CHAPITRE XV

Un des événements les plus importants de ces temps révolutionnaires arriva à la lin de novembre dans le royaume de Naples. Le pape Pie IX, menacé dans sa liberté et dans sa vie, avait pu furtivement s’éloigner du Quirinal, grâce au dévouement du duc . • d’Harcourt, ambassadeur de France; et, caché * - ,

' dans une voiture appartenant au comte de Spaur, ministre de Bavière, le pontife était venu demander asile au roi des Deux-Siciles.

Le pape et ses nobles compagnons de route, le comte et la comtesse de Spaur, arrivèrent au môle de Gaëte le 27 novembre à dix heures du ma tin ^

Gardant toujours l’incognito, ils descendirent à l ’ Hôtel de Cicéron, et presque immédiatement le comte- de Spaur repartit pour Naples, afin d’apprendre au roi Ferdinand l’arrivée de son hôte illustre. Le ministre bavarois était à Naples à onze heures du soir le même jour ; il se rendit immédiatement chez Mgr. Garibaldi, nonce de S. S., lui apprit les motifs de sa venue, et se dirigea aussitôt avec lui vers le palais du roi. Minuit allait sonner lorsque le comte de Spaur fut admis en présence de Ferdinand ; après avoir échangé quelques paroles avec le monarque, il lui remit la lettre suivante, dont Pie IX l’avait chargé pour le roi à son départ :

« Sire, • ' :

« Le triomphe momentané des ennemis du Saint- « Siège et de la religion compromettant la personne « du chef de l’Église catholique, l’a forcé, malgré « lui, à quitter Rome. Je ne sais sur quel point du « globe la volonté du Seigneur, à laquelle je me . u soumets dans toute l’humilité de mon âme, con - « duira mes pas errants ; en attendant, je me suis « réfugié dans les États de Votre Majesté, avecquel- « ques personnes fidèles et dévouées. J’ignore quelles <( seront vos intentions à mon égard; dans le doute,

« je crois devoir vous mander par l’entremise du •> •

« comte de Spaur, ministre de Bavière auprès du « Saint-Siège, que je suis prêt à quitter le territoire * '

« napolitain, si ma présence dans les États de Votre ' : '

« Majesté pouvait devenir un sujet de craintes ou de « différends politiques. . - : .

« Signé : Pie IX. » > •

Le roi, après avoir lu cette lettre, annonça au comte qu’il partirait lui-même à la pointe du jour , '

pour aller porter sa réponse au pontife. Pendant la nuit, un bataillon du 1" régiment de grenadiers de : v la garde et un bataillon du 9® régiment de ligne -

furent embarqués sur les deux frégates à vapeur r' le Tancrède et le Robert qui avaient reçu l’ordre de chauffer; on y transporta également tous les objets ' .

qui pouvaient être nécessaires au service du pape et de sa suite, et, à sept heures du matin, le roi, s’embarquant lui-même sur le Tancrède avec la reine, le comte d’Àquila, le comte Trapani, l’infant Don *

Sébastien, le comte de Spaur et une nombreuse ; ' suite, se dirigea vers Gaëte. . ■>'. '

L’arrivée de Pie IX, du comte et de la comtesse . de Spaur, ainsi que celle du cardinal Antonelli et v du chevalier d’Amao, qui les avaient suivis de près, avait très-vivement excité la curiosité des habitants

de Gaëte. Cependant les illustres voyageurs' étaient parvenus à garder l’incognito. Le roi/en descendant à terre, se rendit avec sa cour au palais du gouverneur où il fut convenu que le pape irait seul, afin de se soustraire aux importunités de la foule. L’entrevue du pontife et du roi fut des plus touchantes. Les membres de la famille royale se prosternèrent aux genoux du vicaire de Jésus-Christ ; Pie IX les releva avec bonté en leur donnant la bénédiction pontificale, et, le même jour, admit Leurs Majestés le roi et la reine et les princes à sa table. En peu de jours, tout le corps diplomatique en résidence auprès du Saint-Siège vint se ranger autour du Saint-Père, qui reçut successivement les hommages de tous les grands corps constitués du royaume des Deux-Siciles.

La médiation offerte par la France et l’Angleterre avançait lentement ; les Siciliens se défiaient systématiquement de toutes les tentatives de conciliation; d’un autre côté, le ton acrimonieux et la partialité des agents de la Grande-Bretagne menaçaient de rendre les conférences stériles. Le ministre d’Angleterre, loin d’employer des moyens de conciliation, avait commencé par récriminer sur le passé, en attribuant aux Napolitains les cruautés commises à Bjtessine, sans prouver ses assertions par des faits.

« Si les hostilités, disait M. Temple dans une de ses notes, avaient été conduites conformément aux pratiques des nations civilisées, et si l’attaque avait été dirigée seulement contre une résistance armée, au lieu de prendre pour but .l’extermination d’une population sans secours et prête à se rendre, les amiraux auraient conservé leur position de neutralité; mais les barbaries commises à Messine ont révolté les sentiments des deux amiraux, et ne leur ont pas permis de rester spectateurs impassibles de telles scènes, etc. » Le gouvernement de Naples répondit comme il le devait à ces accusations de barbarie. Le général Filangieri, défendant sa conduite militaire, invoqua le témoignage des officiers des deux

escadres, pour faire le récit des cruautés atrocesdont les soldats napolitains, faits prisonniers par les insurgés, étaient devenus les victimes. « Aucun soldat, ajouta le général, n’à achevé, n’a tué, n’a mutilé un ennemi désarmé ou prisonnier; tous se sont battus avec audace, mais sans commettre de cruautés inutiles après le combat. Les prétendues barbaries de l’armée napolitaine rentrent dans la catégorie des barbaries de toutes les guerres, telles que j’en ai pu commettre moi-même à Austerlitz, à Iéna, à Burgos, à Sarragosse, alors que je combattais dans les rangs de l’armée française. » En effet, la guerre de

Sicile avait été loyale du oôlé des . Napolitains, et inutilement cruelle du côté des insurgés. Les antagonistes le savaient aussi bien que l’honorable général, mais peu leur importait de dénaturer les faits, pourvu qu’ils arrivassent à leur but.

Pendant que les négociations se poursuivaient, l’ordre s’élait rétabli à Messine, la prospérité y était revenue ; Palerme, au Contraire, continuait à gémir sous le règne de la terreur, et toutes lès transactions y étaient impossibles. L’année 1848 se ter* mina sans incidents nouveaux.

Le parlement napolitain s’ouvrit le i' r février. Une agitation inquiétante s’était produite à Naples le 29 janvier. Les entrepreneurs d’émeute auraient voulu opérer un nouveau soulèvement à l’occasion . du 1 er février. Ils parcoururent les rues en poussant les cris de : Vive la Constituante italienne! mais ils ne parvinrent pas à troubler la tranquillité publique, * . . - • , *7

Pie IX continuait à résider à Gaëte, entouré de l’affection et du respect de la famille royale, et de toute une population avide de donner des marques . de son respect au chef de la chrétienté. La révolution envoya encore à Gaëte de nobles et illustres hôtes ; le grand-duc et la grande-duchesse de Toscane, obligés de quitter Florence pour mettre leur

vie en sûreté, se fiant à la générosité du roi Ferdinand, vinrent aussi chércher un refuge dans ses États; ils arrivèrent à Gaëte le 25 février. =•

Tandis que l’Italie entière était en proie à l’anar- , chie, le royaume de Naples présentait le beau spectacle d’un roi énergique et sage, comprimant la révolution et en même temps résistant aux entraînements ; réactionnaires d’un peuple porté à l’absolutisme.