CHAPITRE XVII

La majorité du parlement napolitain était composée d’hommes ennemis du gouvernement constitutionnel.' Dans la vérification des pouvoirs, la Chambre des communes laissa entrer dans son sein des hommes qui n’avaient pas les titres nécessaires pour exercer le grave mandat de député ; le gouvernement appela son attention sur les erreurs qu’elle venait de commettre, elle dédaigna de les rectifier, offrant ainsi le spectacle d’une assemblée qui, appelée à faire les lois, était la première à en fouler aux pieds les plus claires dispositions. Elle se constitua eu feignant d’oublier de prêter serment à la loi fon-

damentale. Pans l’adresse en réponse au discours du trône, la Chambre inséra quelques mots vagues pour protester, de son dévouement au roi ; mais ces mots mêmes, dépourvus de la simplicité expansive qui vient du cœur, furent bientôt démentis par les faits. Quelques membres avouaient hautement qu’ils , étaient en rapport avec la Constituante romaine; on les vit ourdir publiquement des complots, tant à l’étranger que dans les provinces, soit pour troubler la monarchie, soit pour la renverser ou la trahir. Pepuis sa .constitution, la. Chambre ne cessa de faire une opposition violente au ministère. Dans une adresse au roi, elle avait osé insinuer avec arrogance quelle tenait entre ses mains les clefs du trésor, et qu’elle s'en servirait si ses demandes n’étaient pas satisfaites; en même temps, elle s’était tellement . appliquée à restreindre le budget des recettes, que le trésor n’était plus qu’une dérision.

Le roi avait supporté ces vexations avec patience.

On lui conseillait une dissolution devant laquelle il v hésitait, lorsque la Chambre, dans la prévision de cette mesure, ayant pris le parti, contrairement à toutes les règles, de voter en bloc une nouvelle loi électorale qui devait assurer à l’opposition la majorité dans les élections, le roi se décida à prononcer de nouveau la dissolution du parlement. La popula-

tion de Naples, accueillit avec joie cét acte de vi- - . ;

gueur, qui ne troubla en aucune manière la tran- •

quillité et le calme dont elle jouissait. ‘ ’

Le refus des Siciliens réduisait le gouvernement •/:.;< V - \ royal à avoir de nouveau recours aux armes pour ré- ‘ -

“ duire Palerme. Le 30 mars, il déclara le blocus de ' cette ville aux agents des puissances étrangères; '

M. de Rayneval vénait de s’y rendre afin de tenter- ’ . un dernier et inutile effort en faveur de la conciliation. Le 4 avril, le général Filangieri reprit la suite . ' .

de ses opérations. En peu de jours il emporta les ■ pqsitions d’Ali et de Taormina, défendues par la ~ légion étrangère, et entra sans résistance dans Aci- ' Reale, dont la population l’accueillit aux cris de Vive le roi! Les insurgés, renforcés par quelques centaines de Polonais, d’Algériens et dé gardes mobiles français, s’étaient fortifiés dans les murs de Catane, dont le commandant était Mieros- ' '

larwki, le chef des insurrections de Posen et de Bade. '

Le général donna l'assaut à la place et l’emporta apEès une vive résistance qui lui coûta d’assez nom- ; ;

breuses pertes. Les portes de la ville ouvertes, les troupes y pénétrèrent, mais elles eurent à enlever V- . - . successivement des barricades qui se renouvelaient r : '

. à chaque pas, et à assiéger chaque maison convertie ■ en citadelle, d’où les assiégés lançaient parles fe- .

nêtEes, sur les soldats, un feu meurtrier. La ville ne .put cependant résister à l’élan des troupes; les insurgés durentfuir et se diriger sur Palerme, laissant aux mains des vainqueurs cinquante canons, des fusils, des pistolets et un énorme approvisionnement de munitions.

La prise de Catane amena un profond découragement dans les rang des révoltés. La forteresse de Syracuse, Augusta, Nolo, firent leur soumission presque immédiatement. Ces nouvelles répandirent la peur et la consternation à Palerme. Ses habitants, effrayés des périls qni menaçaient les personnes et les propriétés, osèrent manifester leurs craintes malgré la terreur qui les opprimait. Lès membres du gouvernement provisoire, intimidés par l’approche des troupes royales, et commençant à craindre de terribles représailles, se déterminèrent à faire leur soumission. Une résolution pacifique fut portée par les ministres au parlement; la Chambre des communes l’adopta au tiers des voix, la Chambre des pairs la sanctionna à l’unanimité. On se hâta d’abroger le vote qui avait repoussé les propositions royales, et l’amiral Baudin reçut la prière d’implo- ' rer la miséricorde du souverain. L’amiral Baudin accepta cette nouvelle mission et partit aussitôt pour Gaëte, accompagné de M. de Bavneval.

La conflagration fut cependant sur le point de renaître; Après le départ de la députation qui accompagnait les négociateurs français, les nouvelles d’Italie arrivèrent à Palerme. Les chefs de l’insurrection, pensant que les événements de la Péninsule allaient forcer le roi de Naples à réduire l’armée de Sicile, firent un dernier effort. Aidés des volontaires restés en armes, ils instituèrent par la violence un nouveau gouvernement provisoire, désavouèrent la députation et les prières qu’elle portait, et reprirent les préparatifs de défense. La garde nationale était contraire à cette nouvelle levée de boucliers ; elle se vit menacée par les insurgés, qui, dans les journées des 8 et 9 mai, attaquèrent les avant-postes de l’armée napolitaine. Ils furent facilement repoussés, et la garde nationale, parvenant à dompter l’émeute, rétablit enfin l’ordre d’une manière définitive, et institua un ministère provisoire composé d’hommes modérés, dont le baron de Canaietti fut le président.

L’amiral Baudin et M. de Rayneval revinrent bientôt, rapportant de la part du roi des paroles de paix et de pardon. Une députation de la ville de Palerme se rendit alors au-devant du général Filangieri, pour lui offrir les clefs de la ville. Les troupes , royales firent leur entrée à Palerme le 15 mai, et immédiatement tous les forts. Les trou-

occupèrent

pes napolitaines furent reçues aux acclamations des Palermitains, heureux d’être délivrés des insurgés qui les opprimaient. Pendant tout le cours de la rude campagne qu’elles venaient d’accomplir, ces troupes avaient montré autant d’humanité que de courage.

Le général Filangieri, compatissant aux revers des républicains fiançais qui étaient venus en Sicile, leur fit payer l’arriéré de leur solde. Ils s’embarquèrent en criant : Vive Filangieri !

Les soldats napolitains avaient usé d’une modération extraordinaire envers leurs prisonniers. Le fait ' suivant peut donner une idée de leur générosité. Le général Nunziante, qui commandait une des brigades d’opération , ayant appris qu’un Français blessé se trouvait dans un village où il allait mourir faute de secoure, lui envoya un chirurgien, le fit entourer de soins, et lui accorda des secours pécuniaires lorsqu’il fut rétabli, afin de le mettre à même de partir. •' j •'•••;, . V . .. * .

Pie IX continuait à résider à Gaëte pendant que la ville de Rome était livrée aux saturnales révolutionnaires. Le Saint-Père avait adressé une demande à la France, à l’Autriche, à l’Espagne et aux Deux- Siciles, afin que ces puissances l’aidassent à monter de nouveau sur le trône de saint Pierre. L’Es-

pagne avait pris l’initiative de ce noble projet, elle venait d’envoyer une escadre et des soldats sur les côtes d’Italie. La France, se souvenant de sa qualité" ’ de fille aînée de l’Église, s’empressait de faire partir une formidable expédition. Les bataillons autri- .. chiens s'étaient mis en marche par la Tosçane. De son côté, le roi de Naples avait répondu immédiatement à la demande du pontife, et, prenant lui-même le com- * mandement d’un nombreux corps d’armée, il pénétra dans les États romains. La nouvelle de l'approche ,

du souverain qui, sans secours étranger, sans autre . force que le dévouement du peuple pour sa personne, , avait étouffé la révolte sicilienne, vaincu l’insurrec- . tion dans sa capitale, et acquis des droits au respect .

- du monde par sa conduite à l’égard du chef de la chrétienté, exaspéra les triumvirs qui gouvernaient Rome. Ils lancèrent une virulente proclamation contre Ferdinand II, en appelant le peuple à le combat- ■ tre. Elle était ainsi conçue : V- .

« Le roi de Naples arbore la bannière du despotisme, de la tyrannie illimitée; ses premiers pas laissent des traces de sang. Des listes do proscription sont écrites en lettres sanglantes; l’heure décisive a sonné. Esclavage tel que vous ne l’aurez jamais eu. ou liberté digne des antiques gloires, lon- ' gue sécurité ! admiration de toute l’Europe ! Que ce

soit ici une guerre universelle, inexorable, enragée (raôbiosa). Puisqu’ils la veulent, elle sera courte.

« Pendant que l’ennemi attaquera Rome de front, inquiëtez-le, harcelez-le sur lesflancs ; quedes guérillas s’organisent ; cinquante hommes formeront une bande, et que tout homme qui réunira cinquante hommes soit capitaine. La République se montrera reconnaissante : argent, terres, honneurs, la République en dotera ses braves.

« Enlever à l’ennemi ses vivres, son sommeil, sa confiance ; le démoraliser, l’étreindre d’une ceinture de fer, voilà notre devoir. Que l’insurrection devienne la vie normale, le pouls, l’haleine de chaque patriote. Honte aux tièdes ! Mort aux traîtres!

« Donné à la résidence du triumvirat le 3 mai 1849. »

En apprenant la marche des troupes napolitaines, un des triumvirs s’était écrié en plein conseil : .« Nous avons plumé et mangé le coq, nous rôtirons cl mangerons le macaroni. » Cette ignoble plaisanterie avait soulevé une triple salve d’applaudissements (1).

La marche des troupes napolitaines fut rapide; elles s’avancèrent jusqu’aux portes de Rome; le 14 mai le roi établit son quartier général à Àlbano.

(1 ) Alphonse Balleydier, Uùtoire de la révolution romaine.

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L’armée était prête à se porter sur la ville sainte, lorsque M. de Lesseps, chargé par le gouvernement : français d'une mission à Rome, y arriva et fit placarder sur les murs une dépêche télégraphique adressée au général Oudinot, commandant en chef de -, l’expédition française; elle était conçue en ces termes:

« Général, faites dire aux Romains que nous ne . voulons pas nous joindre contre eux aux Napolitains, v Poursuivez vos négociations. Laissez vos déclarations se répandre. On vous envoie des renforts, attendez-les ; tâchez de rentrer à Rome, d’accord . -

avec les habitants. Si vous êtes contraint d’attaquer .

Rome, que ce soit avec la chance de succès la plus ■ .positive. » - ;

M. de Lesseps, à son arrivée, avait conclu avec les triumvirs une suspension d’hostilités, sans en prévenir l’armée napolitaine. Celte singulière attitude de l’agent français, blessante pour une armée amie, changea aussitôt les résolutions du roi de ; Naples. M. de Lesseps semblait porter toutes ses sympathies sur le gouvernement révolutionnaire de Rome. Ignorant les instructions de ce diplomate, le \ : roi pensa que, dans ces temps d’imprévu, il pouvait tout à coup avoir à supporter l’action combinée ... de la France et de Rome; il se décida à quitter le territoire des États romains et à rentrer dans sui

royaume» Le 17 mai l’année napolitaine plia ses tentes et se dirigea surVelletri, en passant par Ario cia. Peu de temps après son arrivée sur ce point, elle fut avertie par ses éclaireurs qu’un corps de dix mille Romains commandés par Garibaldi et le général romain Roselli s’avançait à marche forcée sur ses traces.

Garibaldi, condottieri du désordre par le monde entier, avait d’abord combattu dans les rangs des assiégés de Montevideo, et avait pris part aux actes qui terniront dans 1 histoire la défense de cette ville. A la nouvelle des événements de la Péninsule, il s’était empressé d’accourir d’Amérique, et était devenu généralissime des armées de la République romaine. Brave et doué de talents militaires incontestables,

• Garibaldi avait été accueilli avec enthousiasme par les triumvirs. '

En quelques heures les troupes romaines, dont J intention était de couper la retraite à l'armée napo-' litaine, arrivèrent en leur présence. Le roi aurait pu éviter le combat, la dignité.do ses armes ne le lui permit pas. Il monta aussitôt à cheval, et disposa ses troupes pour attaquer l’ennemi. Le combat fut engagé par le lieutenant Muzzitelli avec l’infanterie romaine, tandis que le major Colonna chargeait la cavalerie de Garibaldi avec les chasseurs à cheval et

la mettait en déroute. Le roi, entouré du comte d’Aquila, du comte Trapani, et de l’infant Don Sébastien, s’étant aperçu que l'ennemi cherchait à . ■ faire un mouvement à gauche pour couper la route ; j Cisterne, se porta rapidement vers ce point, et, . disposant aussitôt plusieurs batteries d’artillerie, fit foudroyer les bandes romaines; puis, confiant là défense de ce point au prince d’Ischitella, ministre! delà guerre, le roi courut faire les mômes dispositions àun endroit nommé Lancellotti, afin deprendre ■ les Romains entre deux feux. Le combat fut long et acharné ; vers la tombée du jour une nouvelle colonne de quatre mille hommes accourue au secours de Garibaldi , vint encore le ranimer ; il ne cessa qu’avéc la nuit, et laissa tout l’honneur de la journée aux Napolitains. Ils restaient maîtres en effet de continuer } leur mouvement de retraite, tandis que les Romains accourus pour s’y opposer ne firent qu’entrer le lendemain dans une' ville non défendue. La nuit même de la bataille, le roi passa la revue de son armée, et se rémit en marche vers Terracine, enseignes déployées. Les pertes subies par les Romains ' ‘ étaient trop fortes pour leur permettre de poursuivre les troupes napolitaines, qui franchirent la frontière du royaume sans avoir été inquiétées de nouveau. Des deux côtés les combattants' avaient montré une

grande bravoure. Le roi Ferdinand, câline au milieu du danger, n’avait cessé d’animer ses troupes par . sa présence aux endroits où l’action était la plus ‘ vive, et on devait attribuer aux habiles dispositions ordonnées par lui la défaite des Romains. Lorsqu’il

* fut de retour dans la capitale, le roi publia un mani-

• feste dans lequel il déclarait qu’il était entré avec ses

. . «troupes sur le territoire des États romains le 29 avril -, 1849, en vertu de la demande adressée par le pape aux quatre puissances la Fiance, l’Autriche, l’Espagne et les Deux-Siciles, mais que l’accord ayant . . cessé d’exister entre lui et la France, le roi avait cru

de sa dignité de rentrer dans ses États.