SCÈNE IV Delestre, Labbé, Lutut, Bonnet, employés
Le Rayon des Jouets d'Enfants était ému. Une troupe de fonctionnaires venus des différents Rayons attendait de phonographes tout neufs un petit concert. Or la boîte des aiguilles indispensables à la mécanique était égarée.
« Ah ! si jamais je pouvais me douter qui m'a joué ce tour-là, disait l'employé des Phonographes: il pourrait être sûr de son coup celui-là. Non seulement renvoyé, mais envoyé en correctionnelle, et ça ne ser«it pas long.
— Mes honmies ne sont pas des voleurs ! je suis sûr de mes hommes, disait le chef.
Ce n'était pas le moment de parler de la facture en anglais. M. Labbé et M. Delestre, la facture à la main, prenaient un air de circonstance, la figure des grandes catastrophes.
— La voilà ! la voilà !... Je savais bien qu'on ■ne vole pas dans mon rayon. » Immédiatement la petite troupe qui attend le concert entoure le comptoir où sont les disques et on examine les titres. MM. Labbé et Delestre essaient de s'approcher du chef de rayon Lutut ; mais celuici est très pris.
« Qu'est-ce que c'est ? une facture en anglais ? excusez-moi, messieurs, vous voyez ?...
Effectivement plusieurs messieurs près de lui examinent une mandoline.
« Dans ma mandoline les cordes ne sont pas si loin que ça du bois. J'appelle ça des chaudrons, moi !
— Ça ?... c'est de l'article de bazar... ça vaut 7 ou 8 francs.
— La mandoline n'est pas mon instrument, c'est la flûte.
— La flûte ?... un biberon, oui ! parlez-moi du violon.
Cependant aux cris des douces mélodies et des fanfares assourdies les plus lointains employés des deux sexes lèvent la tête et changent le travail en rêverie. M. Labbé s'approche habilement de M. Bonnet, des chaussures, qui regarde par-dessus son propre coude ; il se montre aujourd'hui amateur de musique et passe généralement pour «avant.
Il prononce :
« Street, ça veut dire rue... London, ça veut dire Londres... and C^, ça veut dire et compagnie... mais le reste, vous savez... »
— La mandole est à la mandoline ce que 1» violoncelle est au violon.
— Vous avez des mandolinistes à l'Opéra.
— Un médiateur doit être très pointu. Tant qu'à choisir un médiateur, ce n'est pas celui-là que je choisirai.
— J'ai une véritable mandoline napolitaine^ plate au dos.
— Ah ! c'est une mandoline d'accompagnement.
— Comment ? D'accompagnement ! ! Dites^ donc ! oh ! non, non et non ! une véritable mandoline : la vraie mandoline, la seule !
— Vous appréciez le charme de ce crin-crin-là ,^ moi je trouve ça exécrable. C'est horrible ! Ah l parlez-moi du piano : le piano me plaît énormément, dit M. Labbé. Ah ! oui ! une virtuose les bras nus dans un salon. Ah ! Écoutez donc, Lutut î — C'est le triomphe du crétinisme, ces^^ histoires-là — : vous êtes lancé dans les études,, vous avez des notions d'anglais ? Voilà Delestre qui a reçu une facture en anglais de ces imbéciles d'English ; voudriez- vous avoir la complaisance de jeter un' coup d'œil là-dessus.
— Montrez voir ! comment allez-vous, Delestre ?... ah ! diable ! c'est que c'est tout entier en abréviation... Si c'était en toutes lettres, je ne dis pas... et encore !... je ne suis pas si fort que ça, moi, vous savez ! Ah î si ma femme était là ! elle va à Pigier tous les soirs. Ce que vous auriez de mieux à faire ce serait de monter à la direction ; le patron sait l'anglais.
— Mon bon, j'hésite î comme c'est désagréable ! ! non ! pour que le patron apprenne que je ne sais pas l'anglais ? non 1 c'est désagréable !
— Le patron n'est pas là ! il est à Bordeaux, dit quelqu'un. Collationnez la camelote avec les
chiffres de la factupe et déclarez conforme. Tiens ! pardi !
— Vous avtz: laibun ! »
Delestre se sépara de ses collègues dans l'intention de collationner, mais Labbé lui dit :
« Ce sont des garçons assez aimables, mais quel milieu ! pauvres bougres ! la mandoline ! et ça se gobe encore ! ça se pose et ça n'a pas une idée en tête. Voilà à quoi on s'occupe dans une maison sérieuse au lieu d'étudier les langues ! »
Or on ne trouva pas la « camelote » anglaise ! Nulle caisse oiïrant l'apparence de a camelote » anglaise ! nul avis ! nul récépissé la signalant, à la Réception ni au Rayon.
« Inutile de chercher davantage, elle n'y est pas ! »
On téléphone à la gare du Nord en vain. Ah 1 quand M. Delestre s'y décida, avec quelle joie il déchira la facture hiéroglyphique ! avec quelle joie il en jeta les débris au panier.
