CHAPITRE XVIII

Le général Filangieri continuait son grand œuvre de pacification. Le prince s’efforçait par tous les moyens de faire revivre la confiance et la prospérité dans les malheureuses villes de la Sicile. Ses soldats effaçaient toutes les traces des scènes de carnage dont le gouvernement insurrectionnel avait donné l’horrible spectacle; quant au prince de Sartriano, ses soins et son gouvernement paternel lui conciliaient les sympathies de tous les Siciliens. Ce qui avait surtout contribué «à apaiser les mauvaises passions dans l’île entière, c’était la scrupuleuse exactitude avec laquelle le roi avait accompli ses promesses. L’am- ;

nistie avait été exécûtéb avec générosité, et pas une seule arrestation n’avait eu lieu après la soumission des insurgés. Au mois de septembre, le roi nomma un des hommes les plus reeommandables de la Sicile, don Giovanni Cassisi, pour représenter, dans le conseil des ministres, les intérêts de ses compatriotes; puis, à la date du 29, il rendit un décret qui organisait à Palerme une consulta, composée d’un président et de. sept conseillers choisis parmi les hommes lès plus distingués do la Sicile. Cette consulta était appelée à donner son avis sur les projets » de haute législation, et sur les mesures d’administration générale, sur l’interprétation ou l’explication des dispositions législatives, sur les conflits entre les autorités judiciaires et administratives, et eutre les tribunaux ecclésiastiques et laïques; Sur les naturalisations, les préséances, etc.

I/armée française, continuant ses travaux, avait occupé la ville de Rome le 3 juillet. Le jour même de son entrée dans la capitale du monde chrétien, le général Oudinot chargea le colonel Niel, son chef *' d’état-major, de porter au souverain pontife les clefs de la ville sainte. Ce brave ofli ci er, après s'être acquitté de sa mission auprès du pontife, se rendit à Naples pour remettre à Ferdinand une lettre que le duc de Reggio lui avait écrite, afin de lui annoncer

Je succès complet de ses amies. Le roi fit au colonel l’accueil le plus empressé, malgré, le dissentiment momentané qui avait existé quelques semaines auparavant entre lui et la France, et auquel du reste le général Oüdinot était resté complètement étranger. Quelques jours après le duc de Reggio, accompagné des officiers de son état-major, se rendit à Gaëte pour présenter à Pie IX, au nom de la France, l’hommage de son profond respect. En sortant de l’audience papale, le général vainqueur sollicita l’honneur d’être admis à l’audience de Ferdinand H. Le roi des Deux-Siciles fit aux officiers français un accueil amical, et s’entretint longtemps avec eux des phases diverses de la victoire définitive qu’ils venaient de remporter sur la démagogie.

La famille royale de Naples était constamment restée ~à Gaëte, entourant le Saint-Père de ses soins respectueux. La reine, péndant son séjour dans eette "“ville, mit au monde une princesse. Le souverain v pontife, voulant donner des marques de sa reconnaissance aux Napolitains, pour la touchante hospitalité que leur souveraiti lui avait accordée, tint lui- même le. royal enfant sur les fonts baptismaux, et, lorsque la reine fut relevée de ses couches, em-' pruntant au culte catholique une de ses plus hautes solennités, il fit offrir en son nom à la reine une rose

d’or, afin de perpétuer lé souvenir de l’heureux événement auquel il avait pris part.

Depuis longtemps le roi Ferdinand sollicitait le Saint-Père dé visiter Naples. Le pape, empêché par ses occupations, put enfin y consentir, et fit annoncer . ■ qu’il se rendrait dans la capitale le 16 septembre.

Ce fut une occasion pour les démagogues de chercher à amener une nouvelle sédition, et ils résolurent de la faire éclater au moyen d’une double tentative d’assassinat sur Pie IX et sur Ferdinand II.

On a su depuis cette époque, qu’au mois de juillet 1849 il s’était formé à Naples un comité des Chevaliers du 'poignard, composé des restes épars des membres de l’ Unité-Italienne. Ce comité s’était donné pour mission d’exciter à la révolte en prêchant l’assassinat; il avait désigné à la rage de ses sicaires, pour premières victimes, le chevalier Longobardi, ministre, le préfet, le directeur de la police, le commandeur Pecchenada, le président de la cour criminelle, et un grand nombre d’autres personnages considérables.

Un nommé Margherita avait reçu la mission de rechercher des assassins moyennant une forte rémunération. Une première tentative de soulèvement eut lieu le 8 septembre, jour anniversaire d’une fête militaire votive annuelle, ta parala di Piedigratla, à l’occasion de laquelle le roi passe en revue les trou-

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peset.se mêle au public. La proclamation suivante avait été répandue par les soins des chevaliers du poignard, dans la matinée de Ce jour :

« Citoyens honnêtes,

« On joint le mépris à l’insulte, à la trahison, au parjure. Quelques centaines de vagabonds, habillés en bourgeois, payés par le véritable parti du désordre, feront une démonstration en faveur du Bourbon, pour lequel ont péri tant d’innocentes victimes. Aujourd’hui on foulera avec joie cette terre fumante encore du sang des citoyens innocents. Une faction bénira ce jour où tant de victimes souffrent dans les . cachots ! Peuple, supporteras-tu cette insulte ? Dieu nous est témoin que tu peux encore te venger, mal- * gré ces milliers de baïonnettes. Le jour de la vengeance approche ! Les troupes ne sont point contre toi, à l’exception de ces Suisses mercenaires qui seront détruits par ta fureur. Peuple, .aujourd’hui ce ne sont ni la patrie, ni la justice, ni l’honneur, qui t’appellent à concourir à une démonstration ridicule et à une fête injuste; tu te porteras dans les rues éloignées, tu te montreras fier de tes droits. ...

« Mort aux parjures ! Mort aux Jésuites ! »

; ii .

' Cette tentative échoua. Dans la journée du 8 septembre, vingt-cinq mille hommes défilèrent devant le roi, qui fut accueilli par les acclamations de la foule. -,

Le comité des chevaliers du poignard continua son œuvre, en cherchant à exciter, par tous les moyens, les plus mauvaises passions. L’écrit suivant montre qu’à Naples, comme dans d’autres parties de l’Italie, les patriotes songeaient à créer des embarras au gouvernement en poussant le peuple à refuser les impôts :

« Que tous ceux qui tiennent à l’honneur, que ceux qui aiment la patrie, que ceux qui sont de vrais Italiens, des amis de la Constitution, s’abstiennent de fumer, de prendre du tabac, de jouer à la loterie. Fermeté, courage, union, et ne doutons point que Dieu et la raison ne soient pour nous ! »

Voici une dernière proclamation parmi celles qui avaient été répandues pour exciter à l’attentat du 16 septembre, dont il reste à faire le récit :

« Peuple napolitain ! . ■

« Qu’attendons-nous encore ? quel autre outrage devons-nous souffrir de notre infâme gouvernement?

Il n’y a plus de Constitution, plus de Chambre, plus

de garde nationale. On a changé le pavillon; la police est plus infâme et plus féroce que par le passé; les personnes les plus honnêtes et les plus tranquilles sont insultées et incarcérées: les lois sont foulées

au* pieds, les bons magistrats sont destitués et remplacés par des bourreaux. Ferdinand, Croyant se jouer de Dieu comme il se joue des hommes, va se ■confesser, communier, et il donne ensuite des ordres pour bombarder, détruire et ravager!

« Non content de nous opprimer, il a conduit ses soldats dans l’État romain ; mais Dieu l’â puni ; ses soldats sdnt morts du faits prisonniers ; il a pris honteusement la fuite. - Rome à vaincu; Bologne a exterminé les Autrichiens; les Hongrois ont détruit

l’empire d’Autriche et sont sur le point de venir eh Italie. Nous seuls, parmi tous les Italiens, nous méritons les noms de lâches et de poltrons; nous seuls ne sommes point Italiens 1

« Le temps de coùrir aux armes, ô habitants des Abruzzes, est enfin arrivé ; unissez-vous au brave Garibaldi qui vous appelle! Aux armes, habitants de la Pouille, de la Principauté, de la BaSilicaté! Aux armes, peuple napolitain ! peuple de Mazaniello! Prenez des fusils, des poignards, des pierres, des bâtons ! Celui qui a du cœur trouvé toujours des armes. Que chaque habitant tue ses

oppresseurs; brûlez les iftaisons des ennemis du peuple; respectez les bons citoyens et leurs propriétés. Ne faites point de quartier aux méchants ; ils n’en useraient point autrement à votre égard. Respectez, accueillez les soldats qui sont trompés et qui sont nos frères.

« Nos ennemis, ce sont Ferdinand et les grands scélérats qui l’entourent. Aux armes ! l’heure est arrivée ! Dans peu de jours nous serons libres; mais que chacun se prépare comme si c’était pour de- 'main. Qu’à chaque cri, à chaque coup, chacun s’éveille et agisse, ce sera le signal. A chaque cri, que cent mille voix répondent ! Tout est ordonné et concerté; on veille, on est disposé, on est prêt à tout! Nous serons tous en armes, parce que nous sommes tous fatigués, et Dieu lui-même ne peut plus supporter une si grande iniquité ! La liberté et Ferdinand II sont incompatibles. Nous voulons la liberté, et nous devons l’acquérir, même par le sang de nos enfants, s’ils étaient des traîtres. Dès qu’ils seront reconnus, les scélérats doivent être tués de suite et saûs pitié!» -,