CHAPITRE XVI

Après bien des projets conclus et renversés, la médiation dé Sicile restait toujours au même point. A la fin de février, cependant, l’amiral Baudin, M. de Rayneval, ambassadeur de France à Naples, familial Parker et M. Temple, ministre anglais, se ren-' dirent à Gaëte, auprès du roi, pour combiner avec lui un ultimatum qui serait proposé à là Sicile. On tomba d’accord sur les conditions les plus modérées. La dynastie de Bourbon continuerait à occuper le trône de Naples et de Sicile, le roi se ferait représenter dans l’île par un membre de sa famille,’ -à son défaut par-un Sicilien • les deux pays n’auraient qu’une

seule année de terre et de mer, et une seule ad mi-, nistration pour les affaires extérieures. La Sicile aurait son parlement séparé, ses municipalités, ses tribunaux indépendants, ses finances à. elles, enfin toute sa Constitution de 1812. Elle devait en outre acquitter le montant des contributions arriérées. Le roi promettait une amnistie générale. ,

Ces propositions si larges, si libérales et si généreuses, après les événements qui avaient eu lieu en Sicile, purent faire croire le différend terminé. Il n’en fut cependant pas ainsi. Le gouvernement insurrectionnel, n’osant pas répondre par un simple refus, prétendit défendre l’entrée de Palerme aux troupes royales. Le .général Filangieri ne pouvait souscrire à une semblable prétention - la dignité de ses armes exigeait que les troupes pénétrassent dans là ville dont elles avaient été expulsées, et d’où leur . humanité seule les avait tenues jusqu’alors éloignées; le général déclara qu’il donnerait plutôt l’ordre de recommencer les hostilités. M. de Rayneval et M. Temple se rendirent de nouveau ftKès du roi,, qui , voulant à tout prix éviter la reprise des hostilités , consentit à ce que les troupes napolitaines n’entrassent pas à Palerme, et accorda que la garde nationale eii continuerait seule la défense. Au même moment le roi rendit son décret d’amnistie, en dé-;

clarant toutefois que, sans les )mnir, le gouvernement entendait faire sortir dé l’île quelques personnes dont la présence serait menaçante pour le rétablissement parfait de la tranquillité.

Il aurait été difficile au souverain de montrer plus de longanimité; quelque grande qu’elle fàt, elle ne devait pas cependant suffire à dompter la mauvaise foi des Siciliens, secondés et excités par la duplicité des agents anglais. Chaque fois que le roi avait fait une concession à la Sicile, elle y avait répondu par une demande plus exigeante, et il n’est resté que trop prouvé qu’en agissant ainsi elle obéissait aux suggestions secrètes de l’Angleterre. Le 2 mars au soir, l’amiral Parker fit savoir à M. de Rayneval et à l’amiral Baudin qu’il venait d’apprendre que quarante-cinq personnes étaient exclues de l’amnistie, et seraient réduites à quitter la Sicile ; que ses instructions ne lui permettaient pas de consentir à cette mesure, et que, si elle n’était pas révoquée, il se retirerait de la médiation ; en conséquence, il priait les négociateurs français de se joindre à lui pour se rendre de nouveau le lendemain matin à Gaëte.

Voilà par quels moyens, on pourrait dire par quelles puérilités, l’Angleterre, exaspérée de voir le feu révolutionnaire se calmer peu à peu, cherchait à

retarder encore la pacification de la Sicile. Un pays s’était soulevé contre son souverain, l’avait déclaré déchu du trône, s’était abandonné à tous les excès révolutionnaires, avait répondu à toutes les tentatives de conciliation par l’emploi d’une force fratricide, et quand ce souverain, accédant à toutes les conditions des révoltés, consentait à oublier le passé, refusait de punir et se bornait à vouloir éloigner temporairement quarante-cinq personnes, l’Angleterre, si cruelle et si sanguinaire dans ses propres États, voyait dans cette mesure un crime de lèsehumanité 1 Mais il était dit que la générosité du roi déjouerait tous les plans de ses ennemis.

Le 3 mars, les amiraux Parker et Baudin eurent une entrevue avec Ferdinand. Aux paroles acrimonieuses de l’agent anglais, le roi répondit qu’il ne connaissait aucun des noms portés sur la liste dont on lui parlait; que, s’il voulait éloigner des hommes dangereux par leur exaltation, ce n’était pas pour les punir, mais bien en vue d’assurer la tranquillité de la Sicile; que, du reste, si l’amiral anglais se refusait à couvrir cette condition de la médiation de son gouvernement, afin d’éviter tout prétexte à la renaissance des hostilités, il consentait à renoncer au projet de son gouvernement. Il suffit, pour apprécier cette incroyable modération du

■ monarque, de se rappeler, quelle est dans tous les pays la reconnaissance des amnistiés.

La politique anglaise, battue dans ses intrigues, n’avait plus qu’à s’incliner. Les deux amiraux retournèrent à Palerme, et l’amiral Baudin aunonça aux Siciliens l’aplanissement de toutes les difficultés par la dépêche suivante :

A SON EXCELLENCE LE MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES DE SICILE A PALERME.

« A bord du vaisseau français le Friedland , Palerme, le 7 mars.

« Le vice-amiral soussigné, commandant en chef les forces navales de la République française dans la Méditerranée, a l’honneur de transmettre à Son Excellence le ministre des affaires étrangères de Si- 'cile les documents ci-après :

« 1° Copie certifiée d’une lettre adressée par M. de Rayneval, ministre plénipotentiaire de la République française près Sa Majesté le roi des Deux-Siciles, au vice-amiral Baudin, en date à Naples, du 3 mars ;

« 2° Copie certifiée d’une note en date du 28 février dernier, adressée par le prince de Sartriano à M. de Rayneval ;

«3° Deux copies imprimées d’une proclamation

de Sa Majesté le roi Ferdinand' II, en date à Gaëlç, du 21 février dernier. .

« Dans neuf jours, six mois se'seront écoulés depuis que les vice-amiraux commandant en chef les forces navales de France et d’Angleterre dans la Méditerranée, mus par un sentiment de compassion chrétienne pour les calamités de toute espèce qui ont décimé la ville de Messine, et qui à ce moment menaçaient de s’étendre rapidement à toute la Sicile, ont entrepris, sous leur responsabilité personnelle, de s’opposer à la continuation des hostilités par l’armée napolitaine^ Pendant ce temps les gouvernements de France et d’Angleterre, approuvant la conduite de leurs amir aux respectifs, et animés par un sentiment commun de bon vouloir pour la Sicile, ont travaillé à amener entre ce pays et le royaume de Naples une réconciliation avantageuse aux deux nations, et qui pourrait assurer à la Sicile une libre Constitution, telle qu’elle la désirait depuis des années.

« Les efforts des deux puissances médiatrices ont été couronnés de succès : elles ont obtenu de Sa Majesté le roi Ferdinand II un acte garantissant à la Sicile la base de la Constitution de 1812, avec un parlement séparé, dont tous les postes seront exclusivement remplis par les Siciliens. Ces avantages

sont accompagnés d'une promesse formelle d’oublier toutes les fautes et toutes les erreurs politiques commises dans la dernière révolution sicilienne. Il paraît, dès lors, que les gouvernements de France et d’Angleterre considèrent qu’à partir de ce moment il ne s’offre plus aucun obstacle sérieux au renouvellement de ces liens entre la Sicile et. le royaume de Naples, qui pendant longtemps ont réuni les deux pays dans une seule et même monarchie.

« Le vice-amiral soussigné a été'chargé, en conséquence, conjointement avec le vice-amiral sir W. Parker, commandant en chef les forces navales de Sa Majesté britanniquedans la Méditerranée, de transmettre au gouvernement sicilien les conditions d’un projet de réconciliation, et d’une nouvelle union entre lesdeuxpays. Il a l’espoir que ces conditions, qu’il regarde comme parfaitement raisonnables et honorables, seront acceptées, et qu’au lieu de recourir aux armes, et de s’engager dans une lutte inégale et incertaine avec les forces napolitaines, la Sicile s’empressera d’accepter avec joie le bénéfice des institutions qui lui sont offertes, sansqu’il lui en coûte ni une seule goutte de sang, ni une seule larme. Le soussigné prie le ministre des affaires étrangèresde Sicile d’agréer l’assurance de sa haute considération.

•: • ' . « Signé :C. Baudin. »

La junte de Palerme, comme il était permis de s’y attendre de la part d’une réunion d’ anarchistes décidés au renversement de toutes les institutions, rejeta à l’unanimité le statut royal, et décida qu’elle continuerait sa lutte insensée.

En effet, peu de jours après, le parlement décréta une levée en masse, et le gouvernement provisoire publia la proclamation suivante, qui fut répandue à profusion :

« Siciliens! :

« Pour nous, le cri de la guerre est un cri de joie. Le 29 mars, jour où les hostilités recommenceront avec le despote de Naples, sera salué par vous avec autant de plaisir que celui du 12 janvier, par cette bonne raison que l’on ne peut conquérir la liberté qu’au prix du sang. La paix que l’on vous offrait était honteuse. Elle détruisait d’un seul coup tous les intérêts créés par la révolution. Vous avez mérité l’attention de toute l’Europe; mais, si vous aviez été moins jaloux de vos droits, si vous vous étiez de nouveau soumis au despotisme trompeur d’un tyran, le monde* qu’aurait-il dit ?

« Siciliens! bjen que la victoire ne soit pas certaine, quand l’honneur est en jeu, une nation,

comme un individu, a le droit suprême de s’immoler. Mieux vaut encore être consumé au milieu des ruines en feu de la patrie, que de donner à l’Europe le spectacle d’une insigne lâcheté.

« La mort est préférable à l’esclavage. Mais non! nous vaincrons; nous avons confiance dans notre sainte cause et dans l’ardeur de nos armes. Regardez, voyez la désolation et les ruines de Messine. Ainsi, la guerre est pour nous le symbole de la veilgeance et de l’amour. Une seule ville de la Sicile gémit sous le joug de l’ennemi de la liberté.

« Aux armes ! aux armes donc ! Il faùt vaincre ou mourir. • . • - v - ; -

« Palerme, le 29 mars 1849. a -

« Signé : Ruggjero-Settimo, Prince de Bcffera, Vincenzo di Mario, Guarcueli, Calvi, Gazana, Catalani, Mariano,Stabile.