présidente accomplie. Oui, ma chère, on assure que personne ne préside comme elle.

Voilà de fameux placements et le meilleur moyen de se pousser dans le monde. J'ajoute que, si

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elle ne fait plus de vers, elle n'a pas renoncé à la prose. Elle a composé un éloquent traité sur l'Apostolat de la femme, qui se vend au profit d'un nouvel hospice et qui en est à sa cinquième édition. Ses sonnets étaient sublimes; son traité est plus que sublime. C'est un amalgame des tendresses de saint François de Sales et des spiritualités de sainte Thérèse; jamais on n'a tenu la dragée si haute a îiotre pauvre espèce humaine ; ce n'est plus de l'air respirable, c'est du pur éther. Je serais curieux de savoir ce qu'en ont pensé M. Corneuil et Péri- Sueux.

« Le joli garçon qui m'a Murni ces détails s'en expliquait

sur un ton railleur; je m'avisai de lui demander... Il m'interrompit en me disant ; « On n'en sait rien, les heureux qu'elle a pu faire ont été discrets.

A mon avis, elle est froide comme glace, et si jamais elle fait une faute, c'est qu'elle y trouvera son compte. Elle pêche à la ligne dormante; quand le poisson mord, tant pis pour lui, elle n'y est pour rien. Ce qui est certain, c'est qu'elle a l'oreille prude et qu'elle entend qu'on la traite en divinité et qu'on la nourrisse d'ambroisie, sans lui ménager l'encens. Je doute que sa vertu lui soit chère ; mais elle tient beaucoup à sa réputation par souci de l'avenir. Elle aspire à devenir une

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puissance, à être quelque chose dans la politique, et comme elle est persuadée que M. Corneuil en a dans l'aile, son rêve est d'épouser quelque jour un beau nom ou un député; en ce cas, c'est elle, qui à son tour, sera le teinturier. » Le joli garçon me disait tout cela avec aigreur.

J'ai appris dans le cours de la conversation que depuis près d'un an, il n'a pas diné ni remis les pieds chez Mme Corneuil. J'en ai conclu qu'il s'était bercé d'audacieuses espérances, qu'il avait trop osé, et que, le jour où le fameux salon a été nettoyé, il ne s'était pas trouvé du côté du manche de l'époussette. Montesquieu avait coutume de dire :

« I^ Père Toumemine et moi.

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nous nous sommes brouillés, et il ne faudra pas nous croire quand nous parlerons l'un de l'autre. » Je ne crois qu'à moitié les récits de mon jeune homme, je le soupçonne d'avoir chargé les couleurs ; mais donnez donc à dîner aux gens ! Ce sont de fameuses dupes que les amphitryons.

« Voilà mes renseignements, ma chère Mathilde; dis-moi ce que tu en comptes faire. Làdessus, ton vieil oncle t'embrasse tendrement, non sans regretter un peu que cela ne tire pas à conséquence.

« P. S. — Je rouvre ma lettre. Je sortais pour la jeter à la boite en allant dîner, quand par une gr.îce du ciel je ren-

contrai au coin de la rue de Choiseul maître Papin, dont l'éloquence fit donner jadis gain de cause à l'aimable femme que tu as prise en grippe, on ne sait pourquoi. J'avais eu l'occasion de le consulter touchant tine affaire qui m'était recommandée, nous sommes restés bons amis, et, comme je savais qu'il avait gardé les meilleures relations avec sa blonde cliente, je l'accostai pour lui en demander des nouvelles. Ma chère, les histoires du bon jeune homme sont sujettes à caution ; tout au moins n'est-il pas au courant.

Mme Comeuil a encore changé de manière, et je commence à croire qu'elle en change trop souvent. Je crains qu'elle n'ait

pas cet esprit de suite, cette persévérance, que demandent les grandes entreprises ; les impatients, qui procèdent par à-coups, me font douter de leur avenir.

Aux premiers mots que je lui dis, maître Papin se rengorgea, fit le gros dos, ce gros dos qui est particulier aux avocats, le dos d'un homme qui porte l'univers sur ses robustes épaules et qui s'arc-boute pour ne pas le laisser tomber. Du même ton qu'il apostrophe le ministère public : — Monsieur le marquis, s'écria- t-il, cette femme est tout simplement un prodige de vertu chrétienne. Elle apprit il y a dix-huit mois que son mari était gravement attaqué de la poitrine. Q.u'a-t-elle fait ?