LXIII. — LE COMMISSIONNAIRE
Une heure après. Rose, Léonore et Henri étaient réunis dans la chambre voisine, Henri, assis devant un bureau, écrivait. Léonore était placée dans un fauteuil. Rose était à ses pieds, sur un petit tabouret bas.
— Pauvre petite ! disait mademoiselle de Niorres en caressant la magnifique chevelure de la jeune fille, pauvre petite ! que pourrions-nous faire pour toi ?
— N'avez-vous.pas fait trop déjà ? répondit Rose en joignant ses mains et en s'appuyant sur les genoux de mademoiselle de Niorres.
— Hélas! ton avenir m'effraye autant que le nôtre. Que deviendrais- tu si la persécution revenait encore s'abattre sur nous?
— Je vous suivrais, sans me plaindre, trop heureuse d'être près de vous si je pouvais vous être une consolation dans vos chagrins; sinon je travailleraiset chaque jour je prierais Dieu pour vous.
Mademoiselle de Niorres se pencha vers Rose et la baisa tendrement sur le front. Henri avait cessé d'écrire :
— Rose a raison, dit-il en se tournant vers Léonore ; espérez ! J'ai toute confiance en Jacquet, et Jacquet m'a affirmé que nos malheurs touchaient à leur terme. Jusque-là ne craignez rien pour vous-même, car je ne vous quitterai pas un seul instant.
— Pauvre Blanche ! murmura Léonore.
Puis, se laissant glisser à genoux sur le parquet de la chambre, en repoussant doucement Rose qu'elle entraîna avec elle ;
— • Prions pour Blanche, mon enfant ! dit-elle d'une voix émue.
Henri se leva et sa tête s'inclina, tandis que la prière prononcée à voix haute s'élevait saintement vers le Dieu de
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misi'ricor'de. En cet instant (il était alors neuf heures et la nuit élait noire), un coup sourd retentit an deliors, semblable à celui i|ue iirodiiirait un eboc violent conlre les volets fermés d'une boutique, ou un marteau de porte résonnant SUJ- son appui l'erré.
— On trappe au magasin! dit Rose en tressaillant et en se relevant subitement.
La pauvre petite quittait la pibce pour obéir au devoir.
— Non! non! dit vivement Henri. La boutique est fermée : tu n'as pas à descendre. Ce ne peut être un acheteur qui heurte à celte heure.
Un second coup résonna dans le silence. Henri s'était approché de la fenêtre.
— C'est à la porte de la maison! dit-il.
— Serait-ce Charles qui reviendrait déjà? ajouta Léoncre.
— Ce n'est pas probable.
— Qui pourrait veuir maiutcnanl? M. Jacquet?
— Il est avec Charles.
— Maburec?
— Il ne frapperait pas. Lui et nos amis connaissent le ressort secret qui fait ouvrir la ])orte.
— Ah ! on ouvre ! dit llose, qui écoutait.
Tous trois prèlè'rent l'oreille ; au niilieu du silence, un éclat de voi-c monta confusément du dehors ; puis on entendit le battant se refermer.
— C'était uu envoi pour ce magasin ! dit Henri en revenant dans la chambre.
Il n'achevait pas, qu'un petit coup sec fut frappé contre la porte et résonna d'un bruit qui fit tressaillir les écouteurs.
— C'est ici! dit Léojiore.
Henri la regarda et sembla hésiter à ouvrir. Un second coup retentit encore, aussi discrètement heurté que le premier.
— Il ne faut pas ouvrir! dit Léonore en se précipitant vers H in ri.
— Cependant, répondit celui-ci, si celui qui vient était porteur d'importantes nouvelles...
— N'iuipoi'te ! n'ouvi'ez pas !
— Mais la rue est parfaitement tranquille, et personne ne veille au dehors...
Uu troisième coup résonna un peu plus vigoureusement accentué ([uc les deux précédents.
— Laissez-moi ouvrii'! reprit Henri.
— Non! non ! dit encore Léonore.
— Lli bien, je vais ouvrir, moi ! lit Rose on s'élançant; ne craignez l'ien, je connais toutes les formules. Attendez ici !
Et a\ant qu'on eût eu le temps de s'opposer à son action, la jeune lille prit un llanjbeau, passa prestement dans la j)ièce voisine et, refermant la porte dont elle venait de franchir le seuil, elle courut à celle comnuiniquanl avec le carré.
Léonore tenant les mains d'Henri, il se raiiproclia préeipitauimenl de la porte fermée en entraînant sa compagne.
liose appuyant sur le bouton lit tourner le pêne dans sa g.iche. La porte tourna leulenienl sur ses gonds cl, dans
l'ombre du carré, un ho le de taille moyenne portant une
vcsle, un gilet et un pantalon en vieux velours de laine, se présenta en saluant comme un commissionnaire. Et, évidemment, c'en était un.
— Que veux-tu, citoyen? demanda la jeune fdle.
— Parler au citoyen ! réiiondil le comnnssionuairc. Rose secoua doucement la têle, comme si celle réponse
ne la salisfaisail pas. Elle se lenail, sa luuiièreà la main, sur le seuil même de la porte, en dél'eudanl ainsi l'accès de la pièee par l'obsiacle de son propre coi'ps. Le commissionnaii-e, sans bouger de place, sans essayer <le forcer l'entrée, paraissait la conîi'mplcr avec une attention scrupuleuse.
— Que, veux-lu? dit-elle encore;.
— linlrer dans la honne voie, répondit l'autre.
— l^n veiianl d'où 7
— I)u mauvais sculicr.
— Et lu vas?...
— Au hien I
— Avec i|ui ?
— Avec celui de la rue de la Chiourmc I
— Son nonj ï dit un accent sonore.
— 1! ijieliemin! répondit sans hésiler le rominiRsionnaire Rose s'élail rclournéi' \i\euieiil : Hcini élail derrière elle
,n enleiidaiil les l'éponses précises du nouveau vi'nu, il vail écarté Li'onore, oiiveil la piu'le el s'élail avancé. — Va, mou rnlaut, dil-ll à lîose ; latss(!-noiis. Puis, h'adressant au conimissionnane, lundis quo Rose, obéissant, rcg.iguuil la thuinbic :
— Entre! ajouta-t-il.
Le commissionnaire entra , Henri passa derrière lui et referma la porte.
— Qui t'envoie ? demanda-t-il.
— Papillon et Pâquerette, répondit le commissionnaire. Henri le considéra avec attention.
— Je ne te connais pas, dit-il.
— Non, répondit l'autre, mais je te connais, moi ; j'étais
à Paris tandis que tu étais à Brest. Pâquerette el les autres • m'ont dit ce que tu avais fait pour eux, et je suis devenu l'un des tiens. Tous me connaissent el savent qui je suis; aussi m'onl-ils tendu la main sans hésit'r ; la preuve, c'est que, connue ce soir il s'agissait d'une démarche importante, ils n'ont pas hésité à mêla conher. Les signes convenus, les mots de passe, ils m'ont conlié tout, ainsi que tu as pu le voir ; sans eux, comment les aurais-j^ devinés ? Enfin ils m'ont chargé pour loi de ce message.
Le commissionnaire tendit^ son interlocuteur un pli cacheté qu'il tira de la poche de sa veste. Henri l'avait écoulé attentivement sans cesser de l'examiner avec plus d'attention encore que la première fois.
— Pourquoi l'un deux n'est-il pas venu ? dcmanda-t-il en prenant la lettre.
— Parce qu'ils ne pouvaient quitter leur poste. Lis ce papier, il t'expliquera tout.
Rose, en quittant la pièce, avait jiosé la lumière qu'elle portail sur une petite table. Henri s'approcha, el décachetant la missive, il commença à en prendre connaissance. Mais à peine l'eut-il parcourue du regard, qu'il poussa un cri sourd, puis il- recommença sa lecture avec une avidité fiévreuse. .
— Oii sont-ils? où les as-tu laissés? dit-il enfin en revenant au commissionnaire.
— Papillon est rue Cassette; Pâquerette, rue Mézières ; Dent-de-Lonp, rue Honoré-Chevalier, et la Baleine, rue du Pot-dc-Fer. Ils cernent le pâté de maisons en question.
— C'est bien cela ! dit Henri.
D'un pas rapide il parcoui'ul la pièce, comme un homme hésitant sur un parti violent qu'il aurait à prendre. Puis, s'airêtanl brusquement devant le commissionnaire, qui attendait impassilde :
— Va, dit-il, je te suis.
L'antre ne bougea pas.
— Pât|uerellc m'a l'ail jurer de ne pas te quitter, réponditil, (le veiller sur loi ; j'ai promis : laisse-moi l'accompagner !
— Soit ! Attends alors.
Et Henri, secouant de ses doigts la lettre que lui avait remise le commissionnaire, repassa dans la pièce où l'altenlendait Léonore.
Henri s'était précipité vers la cheminée, et prenant une paire de petits pistolets déposés sur le maibre, il les gli-.sa dans sa [locbe. Puis il décrocha un poignard, le [wssa à sa ceinture et saisit son chapeau.
— Henri ! s'écria Léouore, qui n'avait pas encore eu le temps de prononcer une paroi', tant la triple action du vicomte avait été rapide, Henri! (ine f.iites-\ousî
— Je vais sortir ! répondit le viconilc.
— Sortir, vous?
— Sans doute ; il le faut.
— .Mais c'est impossible I
— Il le faut, vous dis-jc!
— Henri ! quitter cet asile, c'est vouloir courir autdevant du danger!
Le'vieoinle tenilil â Léonore la lettre tout ouverte.
— Oh! mon hieii ! dit-elle.
— Vous voyez, reprit rapideinenl Henri, il faut que je sorte sans perdre un instant. (À! Cimpiriui n'e-l-il pas la cause principale de Ions nos maux? De Sommes n'est que .son eoiii|diee. En le Icnanl, lui, nous brisons du mè.ue omip le mviid d(^ l'iulrigne el P.laurlie nous est icmlue 1 l'àqm r.lie, l'apillon, Denl-de-Loiip el la Baleine le ccrnenl 1 H laul que je m'en mêle pour s'emparer de lui?
— Mais n'allez pas seul ; attende/. Charles I
— Il rentrera Ij'op lard 1
— Maburec I
— Il ii'esl pas ici I
— Faites pn'-veiiir l'un il'enx.
— Ce seiMil perdre desininules qui valent des .si^clcs. Qu sait si pareille occasion se retroUM'ra jamais?
-Miis...
— Léonore 1 dois-jo donc luisîcr agir les aulrcs sans que je Casse rien ?
US
— Mais les dangers qui vous enlourenf?
— Quels dangers? On s'occuije â peiuede moi. Snis-jc un
liouiaie iiuliliquc
iNon, n'est-ce pas ; et les hommes politi-
qius sont les seuls menacés. D'ailleurs, la nuit est noire et je suis armt''.
— Si cette lettre était un piège? si l'on voulait vous attirer...
— Cela n'est pas pos<;i!)le. Comme vous j'ai eu celte pensée ; mais je l'ai repoussée. Celui qui m'apporte cette missive u'a pu être reuscii;né comme il l'est que par nos meilleurs auii<. Eiisuiie, celte lettre porte elle-même les preuves de Na siiiecrilé.
Henri approcha le papier de la lumière.
— Pijgaidez ! coiitinua-t-il. Sa l'orme est régulibre : il y a un signe là, dans l'angle gauche, un autre au bas du même côté; les ehitïrcs convenus au comnu'uccmcnt de chaque ligne... Ces preuves sont matcrielles, elles sont irrécusables; je ue puis douter !
— Mon Dieu! mon Dieu! fil Léonore partagée entre la crainte de voir celui qu'elle aimait s'exposer au péril, et celle tout aussi vive de s'onposer, en résistant, à la dcliATance^ de sa sœur; mou Diea ! Henri, vousallez me laisser seule ici?
En disant cela, Léonore n'a>ait pas jjcur pour elle, mais c'était Hem-i qu'elle voulait retenir, dans la crainte qu'il ue 1.,; assailli. Celui-ci, lui saisissant les mains :
— Je vous laisse ni sûreté., dil-il ; le péril ne peut venir \J'. D'ailleurs, suugez-y, Léonore, Cliaiies souffre, Charles Veut mourir s'il uj rjvoit votre sœur. Blanche est aux mains de ses bourreaux ; dois-je lié-itei' quaml je puis la sauver?
— Que la volonté du Seigneur tout-puissant soit faite ! dit Léonore en joignant les mains et eu levant les yeux vers le ciel. Allez, llciui, je ne vous reliens plus. Seolement, si vous mouriez, je mourrais !
Le vicomte se courha et appuya ses lè'ïTes sur te deux petites mains qu'il tenait dans les siennes, puis il s'élança brusquement au dchor.s.
— Viens! dii-il au commissionnaire en le ponssant vers les marches de l'escalier.
Tous deux dlsparuivnî ; quelques sec(mdes après, la porte du lugLMiieiit se referma siircu.v. Léonore et Rose étaient derrière les viires de la croisée.
La jeune lillc éteignant la lumière, on ne pouvait les voir toutes deux de la rue.
tlli's étaient là pantelantes et prêtes à snivre de leurs regaids Henri et le commissionnaire. Au moment où la porte se refermait, les deux Lommes se dessiuèi-cut vaguement dans les ténèbres.
— C'est lui ! dit Léonore.
— Oh ! fit Rose, comme il marcbe vite 1
— Je ne le vois plus...
— Ni moi !
Elfeclivunient, lîenri et son compagnon venaient de disparaître dans les ténèbres, courant dans la direction de la rue de la Jlonnaie. Léonore et Rose demeurèrent immobiles à la même place, fouillant toujours du regard les ténèbres qui envahissaient la rue. Tout à coup Rose frissonna; sa main saisit celle de Léonore cf la pressa avec force.
— Quoi? fit Léonore avec terreur.
— Là!... dit Rose.
La jeune lille désignait du doigt une ombre qui se dessinait dans les téncbi-c5. Léonore se pcuclia pour mieux voir.
— Lu homme! dit Rose; un homme qui était en face, caché dans l'embrasure de cette porte, qui vient de s'élail- Ccr dans la même direction que le vicomte.
— Oh! uu)n Dieu ! fit Léouore; c'est vrai!
— il épiait sa sortie.
— Serait-ce un piège?
Léonore et Rose se regardèrent en frémissant. Une horrible pensée venait au même instant d'assaillir leur cerveau.
— H faut courir!... s'écria Rose.
— Qài Comment le prévenir'? dit Léonore avec un accent de désespoir indescriptible.
L'homme désigné avait disparu et la chaussée élait redevenue calme et silcueieuso. Les deux curieuses demeurèrent quelques instants sans échanger une parole. Peu à peu celte tranquillité intérieure apaisa le tumulte de leur àiue.
— l'eut-être, dit Rose, me scpai-je tivunpée.
— Peut-être cet homme u'avaii-il pas de mauvaise intention, fit Léouore.
— Espérons, ma sœur !
— Prions, mon enfaut !
Et Léonore, prenant la main de Rose, la ramena dans sa chambre. Un christ en ivoire était appendu à la muraille; des branches de bui^ l'entouraient et un bénitici' était accroché au bas de la croix. Léonore s'agenouilla devant l'image du Rédempteur; Rose se posa près d'elle. Puis toutes deux prièrent en silence comme elles avaient prié déjà devant Henri. Une •demi-heure s'écoula dans celle prière et elles se relevèrent. Fortifiées par la prière, confiantes en la miséricorde de ce Dieu qu'elles venaient d'implorer, elles attendirent. Dix heures sonnèrent. Léonore a\ait repris place dans le fauteuil et Rose était assise à seS pieds. Aucune parole ne sortait de leur bouche; mais les regards qu'elles échangeaient équivalaient aux discours les plus éloqui'iits. Ces àmcs, douées des qualités les plus exquises, étaient bien faites pour se comprendre.
Tout à coup, au milieu du silence qui régnait au dedans et au dehors, nue sourde clameur éclata au rez-de-chaussée de la maison. Léonore et Rose prêtèrent l'oreiÛe avec inquiétude.
— Qu'est-ce donc? dit Léonore.
— Qu'y a-t-il au magasin'/ ajouta Rose on se dressant vivement.
La clametir augmentait d'intensité et de confusion. Ou entendait des bruits de pas pi-écipités, des chocs, des cris étouffés, des accents effrayés. *
— Qu'est-ce donc? répéta Léonore en courant vers la fenêtre.
Au même instant une lueur sinistre éc3aira la cliâinbrc. \ — Le feu! s'éci'ia Léonore, saisie soudain par nn^ccès de terreur lolle.
C'est que depuis cet incendie de rhôtel de Niorres qui avait fait condamner ces deux innocents qnc les deux sœurs aimaient et ce second qui précéda la catastrophe de Couesnou, oii tous ceux qui étaient sur le toit croyaient pérM-, la vue des flammes causait à Léonore une impression telle, qu'en présence des lueurs de cet élément destructeur, elle sentait toules ses forces fabandouner cl sa i-aison se noyer dans son cerveau que le saii.; envahissait. Une expression d'angoisse se peignit sur sa physionomie et elle se retourna vers Rose.
— Le feu! répéla-t-clle en désignant du doigt la fenctrc donnant sur la rue.
Rose se précipita, mais les cris éclatèrent plus sonores et plus alarmés du rez-de-chaussée et tme autre clameur éclata dans la rue.
—r Le feu ! le fea! répétait Léonore, dont les yeux élaieut fixes et les membres agités par nu tremblement convulsif qui ne lui pernietiait pas de l'aire un pas. ■ Des couiis redoublés retentirent à la porte de rappai-tcmcnt.
— Le l'eu! sauvcz-vousj cria une voix. Le feu vient de prendre dans le laboratoire, mais l'escalier est libre. Sauvezvous! Il est temps encore.
Léonore ne bougeait pas.
— Venez 1 venez! fit Rose en la saisissant par le bras. Léonore se laissa entraîner. Rosé ouvrit la porte el la
poussa sur le palier. L'escalier élait encombré de ceux qui venaient apporter du secours : la rue était envahie par les voisins réveillés aux cris (l'alarme.
Rose et Léonore furent séparées sans pouvoir se rejoindre. Léonore à demi affolée avait saisi mie main qui s'était tendue vers elle, et se laissait entraîner au dehors.
— ■ Ma sœur, cria Rose en la voyant disparaître au milieu des flots du peuple qui se ruaient vers la maison.
— Ce n'est rien! dit une voix douce aux oreilles de la jeune fille. Le feu a pris, par imprudence sans doule, dans le laboratoire, mais nous nous en sommes aperçus à temps. R n'y a plus de danger.
"Rose, se retourna : la maîtresse du Fidèle Berger était devant elle.
— Ma sœur! répéla-t-elle d'une voix frémissante. ■ Mais elle n'aperçut plus Léonore.
L'incendie, par la rapide proportion qu'il avait prise tout d'abord, pouvait devenir foudroyant, ruais il fut comprimé par des seaux d'eau.
En cet instant, un homme poussant, pressant, bousculant toufce qui s'opposait à sou passage, fendit les rangs serrés et atteignit le seuil de lajnaison.
Rose, pour dominer les tcles, se dressait sur le bout de ses pieds et appelait à voix haute : mais elle ue voyait p:is celle qu'elle cherchait de ses regards anxieux, et aucuntJ voix ne répondait à ses appels.
