CHAPITRE IV

Les événements dont le récit vient d’être fait sont les seuls qui aient troublé les premières années du règne de Ferdinand. À différentes reprises les sociétés secrètes formèrent des complots pour attenter à sa vie, mais la Providence les fit toujours découvrir avant qu’ils n’éclatassent. Une de ces conspirations eut lieu en 4833. Elle avait été conçue par quelques jeunes gens auxquels se trouvaient mêlés les deux fils du général Rossaroli. Obligé de quitter l’Italie après la révolution de 1820, le général Rossaroli s’était réfugié avec sa famille en Grèce, et y avait trouvé la mort sur un champ de bataille. Ses

deux fils revinrent à Naples en 1832, et se présenté* rent au roi pendant une revue, implorant leur grâce et protestant de leur fidélité. Ferdinand, touché de compassion, rapporta le décret de proscription rendu contre leur famille, puis, voulant, autant qu’il était en son pouvoir, montrer aux deux jeunes gens qu’il \ ne les rendait pas responsables des erreurs de leur père, il les plaça comme cadets dans un des régiments de la garde. La générosité du souverain fut payée par la plus criminelle ingratitude. Quelques mois à peine s’étaient écoulés, lorsque les deux Rossaroli, réunis à un petit nombre de mécontents, résolurent d’assassiner leur bienfaiteur. Le bonheur voulut qu’un des conjurés se vendît étourdiment, et que le projet ne pût avoir de suites. Les coupables furent arrêtés et livrés aux tribunaux. Les deux Rossaroli furent condamnés à mort, et certes jamais châtiment n’avait été mieux mérité. Le 14 décembre était le jour fixé pour l’exécution. Déjà l’échafaud voyait le cortège de ses victimes lui amener sa proie, lorsqu’un messager du souverain accourut porteur d’une commutation de peine. Les deux Rossaroli furent ramenés à la prison, et durent maudire le jour où ils avaient conçu le criminel attentat dont Ferdinand se vengeait d’une manière si magnanime.

L histoire diplomatique du royaume des Deux-Si-

cilcs, sous le règne de Ferdinand II, met en éclat sa sollicitude éclairée pour les intérêts de son royaume et la dignité de sa politique extérieure. Le cadre ■ de cet ouvrage est trop restreint pour qu'il soit pos- ' , ; sible de faire l’bistorique de tous les traités conclus par Ferdinand ; il suffira de dire qu’il a assuré les intérêts commerciaux de la nation par des alliances 7 * successives avec la France, la Russie, l’Angleterre,

' \ ~ - le Piémont, l’Espagne et les Etats-Unis.

' , Les circonstances qui précédèrent la signature du-

traité de commerce conclu avec l’Angleterre failli- • rent faire éclater la guerre entre cette puissance et v v le royaume des Deux-Siciles.

; La Sicile possède d’immenses richesses souter- , raines. Son sol est percé de nombreuses solfatares, qui donnent naissance à un commerce, important avec l’Europe. Lorsqu’on découvrit ces solfatares,

' . ~ l’argent manquait pour leur exploitation. DesAn-

i - glais vinrent s’établir dans l’île, et peu à peu accaparèrent le monopole du commerce des soufres, sans solliciter ni obtenir aucune autorisation du gouvernement des Deux-Siciles. En 1838, une société française traita avec le gouvernement de Napies, et s’engagea à acheter tous les ans le soufre produit par les solfatares de la Sicile. L’Angleterre, " "• quoiqu’elle n’eut aucun droit, protesta contre ce

traite, qui, prétendait-elle, était une violation flagrante des traités de 1816, et devait porter préjudice aux exploitants anglais établis en Sicile, et fit dépendre la ratification du traité de commerce que le gouvernement de Naples voulait conclure avec elle de la résiliation du traité passé avec la société française. Le roi Ferdinand, porté par les intérêts commerciaux de son royaume à se ménager l’alliance de l’Angleterre, proposa à la compagnie française de rompre le contrat moyennant de larges indemnités j mais l’impatience du cabinet britannique lui fit brusquer les négociations. Il somma le gou- . vernement napolitain, en lui adressant des menaces de guerre, de rompre immédiatement le contrat des soufres, et d’accorder des indemnités pécuniaires' aux Anglais, qui, selon lui, avaient éprouvé des préjudices par la conclusion du traité. Le roi ne céda pas, et sa réponse fut empreinte d’une grande dignité :

« Le traité de 1816, dit Sa Majesté, n’est évi- « demment pas violé par le contrat des soufres. Au « lieu d’avoir éprouvé des dommages, les sujets an- « glais ont réalisé des bénéfices considérables. J’ai , « donc pour moi Dieu et la justice, et j’ai plus de « confiance dans la force du droit que dans le droit « de la force. »

y<.".y -.•Vÿ.; . b*

* •• .V • DjfcitizedbyC

Immédiatement après avoir fait cette réponse, le roi donna des ordres pour armer les côtes de Sicile, et y envoya des troupes. L’Angleterre, peu soucieuse de sa réputation, n’a jamais trahi ses intérêts, lors même qu’elle a dû sacrifier sa dignité pour les soutenir. Elle rassembla une forte escadre dans le golfe de Naples, et s’empara de quelques navires de commerce siciliens. La lutte ainsi entamée semblait devoir prendre des proportions plus grandes, lorsque le roi Louis-Philippe fit offrir la médiation <• de la France. Le roi Ferdinand l’accepta le 26 avril 1840, et l’Angleterre l imita quelques jours après. Les négociations amenèrent l’arrangement du différend que le roi de Naples accepta par déférence pour le médiateur, mais il ne modifia pas ses premières résolutions, qui consistaient à rompre le contrat en indemnisant la compagnie française et un petit nombre d'industriels anglais établis en Sicile. C’est ce qui fut fait. Ainsi que le roi l’avait pensé, la force du droit l’emporta sur le droit de la force, et l’Angleterre dut abaisser ses injustes et violentes prétentions devant la ferme et noble conduite de Ferdinand.

En 1858, le roi de Naples avait accédé à la convention conclue entre la France et l’Angleterre pour la répression de la traite des noirs. L’année sui-

vante amena la conclusion avec la cour de Rome d’une convention relative à la police du clergé, ainsi que d’un traité concernant la délimitation des deux Etats, qui assura au saint-siège la possession de Bénévent.

D’importantes alliances ont successivement établi des liens entre la famille royale, la France, le Brésil et la Toscane. Une des sœurs du roi, Caroline-Ferdinande- Louise, avait épousé le duc de Berri, fds de Charles X, et donné naissance au duc de Bordeaux, chef actuel de la maison de Bourbon; une autre de ses sœurs, Marie-Christine, mariée au roi d’Espagne, est mère de la reine actuelle de ce pays. En 1843, la princesse Thérèse-Christine-Marie, sœur du roi, épousa l’empereur du Brésil, Don Pedro II. L’année suivante, le duc d’Aumale, quatrième fils du roi des Français, Louis-Philippe I“, épousa la princesse Marie-Caroline-Auguste, fille de Léopold-Jean, prince de Salerne, oncle du roi. En 1850, François dePaule, Louis-Emmanuel, comte de Trapani, a épousé la princesse Marie-Isabelle- Annonciade-Jeanne, fille de Léopold II, grand-duc de Toscane.

Le roi Ferdinand avait épousé, le 21 novembre 1832, Marie-Christine-Charlolle-Joséphinc-Élise de Savoie, fille du feu roi de Sardaigne, Victor-Em-

manuel ; le mariage avait été célébré à Voltri, près de Gênes, en présence de la famille royale de Sardaigne, et les deux jeunes époux avaient signalé leur retour à Naples par de nombreux bienfaits. Le 16 janvier 1836, la reine mit au monde un prince qui reçut les noms de François-d’Àssise-Marie-Léopold, duc de Calabre. Mais cette première couche devait être fatale à la jeune princesse ; elle expira quelques jours après, à peine âgée de vingt-quatre ans. Le roi ressentit un vif chagrin de cette perte aussi cruelle qu’inattendue ; afin de changer le cours des tristes idées qui l’accablaient, il résolut de voyager pendant quelques semaines. Il quitta Naples le 17 mai, et, après avoir visité Rome, Modène, Florence, Schœnbrunn, incognito, il arriva le 26 juin à Vienne, accompagné de son oncle, le prince de Saleme, et d’une faible suite. Ferdinand séjourna un mois dans la capitale de l’Autriche; il se rendit ensuite à Paris, où il demeura jusque vers la fin d’août. Le 30 de ce mois, il s’embarqua à Toulon sur un navire de guerre napolitain, et arriva à Naples le surlendemain. Le court séjour de Ferdinand à la cour d’Autriche avait suffi pour décider de sa destinée. Son cœur avait été captivé par les grâces et l’esprit de l’archiduchesse Thérèse, fille de l’archiduc Charles, oncle de l’em-

pereur régnant. Il demanda et obtint la main de celte princesse. Le 7 janvier 1837, les deux futurs époux se rencontrèrent à Venise, où la jeune archiduchesse avait été conduite par l’archiduc son père, et où Ferdinand s 'était également rendu. Le 8, le mariage fut célébré dans la chapelle du palais Zambelli. Le lendemain, le roi et la reine partirent pour Naples, où ils firent leur entrée le 25 janvier. La bénédiction nuptiale leur fut donnée en grande pompe le 26 dans la cathédrale. La population de Naples, par les manifestations de sa joie, apprit dès le premier jour à la jeune reine l’avenir de bonheur qui l’attendait et qu’elle a rencontré près de son royal époux. La seconde union du roi des Deux- Sicilesa été bénie de Dieu. Aujourd’hui, la famille royale compte sept rejetons. Elle est ainsi composée :

Du premier mariage du roi avec la princesse Élise de Savoie est né, le 16 janvier 1836, François-d’Assise-Marie-Léopold, duc de Calabre, prince royal.

Du second mariage du roi avec l’archiduchesse Thérèse d’Autriche sont nés :

Le l"août 1838, Louis-Marie, comte de Tram;

Le 28 mars 1841, Alphonse-Marie-Joseph-Àlbert, comte de Caserta ;

- Ai —

Le 24 mars 1843, Marie- Annonciade-Isabelle- Filomène-Sabazie;

Le 14 avril 1844, Marie-lmmaculée-Glémentine; Le 12 janvier 1846, Gaëtan- Marie -Frédérie, comte de Girgenli ;

Le 2 août 1849, Maric-des-Grâces-Pie.

Un autre prince, le comte de Lueera, né le 4 mars 1848, a cessé d’exister.