CHAPITRE V

En 1846, la situation du royaume des Deux- Siciles était prospère et florissante. Depuis longtemps les Napolitains jouissaient d’institutions bien plus libérales que celles qui régissaient les autres États de l’Italie. Le roi Ferdinand I", revenu à Naples, avait maintenu l’organisation française et conservé le code Napoléon, en corrigeant toutefois la rigueur de la loi pénale par l’abolition de la peine de la marque et de celle de ï exposition. Son successeur, François I", s’était, comme le roi son père, incessamment occupé d’effacer les défectuosités de la législation en modérant ses prescriptions et en

la tenant sans cesse en harmonie avec les progrès de la civilisation, qui, en adoucissant les mœurs, permet d’apporter des tempéraments aux lois destinées à défendre la société. L’administration communale et départementale, établie par le génie français, avait toujours été en se perfectionnant. Ferdinand II, imitant ces exemples, s’était encore plus appliqué à rendre son royaume florissant.

L’industrie, les sciences, les arts, encouragés par un zèle intelligent, s’étaient développés et accrus.

Le commerce répandait une vie nouvelle dans le royaume. Les finances étaient dans un état prospère. Le roi, pour remédier à l’immoralité du jeu ■'-* de la Bourse, avait interdit le jeu à découvert, tant sur la rente que sur les denrées. Cette mesure, due à l’initiative du chevalier Ferri, ministre des .finances, avait paralysé l’agiotage et toutes les spéculations immorales qui en résultent. La conversion des rentes 5 p. 0/q venait d’être faite sans commotion et sans gêne pour personne, et la situation du trésor s’en était trouvée considérablement améliorée. Un décret tout récent avait apporté des réductions importantes aux tarifs relatifs aux droits dus sur les objets d’importation et d’exportation. Les impôts, très-modérés, permettaient aux classes peu aisées de jouir du bien-être général. Les Napolitains

vivaient dans le calme et la prospérité, lorsque les intentions paternelles et libérales du nouveau pon- '

■ tife vinrent réveiller les espérances et les tentatives des ambitieux mécontents, qui n’avaient jamais cessé de s’agiter dans les bas-fonds des sociétés secrètes.

Les premières années du règne de Ferdinand - avaient été troublées par quelques tentatives insurrectionnelles des GaVbonari, qui, dans tous les États de l’Italie, s’essayaient, pour satisfaire leur ambilion, à renverser les gouvernements établis. C’est en 1836, à l’occasion de l’invasion du choléra, que ces tentatives s’étaient le plus fortement manifestées.

La fermeté et la justice du gouvernement royal,

, autant que la réprobation populaire, les avaient v fait avorter; les conspirateurs n’avaient cependant pas perdu leurs espérances ; continuant à travailler dans l’ombre, ils avaient attendu avec impatience le moment où ils pourraient de nouveau agiter f étendard de la révolte. Les réformes introduites par Pie IX dans l’administration des Étals romains devinrent l’occasion qu’ils désiraient depuis longtemps. Habiles et audacieux , s’adressant à des hommes faciles à tromper, parce qu’ils sont enthousiastes, il leur fallut peu de temps pour allumer, dans tous les Etats de l’Italie, là lièvre révolution-

nai re qui allait mettre la Péninsule en combustion.

D’un autre côté, les gouvernements, emportés par

• l’exemple que leur donnait le souverain de Home, crurent que les peuples étaient mûrs pour la liberté; ils pensèrent que, sans tomber dans les excès de la démagogie, les Italiens pouvaient jouir des bienfaits delà discussion et de la publicité; tous les princes posèrent dans leurs États les bases du système représentatif. Ils n’aperçurent pas derrière les manifestations enthousiastes, dont leurs concessions les rendirent L’objet de la part des peuples, les . sombres figures des adeptes de la jeune Italie qui se servaient de leur générosité comme d’une arme qu’ils allaient ensuite employer pour les renverser.

A Naples, il y avait longtemps que le peuple jouissait d’institutions libérales; s’il manquait quelque chose au gouvernement constitutionnel établi par la Sagesse du roi, c’étaient des garanties écrites; et lorsque, par les événements qui se succèdent dans les temps de révolution où nous vivons, on voit le peu de stabilité des Constitutions et des Charles écrites, solennellement jurées et acceptées, on peut se demander si le fond n’est pas préférable à la forme, s’il importe qu’une nation ait reçu un texte écrit quand elle est en jouissance de toutes les institutions qu’il contiendrait?

Le 16 juillet 1846, au moment de son exaltation, Pie IX avait laissé tomber de ses mains un décret d’amnistie ; le roi Ferdinand imita l’exemple de clémence que venait de donner le nouveau pontife. Il rendit également un décret d’amnistie concernant tous les délits ou crimes politiques, mais qui, prenant une extension plus grande, abolissait les commissions militaires créées par une ordonnance du 28 mars 1826, pour juger les délits politiques, dont les auteurs rentraient dorénavant dans le droit commun et seraient déférés aux tribunaux ordinaires.

Il y avait dans les prisons de Naples, ou dans l’exil, un nombre peu considérable de Napolitains ou de Siciliens qui expiaient la conséquence de coupables erreurs. Le décret d’amnistie fut accepté par eux ; ils en profitèrent pour rentrer dans le sein de la société ; mais, comme il n’arrive que trop souvent, au lieu de bénir la main qui pardonnait, ils usèrent de leur liberté pour tramer de nouveaux complots contre le souverain qui venait de proclamer l’oubli du passé.

Les procès politiques qui ont eu lieu dans les divers États de l’Italie, durant ces dernières années, ont prouvé qu’une société, dite de la Jeune- Italie, avait recueilli l’héritage et continué les tra-

ditions des anciens Larbonari. Plus tard, la société de la Jeune-Italie fut elle-même remplacée par celle dite de X Unité-Italienne. On lit dans un ouvrage publié à Naples, par Benedetto Cantalupo, la suivante organisation de la Jeune-Italie :

« Art. 1”. — La société est instituée pour la destruction indispensable de tous les gouvernements de la Péninsule, et pour former un seul État de toute lltalie sous la forme républicaine.

« Art. 2. — En raison des maux dérivant du régime absolu, et ceux plus grands encore des monarchies constitutionnelles, nous devons réunir tous nos elforts pour constituer une république une et indivisible.

« Art. 30. — Les membres qui n’obéiront pas aux ordres de la société secrète, et ceux qui en dévoileront les mystères, seront poignardés sans rémission.

« Art. 51. — Le tribunal secret prononcera la sentence, en désignant un ou deux affidés pour son

exécution immédiate - . . . .

u Art. 32. — L’affidé, qui refusera d’exécuter la sentence prononcée, sera reconnu parjure et comme tel mis à mort sur-le-champ. ... . . . .

« Art. 33. — Si la victime condamnée parvient à s’échapper, elle sera poursuivie sans relâche, en tout lieu, et le coupable sera frappé par une main . invisible, se fût-il réfugié sur le sein de sa mère ou dans le tabernacle du Christ. . . . . ... .

« Art. 34. — Chaque tribunal secret sera compétent, non-seulement pour juger les adeptes coupables, mais encore pour faire mettre à mort toutes les personnes qu’il aura vouées à la mort(l). . .

Voici maintenant les principaux articles des statuts de la société de Y Unité- Italienne, qui paraît avoir succédé à la Jeune-Italie.

Les statuts de la société font connaître que son but est :

« 1° De délivrer l’Italie de la tyrannie des princes et de la domination dè toute puissance étrangère | de l’unir, de la rendre forte et indépendante, en la débarrassant de tout élément hétérogène pouvant contrarier ce but ;

« 2° Les moyens dont elle dispose sont intellectuels et matériels, c’est-à-dire les connaissances, les armes et l’argent ; ...

« 3° La société est composée de cercles ou unions qui ne doivent pas dépasser quarante personnes;

(I) Histoire de la révolution romaine, par Alphonse Balleydier, Introduction,, page 18 , • '

tout cercle est ainsi composé : un président, un conseil de deux ou de quatre membres, un questeur et les membres inscrits, qu’on appelle Uniti (les unis) ;

« 4® Les cercles sont de cinq espèces : 1° le grand conseil; 2° les cercles généraux; 3° les cercles porvinciaux; 4° les cercles d’arrondissement; 5° les cercles des communes. Les cercles seront concentrés de manière que les membres du conseil d’ijn cercle soient présidents d’un autre cercle égal ou inférieur; • •

« 5° Les membres de la société sont de trois degrés : 1° les membres unis, qui sont simplement inscrits ; 2° les unitaires, qui sont les présidents et les conseillers des cercles; 3° les grands unitaires, qui sont les membres du grand conseil, lesquels seuls connaissent la lin dernière et les moyens derniers de la société;

• 47® Tous ceux qui composent la société ont deux devoirs à remplir : silence absolu, obéissance aveugle aux supérieurs. La violation de ces devoirs est punie de la seconde peine. Le conseil est juge des cercles ; dans les grandes, a liai res, l'approbation du grand É conseil est nécessaire (1). » .. v

(l) La Terreur âaus le royaume de Naples, par Jules Gondon.

Ges associations occultes, organisées dans un certain nombre de villes, recevaient leur impulsion d’un comité central, établi à Paris, qui avait pour chef Mazzini, le Moïse de l’indépendance italienne, ainsi qu’il se nomme lui-même; le chef plus immédiat des sections de l’ Unité-Italienne établies dans le royaume des Deux-Siciles était Charles Poerio, Napolitain expatrié. Lié d’intérêt avec Mazzini, il recevait de lui les instructions qu’il transmettait ensuite à ses compatriotes.

Le comité parisien travailla sans relâche pendant plusieurs années à préparer le mouvement qu’il espérait voir éclater. Ses soins principaux consistèrent à s’attacher les mécontents qu'on rencontre dans tous les États, et à instruire ses adeptes des moyens dont ils devaient user pour se créer des affidés. On ^ saisi des instructions que Mazzini avait dictées depuis 1840; elles font connaître le machiavélisme de la politique des modernes révolutionnaires : « Dans les grands pays, dit Mazzini, c’est par le peuple qu’il faut aller à la régénération ; en Italie, c’est par les princes; il faut absolument qu’on les mette de la partie : c’est facile. Le pape marchera dans les réformes par principe et par nécessité. Le roi du Piémont par l’idée de la couronne d’Italie ; le grandduc de Toscane, par inclination et imitation; le roi

-Tilde Naples par force..... Le peuple, auquel la Constitution donne le droit de demander, peut parler haut, et au besoin commander par Y émeute; mais celui qui est encore dans la servitude ne peut que chanter ses besoins pour en faire entendre l’expression sans trop déplaire. Profitez de la moindre concession pour réunir les masses, ne fut-ce que pour témoigner de la reconnaissance. Des fêtes, des chants, des rassemblements, des rapports nombreux établis entre les hommes de toute opinion, suffisent pour faire jaillir les idées, donner au peuple le sentiment de sa force et le rendre exigeant (1). »

Ces citations succinctes peuvent faire apprécier le but que se proposaient les membres de Y Unité-Italienne, et les moyens hypocrites dont ils se servaient pour l’atteindre. s , •- •

L’amnistie accordée par Ferdinand permit la ren- . trée du royaume des Deux-Siciles à tous les exilés politiques; ils s'empressèrent de revenir à Naples.

On va voir que leur retour ne devait pas tarder à être le signal des tentatives insurrectionnelles qui éela- ' tèrent dans les Deux-Siciles comme dans le reste dé la Péninsule.

(1) Histoire de la révolution romaine, par Alphonse Balleydier, Introduction, page IC».

L’agitation qui grondait sonrdcment et allait toujours grossissant se manifesta par des actes vers les derniers mois de 1847. La France, en pa trônant les réformes que les souverains accordaient dans leurs États respectifs, voulait amener pacifiquement les peuples de l’Italie au plus complet développement de la liberté honnête et possible, au régime représentatif. L’Angleterre, fidèle à ses traditions politiques, appuyait dans l’ombre les opinions les plus ardentes, et faisait annoncer qu’elle était disposée à seconder efficacement la révolution qui se préparait. ■

Les scènes de désordres commencèrent à Milan et dans les provinces vénitiennes, où un démagogue, nommé Tommaseo, prêchait la sédition. Gênes, Livourne, Rome, furent successivement le théâtre des tentatives encore peu hardies des révolutionnaires. L’agitation ne tarda pas à gagner le royaume de Naples. Cependant elle ne paraissait pas de nature à remuer considérablement les esprits. Quelques rassemblements armés s’étaient bien formés 'dans certaines provinces des Calabres, mais il avait suffi de la présence des troupes royales pour les dissiper, et le chef des insurgés, nommé Romeo, s’était livré de lui-même. Malheureusement il n’en fut pas ainsi en Sicile.

En Sicile, la plus grande partie de la terre appar-r tient à la noblesse et à la haute bourgeoisie ; la couronne, l’Eglise et les villes se partagent le reste. Les - ’ . .

habitants de la campagne se divisent en trois classes . les berghesi, ou gros fermiers ; les tnqutlini, ou petits fermiers ; et les coniadini, ou paysans. Cette population est laborieuse et calme ; il n’en est pas de même de celle des villes où la noblesse et la bourgeoisie sont concentrées.. La noblesse sicilienne ja- * . louse la noblesse napolitaine -, plus polie et plus éclairée qu’elle, et qui d’ailleurs, entourant sans cesse le souverain, resplendit d'un éclat plus grand.

La bourgeoisie, orgueilleuse de ses richesses, entretient les mêmes sentiments à l’égard des Napolitains, et ces deux classes nourrissent sans cesse, . >

depuis la conquête, le désir de rendre l'ile compjé- \ ' tenaient indépendante du royaume de Naples. D’un autre côté les grands seigneurs siciliens tiennent . essentieljement à leurs privilèges féodaux. Les efforts tentés après la révolution de 1820 pour substituer à ces privilèges l’égalité administrative, et les dispositions libérales du Code civil français, appliquées à l’Italie méridionale sous les règnes de Joseph Bonaparte et de Joachim Murat, les irritèrent vivement contre le gouvernementale Naples. M. Amari, l’un des chefs de l’insurrection sicilienne, racontait de „ .v 4 .. . :

cette manière l’effet de la tentative faite parle roi pour imposer à la Sicile le Code Napoléon : « Qu’on -se ligure, dit-il, la stupeur des Siciliens, qui s’étaient endormis avec leur libre et forte individualité du moyen âge, et qui se réveillaient tout à coup au milieu de l’égalité, de la concentration et du despotisme de l’empire français (1) ! » L’amour de cette libre et forte individualiiê du moyen âge a jusqu’à présent été assez puissant pour empêcher la complète application, en Sicile, du système législatif qui régit le royaume de Naples. A diverses reprises les souverains des Deux-Siciles ont été au-devant des vœux des Siciliens, et, .sans permettre la séparation complète des deux royaumes, leur ont accordé les institutions nécessaires à la plus grande indépendance politique et administrative; mais ces concessions furent suivies de troubles qui motivèrent leur , rappel, et ces troubles ont toujours été suscités par la noblesse et la bourgeoisie, s’appuyant sur la population industrielle des villes, tandis que la population agricole restait impassible, sans donner aucune marque de mécontentement. Pendant le séjour qu’il lit eu Sicile, en 1812, le roi Ferdinand I" avait accordé à ses sujets une constitution. En 1815 il fut

(1) La Sicile, et ks Bourbons, par M. Amari.

obligé de la suspendre, car elle était devenue la cause d’une agitation sans casse renaissante, qui tendait à ruiner le pays. Le parlement lui-même avait demandé son abrogation. Celle constitution rapportée est devenue le drapeau des mécontents, et elle a été le prétexte des troubles dont l’île est devenue le théâtre après 1820, en 1837, et enfin en 1848.

A peine le roi Ferdinand avait-il accordé son décret d’amnistie, que des murmures sourds commencèrent à se faire entendre dans les villes ; les mécontents se réunissaient dans les lieux publics et entamaient des discussions qui auraient inévitablement fini par troubler la tranquillité publique. Afin de couper court à tout prétexte de sédition, le roi, dès qu'il eut connaissance de ces symptômes d’agitation, annonça que des réformes seraient apportées à l'organisation de l’administration sicilienne, et il fixa la date du 12 janvier 1848 pour l’octroi de ces réformes; en même temps Sa Majesté nomma lieutenant général de l’île le duc de Serra-Capriola, alors ambassadeur. à Paris, diplomate distingué, qui .par unlong séjour en France avait façonné son esprit à la nécessité des institutions libérales. Celle promesse royale, suffit pour calmer l’ effervescence populaire et faire renaître le calme dans l’esprit des Siciliens.