CHAPITRE X

Fidèle à sa promesse, le roi promulgua, le 10 fé- • vrier, la Constitution annoncée par décret du 27 janvier. Fondée sur les mêmes principes que la Charte française de 1830, cette Constitution instituait deux Chambres, consacrait l’inviolabilité du roi et la responsabilité des ministres, donnait toute liberté à la presse, soumise seulement à des mesures

répressives, instituait une garde nationale, et décla- ■» •

rait que la religion catholique, apostolique et romaine était le seul culte reconnu et toléré.

Celte Constitution, que la magnanimité du roi- ■ avait accordée avec la plus parfaite loyauté et la plus

* entière bonne foi, fût reçue avec indifférence par la

population. Quant aux démagogues, ils-Lacceptèrent comme un moyen de réaliser leur coupable projet - , de révolution.

;• En Sicile, les choses restaient dans le même état; ' des envois de troupes avaient été renforcer les gar- - ■ nisons de Messine et de Syracuse; de temps à autre des engagements avaient lieu entre le peuple et les troupes, sans que la situation s’en trouvât modifiée;

. •. cette lutte qui se prolongeait avait fait surgir des ' • - chefs militaires dans le parti populaire ; parmi eux,

• une femme nommée Maria Testa s’était fait remar-

quer par son courage et le fanatisme de ses opinions. A Palerme, le peuple avait démoli les forti- . : fications qui entouraient le palais royal, et la junte

fie gouvernement avait institué un conseil de recrutement chargé de lever huit bataillons de ligne, deux escadrons de cavalerie et deux compagnies d’artillerie. Le gouvernement insurrectionnel, qui r • . ' voulait expulser les troupes de la Sicile entière, di-

: rigea toutes ses forces vers Messine et donna l’assaut

.= - la citadelle; la garnison, réduite aux dernières

/ • extrémités, dut faire emploi de l’artillerie pour sa défense. Les bombes allumèrent l’incendie dans dif-

\ férenls endroits de la ville.

La Sicfip est depuis longtemps l’objet dès convoi-.

lises du gouvernement britannique. L’Angleterre n’a pas oublié la position qu’elle y a occupée naguère, lors de sa lutte acharnée contre Napoléon ; la possession de cette lie, en lui assurant une position importante dans la Méditerranée, lui donnerait en même temps une grande influence sur l’avenir de l’Algérie et consoliderait d’une manière définitive les envahissements continuels des capitalistes anglais, qui semblent déjà considérer cette terre comme leur propriété. Depuis le commencement de la lutte entre Palerme et Naples, des navires de guerre anglais avaient constamment croisé le long des côtes de Sicile ; et leur apparition était devenue partout le signal de l’insurrection . En plusieurs endroits, on avait vu les officiers anglais descendre à terre et se concerter avec les rebelles ; il paraissait évident qué le gouvernement britannique patronait la révolte,' cela ne put plus être mis en doute lorsqu’on apprit que sur différents points les bâtiments anglais avaient fourni aux insurgés des armes et des munitions. Au commencement du mois de mars, lord Minto, ambassadeur ambulant du cabinet britannique, qui parcourait incessamment l’Italie entière, et dont la présence devenait en tous lieux le signal de la sédition, parut à Naples (1). Son arrivée dans

'(I) « Lord Minto, a dit M. Cochranç au parlement, le 3 mai IS O,

la ville coïncida avec les nouvelles annonçant la révolution accomplie à Paris à la lin de février; aussitôt le peuple, qui était rentré dans le calme depuis la promulgation de la Constitution, s’ameuta de nouveau.

L’insurrection, commencée en Lombardie, descendail rapidement la Péninsule et menaçait d’envahir le royaume de Naples; le roi promulgua alors la loi électorale, applicable aux provinces de terre ferme; ses dispositions libérales apaisèrent pour un temps l’effervescence qui renaissait. Aux tenues de celte loi, le cens des électeurs était fixé à 24 ducats - (100 francs) de revenu imposable, et à 240 ducats (1,000 francs) pour les éligibles; il devait y avoir cent soixante-quatre députés pour le royaume de Naples ; il restait entendu que la Sicile jouirait d’un gouvernement et d’une représentation séparés.

Lord Minto, depuis son arrivée à Naples, travaillait activement à amener le gouvernement à accéder aux demandes des Siciliens; le roi, se fiant aux assu- rances qp’il lui donnait, que de nouvelles et larges concessions ramèneraient les Siciliens égarés dans la voje du devoir, préféra restreindre encore ses

« avait été envoyé en Italie avec la mission de révolutionner Naples,

« Rome et la Toscane. » Lord Palmerslon, présent à celte séance, n'a pas contredit ces paroles. .

droitset son autorité que de s’exposer à voir le sang couler de nouveau. Le 11 mars, lord Minto partit pour la Sicile porteur de toutes les concessions demandées par les Siciliens; elles accordaient un parlement administratif et une milice séparés; le prince de Trabia était nomme lieutenant général du roi, en Sicile; le prince del Cassaro devenait président du conseil des ministres, et le commandeur Scovazzo ministre pour la Sicile à Naples ; les généraux François et Henri Statella étaient nommés gouverneurs de Païenne et de Messine; les citadelles de Messine et de Syracuse devaient seules conserver une garnison de troupes royales; enfin, en cas de dissentiment, le roi choisissait pour arbitres du différend entre lui et les Siciliens le grand-duc Léopold de Toscane, le roi de Piémont Charles-Albert, et en appel le pape Pie IX.

On ne pouvait douter que ces concessions radicales ne fussent acceptées par les insurgés siciliens, car elles étaient en tout conformes aux demandes du gouvernement de Païenne. Il en fut cependant autrement. Lprsque lord Minto arriva à Palerme, le gouvernement provisoire répondit par un refus, et, d’accord avec l’ambassadeur de la Grande-Bretagne, dans lequel le roi Ferdinand avait placé sa confiance, formula une nouvelle série de demandes plus

impérieuses encore que les précédentes. Il voulait qu’une loi décidât que le roi enverrait un vice-roi pour gouverner la Sicile; que, lorsque ce vice-roi ne . serait pas membre de la famille royale, il devrait être Sicilien, et que, dans tous les cas, il jouirait de tous les droits que la Constitution donne au pouvoir exécutif. Les nominations aux emplois faites par le gouvernement provisoire seraient maintenues, et les Siciliens seraient déclarés seuls aptes à remplir les fonctions d’employés; le parlement sicilien serait immédiatement convoqué, la gàrde nationale maintenue avec la même organisation ; tous les ministres pour la Sicile devraient y résider; les questions d’intérêt commun aux deux pays seraient résolues d’accord parles deux parlements; enfin, on démolirait les parties des forteresses menaçantes pour les villes.

Telles étaient les nouvelles exigences des rebelles.

Y souscrire eût été une véritable abdication. L’intérêt des deux royaumes ne le permettait pas au souverain. En effet, ces prétentions rompaient violemment et pour toujours l’unité de la monarchie ; elles auraient troublé la renaissance de ['Italie et compromis l’indépendance et le glorieux avenir de la patrie commune ; la mauvaise foi du gouvernement sicilien était d'ailleurs évidente : si le roi avait accédé à

ses nouvelles demandes, il en aurait assurément lor- \ 4

mulé de plus impérieuses encore ; Ferdinand dut s’y refuser. C’est ce qu’il fit, et, par un décret du 22 mars, rendu sur l’avis du conseil des ministres, le roi déclara rejeter les nouvelles propositions de la- Sicile, et protester contre tout acte qui ne serait pas dorénavant accompli en conformité de la Constitution.

Au milieu de ces négociations, le gouvernement de Palerme ne restait pas inactif. Il avait convoqué le parlement sicilien, en retardant sa réunion au 25 mars, et en décidant, par une amère dérision, que le roi serait invité à se faire représenter à son ouverture.

À la suite de la décision prise sur les affaires de Sicile, deux ministres, MM. Scovazzo et Bonanni, donnèrent leur démission. Ils furent remplacés par Carlo Poërio et Salicetli. Ces deux hommes appartenaient au parti le plus avancé. Le lendemain de son entrée aux affaires, Salicetli proposa d’expulser les jésuites de Naples. Sa proposition fut repoussée par ses collègues; mais le ministre en informa le peuple des clubs. Peu de jours après, lè 9 mars, une foule nombreuse envahit les places de Jésus et du Mercatello, qui bordent le collège des Jésuites, et se mit à vociférer des cris hostiles. Les Pères sortirent en demandant ce qu’on leur voulait. Un orateur du ras-

serablement répondit que le peuple voulait qu’ils sortissent de Naples. Ils répondirent d’abord qu’ils attendraient un ordre du gouvernement; puis, afin -d oter tout prétexte de trouble, ils déclarèrent bientôt après qu’ils quitteraient la ville le lendemain. En elïet, le 10 au matin, les Pères sortirent de leur communauté, abandonnant forcément les enfants dont l’éducation leur était confiée, et ils allèrent s’embarquer pour quitter Naples et leur pays. Le gouvernement ne s’opposa pas à leur départ, dans la crainte de voir naître une collisiou. Dès que les Pères eurent abandonné leur demeure, la multitude patriote l’envahit, pilla tout ce qu’elle renfermait, et n’en sortit qu’après l’avoir littéralement saccagée.