CHAPITRE VIII

L’insurrection sicilienne s’était communiquée en ierre ferme à la province de Basilieata ; quelques soulèvements avaient eu lieu dans les Abruzzes, mais ils avaient été facilement apaisés. A Naples, les ordonnances rendues par le roi le 48 janvier avaient produit un excellent effet; elles perdirent toute leur valeur lorsqu’on apprit le refus des Siciliens de les accepter. A cette nouvelle, les transactions furent suspendues, l’argent disparut de la circulation, et la Banque se vit retirer la plus grande partie de ses dépôts. Quelques cris de Vive la Constitution! se tirent entendre. L’opinion populaire

paraissait vivement excitée contré le marquis del Caretto, ministre de la police, et contré monsignor Code, confesseur du roi. Fidèle à son système de ' concession et cherchant à prévenir tout ce qui pouvait exciter l’agitation» le roi donna l’ordre au marquis del Caretto de quitter le royaume, et, faisant violence à ses sentiments de piété, congédia également son confesseur. Cette longanimité ne ramena pas le calme dans les esprits. On voyait circuler dans les rues de Naples ces figures sinistres qui ne se montrent qu’aux approches des émeutes ; des orateurs haranguaient la foule dans les cafés; le soir, des troupes d’hommes de la populace parcouraient les rues en criant : Vive ta Constitution! L’émeute s’essayait ; toutes ces circonstances étaient les présages de son apparition prochaine. Le 26 janvier, une foule, qu’on pouvait évaluer à 30, 00(3 personnes, envahit tout à coup la rue de Tolède, au milieu du jour, en criant Vive le roi ! vive la Constitution ! L’autorité, prise à l’improviste, exécuta aussitôt les ordres prescrits en cas d’émeute. Un drapeau rouge fut arboré au fort Saint-Elme,qui lira trois coups de canon; le fort de l'Œuf lui répondit. A ce signal, les troupes sortirent de leurs casernes, entourèrent le palais royal et se portèrent vers la rue de Tolède. La foule qui l’encombrait était si compacte, qu’elles

ne purent avancer. Quelques cavaliers qui tenlèrent une charge furent démontés et foulés aux pieds. En ce moment le général Statella se présenta, et, parvenant à pénétrer seul au milieu des groupes, exhorta le peuple à l’ordre en lui disant de crier Vive le roi! La foule répéta ce cri, en commandant au général de crier à son tour Vive la Constitution!

Le général, sans obéir à cette injonction, répondit:’, • l/avrete (vous l’aurez). Aussitôt la foule se dissipa, et deux heures après tout était rentré dans l’ordre.

Le conseil d’Etat se réunit immédiatement, et tous les ministres remirent leur démission entré les mains

du roi. Ferdinand hésitait à les accepter: la crainte de voir se renouveler d’une manière plus tragiqueles scènes du matin le détermina; il forma de suite un nouveau cabinet composé de la manière suivante:

Affaires étrangères, Don Nieolas-Donnorso Maresca, duc de Serra Capriola;

Finances, le prince Dentiee ;

Agriculture, commerce et instruction publique. Don Gaetano Scovazzo ,

; Travaux publics, le prince de Torclla;

Justice et affaires ecclésiastiques, Don Cesidio

Bonanni ; • • • - •.

Intérieur, Don Carlo Cianciulli;

Ministre d’Etat et président de la consulte, Don Antonio Statella, princè de Cassaro;

Procureur général de la Cour des comptes, Don Pietro d’Urso. . y.

En même temps, le. roi déclara, par un décrète qu’il accordait au royaume une Constitution fondée sur les mêmes principes que la Charte française et dont les -articles seraient présentés dans un délai de dix jours à la sanction royale.

Les membres du nouveau cabinet appartenaient tous à l’opinion progressive modérée. Le duc de Serra Capriola, ex-ambassadeur à Paris, s’était familiarisé depuis longtemps aux pratiques du gouvernement constitutionnel; par son caractère honorable et la fermeté de ses convictions, il présentait toutes les garanties désirables aux libertés napolitaines. M. Bonanni, magistrat d’une haute intelligence, .professait des opinions libérales éclairées. Le prince Dentice, directeur de la caisse d’amortissement, joignait à une grande pratique des affaires contentieuses une profonde intégrité et un jugement sain qui devait nécessairement le porter à d’importantes réformes dans l’administration des finances. M. Cianciulli, ancien officier supérieur de cavalerie, disgracié en . 1821 , avait donné dans maintes circonstances les gages les plus éclatants de son dévoue-

ment à la cause libérale ; il réunissait toutes les qualités nécessaires à la direction des affaires intérieures. Le prince de Torella, homme des plus éclairés, avait toujours joui d’une juste considération; le libéralisme était héréditaire dans sa famille. M. Scovazzo joignait à une science profonde une éloquence qui devait lui attirer de grands succès oratoires au parlement. La nomination du prince de Cassaro, homme de l’esprit le plus fin, était un gage de plus des intentions libérales du roi.

M. Cianciulli ayant refusé le portefeuille de l’in«térieur, fut remplacé par M. Bozzelli, ancien con- . seiller d’État. ' . .

Le décret relatif à la Constitution excita un indicible enthousiasme dans les rangs de ceux qui se laissaient séduire par les menées révolutionnaires. Le 28 janvier, une multitude immense, fidèle aux instructions de Mazzini, portant des cocardes ou des flots de rubans aux couleurs anglaises, belges, piémon taises, lombardes, françaises, agitant de gigantesques drapeaux tricolores, se réunit sui' la place du palais, demandant à grand cris le roi. Ferdinand II sortit à cheval, suivi de ses deux frères, les comtes d’Aquila et Trapani, et parcourut la rue de Tolède au bruit des cris de Vive U roi J vive la Constitution! vive l'Angleterre! vive Charles- Al-

bert! etc.; continuant sa promenade, le monarque arriva au Mercato , lieu plus particulièrement habité par le vrai peuple, c’est-à-dire par les ouvriers, les pécheurs, les marins, les lazzaroni ; là la manifestation changea de nature; tous ces hommes s’empres- ■

saient autour du prince en criant Meure la Constitution! vive le, roi! Il y avait dans l’expression de ces sentiments si dissemblables l’histoire de tous les ' .

événements qui vont successivement se dérouler.