CHAPITRE VII

Le retour du comte d’Aquila à Naples produisitune impression profonde. Le prince fit un récit pathétique de la situation déplorable de Païenne. Le roi assembla immédiatement son conseil d’État. Quelques membres pèncbaient pour la fermeté et conseillaient d’avoir recours à la force pour réduire les révoltés. Le roi ne voulut pas adopter ce système, qui pouvait être le meilleur, mais qui entraînait fatalement avec lui des conséquences dont il s’effrayait. Ferdinand pensa qu’en accordant d’importantes concessions aux Siciliens, il les amènerait à déposer les armes. Le 18 janvier, quatre décrets royaux, contre-"

signés par le marquis Pietra Catella, représentant de l’opinion libérale modérée, parurent dans la Gazette des Deux-Siciles.

Le premier de ces décrets investissait la consulta de Naples et la consulta de Sicile des pouvoirs additionnels suivants :

4° Le droit d’émettre leur avis sur tous les projets de loi et tous les règlements généraux ;

2° Le droit d’examiner les affaires financières, comme le budget, la dette publique, etc., et d’émettre leur avis ;

3° L’examen, avec droit d’avis, des traités de commerce et des tarifs de douanes ;

4° L’examen des pétitions des assemblées provinciales; les commîmes administreraient . elles-mêmes leurs revenus sous la surintendance du gouvernement.

Le second décret proclamait l'indépendance judiciaire réciproque de Naples et de la Sicile ; il décidait qu’à l’avenir l'administration des deux royaumes* serait distincte, et confiée exclusivement à des nationaux.

Cette loi devait recevoir une application immédiate. .

Le troisième décret nommait pour consulleurs extraordinaires les ministres napolitains lorsque le

roi résiderait à Naples, et les ministres siciliens lorsque le roi résiderait en Sicile.

Le quatrième décret nommait S. A, R. le comte cTAquila, frère du roi, lieutenant général delà Sicile, avec un ministère sicilien ainsi composé :

Intérieur, duc de Montalbo ;

Commerce et travaux publics, M. Agriel ;

Finances et affaires ecclésiastiques, don José Buen - Gardino , avocat général de la cour des comptes;

Justice et police, don Jean Cassisi;

Président du conseil, prince de Campo-Franco.

, Un cinquième décret, du 1 9 janvier, concédait à la presse une liberté analogue à celle dont elle jouissait dans les autres États italiens. Le même jour, le roi accorda une amnistie générale pour les détenus politiques des deux royaumes.

Certes, des concessions si libérales et si nombreuses étaient faites pour apaiser la révolte ; il en au* rait été ainsi si le peuple avait obéi à ses propres impulsions ; mais il était sous la direction d’hommes qui voulaient obtenir autre chose qu'un gouvernement constitutionnel. Lorsque la nouvelle des concessions accordées par le roi parvint à Païenne, les meneurs affectèrent un profond dédain pour elles ; ils interprétèrent la générosité royale comme un si-

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gne dé peur .et de faiblesse; ils exaltèrent les mauvaises passions en disant au peuple qu’il lui avait suffi de résister pour obtenir des réformes ; qu’en résistant encore on lui en accorderait de plus importantes. Bref, lorsque les décrets arrivèrent de Naples, le 20, la junte de gouvernement, d’accord avec la partie armée de la population, répondit par un refus formel de se soumettre, déclarant que le peuple ne dé-, poserait les armes qu’en échange d’un décret qui rc^ mettrait en vigueur la Constitution de 1812, et convoquerait immédiatement le parlement sicilien. En même temps, les divers comités de la junte de gouvernement qui, afin de se fortifier eu centralisant leur action, venaient de se diviser en deux sections» l’une de défense, l’autre d’administration, ouvrirent une souscription nationale pour subvenir aux frais de l’insurrection, et fondèrent un journal, le Citoyen, afin d’étendre leurs relations avec le peuple plus sûrement qu’au moyeu des placards qu’on affichait sur les murs. Chaque jour, du reste, les villes du littoral et de l’intérieur envoyaient des renforts aux rebelles de Païenne.

Cette ville était en proie à tous les maux de l’a- 4 narchie; le gouvernement provisoire avait ouvert les prisons et donné la liberté à treize mille malfaiteurs 3 le palais royal avait été pillé et dévasté ; on

avait rasé le palais du général Yial ; la vie des citoyens honnêtes était sans cesse menacée; cinquante agents de poliee et un nombre presque égal de Napolitains avaient été massacrés par la populace. Les troupes royales occupaient le fort Caslellamare, les casernes du môle, la prison située entre le môle et la ville, les casernes qui joignent le palais royal; mais les rues de la ville étaient tellement barricadées, qu’il leur était impossible d’y pénétrer. Les - deux partis restèrent en présence jusqu’au 22. A cette date, les vivres et les munitions commençant à manquer, le général Désauget chercha à entrer en négociations avec les insurgés ; il envoya à la junte insurrectionnelle une copie du décret d’amnistie signée par le roi, et lui fit proposer : De conclure

une suspension d’hostilités; 2° de faire parvenir des . vivres aux prisonniers criminels enfermés sous la garde des troupes; 3° d’envoyer une députation de la junte à Naples, exposer au roi les demandes du peuple.

La junte repoussa toutes les propositions sans même prendre la peine d’y répondre et livra au peuple le décret d’amnistie, qui fut brûlé publiquement. Les troupes tentèrent alors une nouvelle sortie pour défendre le couvent de Novezzialo, menacé par les insurgés. Après un combat long et

meurtrier, elles durent se retirer devant les rebelles ■*

’ - • • ■> qui les poursuivaient aux cris de Vive l’indépendance sicilienne ! Vive sainte Rosalie ! Dans la soirée de ce même jour, les insurgés s’emparèrent de • " . j' la Banque, où ils trouvèrent deux millions de ducats. ' .