LE CHIEN D'ULYSSE

Lé soleil avait tourné autour de cette antique^dèmettre qui formait tout un cdié de la place de Jél^usalem. Is, maison de Pilate éehirflit maintenant sa façade à revers et la lumière 'joiMiiv dans les lianes chargées dcf bouqtMflft^^tlffitft'^'coiiroiiMaient ses'lei^^^ ^t^

tSÏ LE ROI DES GUEUK

ore laissait tomber tontes les jalousies de ses fenêtres, au travers desquelles on entendait le cliquetis des dés. Mattre Galfaros avait de nombreu^s industries.

Sur la place, de rares passants allaient et venaient

Les portes de Saint-Ildefonse fermaient leurs vantaux sculptés derrière les sombres colonnes du péristyle^ On chantait vêpres dans la nef. La douce yoîn des enfants de chœur arrivait sur la place par échappées, perdue dan$ les grandes et lentes modulations de l'oigne.

Au-devant du perron, un poteau était planté, soutenant un écriteau à demi déchiré déjà et souillé de boue,

L'écriteau avait été placé là depuis le matin. Il était timbré aux armes de la couronne ; il portait la signature de Philippe, roi, et le contre-seing de Gaspar de Guzman, comte-auc d'Olivarès.

La teneur en était ainsi :

c Philippe, par la grâce de Dieu, roi de toutes les Espagnes, au sud et au nord^ du Portugal et des Algarves, en deçà et au-delà de la mer, des tles Baléares, de Naples et de Sicile, des Flandres, quoi qu'on en dise, et des pays conquis ; arbitre du nouveau monde, glaive de saint Pierre et soutien de la foi, à tous ceux qui verront les présentes salut en Jésus-Christ.

< Attendu que dans notre cité de Séville,* très-loyale et héroïque, une association impure s'est formée entre divers individus vivant de la charité publique ;

4 Que cette association tend à transformer en ^uerot 9t privilèges la simple tolérance accordée à la mendicité

LR ROI DES GUEUâ: 3S3

par nos illustres et bien-aimés prédécesseurSy qao Dieu garde en son paradis 1

€ Que la voie publique, et notamment les parvis de la cathédrale el des autres églises, sont journellement encombrés par les troupes effrontées de gens appartenant à cette association qui s'est donnée à elle-même le nom de confrérie des gueux andalous;

« Que ces misérables, indignes de toute protection, éta-* lant aux yeux des passants et des fidèles de fausses plaies et des infirmités habilement simulées, se répandent en plaintes mensongères et trompent la compassion de nos sujets;

c Que Tabus est grand, patent ; qu'il dure depuis longtemps ; qu'il résulte des renseignements fournis par le très-saint tribunal que ces cohues renferment bon nombre de gens sans foi ni loi, et même des hérétiques excommuniés, infidèles, relaps et autres ;

€ Que de pareilles énormités finiraient par attirer indubitablement sur notre cité très-noble et très-loyale les effets de la colère céleste ;

c Avons ordonné et ordonnons ce qui suit ;

< A Tavenir, tout mendiant de notre cité de SéviUe sera tenu de porter un collier de fer ou carcan auquel pendra une plaque de cuivre* sur laquelle sera gravée la parole de N-S. : c Ce que vous aurez donné en mon nom c vous sera rendu au centuple. :» Ledit carcan et ladite plaque ne pourront être délivrés que sur certificats émanant du saint-office, et après constatation des impuissan* Il 15

254 Lr ROI DE^S GtJEUK.

ces, maladies, plaies (m infirmités, ponyant ^oenaar le; défaut (le travail.

c Quiconqne demandera raumdne dans les mes* de Séville ou sur les panris sas-îndiqués, sans être po^rtenr-^ dû carcan et de la plaque, sera, sur procédure soumudre, 4épéché aux présides.

€ TeUe est notre volonté, i

Au dessous du seel royal, on lisait :

c Par le roi : L'agriculture et l'armée manquent de bras

valides ; en présence de- la disette croissante et de Tea-

nemi envahissant, Texécotion du décret sera sévère:

qu'on se le dise !

< Signé : Gaspard db &uzman. p

C'était précisément autour de ce nom qu'abondaieitt les éclaboussures. Les gueux avaient protesté à leuf manière contre Tédit qui les frappak.

Le jour s*en allait tombant. Dans ces contrées mérr- (iionaies, la nttit se hâte derrière le créf>nscule ; od n'y connatf point ces longues hésitatioaft^e la lumière^ lobtant et reculant à pas comptés devant les ténèbres viûtO' rieuses.

L*ombre descendait déjà sur la place^ lopsqire lejcanl-

' Ion de Saint-lldefonse «oiina \û salut* La grande portot-d»

l'ancienne mosquée s'auvrit à deox battants,^ et . laissa

voir au delà de sa nef sombre les porspectivea^da durar

éclairé par d09 centaines de i^ierges.

Les chants redoublèrent^ accompagnant ia pr^cessioo 4és pénitents;

Parmi lés passants de la place, les uns se découvrirent» les autres montèrent les degrés du perron et s'agenouillèrent sur les dalles.

Au milieu de ce recueillement, qui est encore à l'heure .présente un des caractères particuliers de la vie espagnole, des têtes effarées commencèrent à se montrer aux angles des rues, débouchant sur la place de Jérusalem.

C'étaient gens qui évidemment sondaient le terrain et ne voulaient s'aventurer qu'à bon escient. La témérité, en aucun pays du monde, ne fat le vice dominant des gueux. Les gueux étaient conservateurs, comme tous les gens qui ont quelque cbose à perdre. La prudence, voilà ce qui convenait à ces beureux de la terre.

Le museau de fouine de Maravedi apparut le premier au bout de la rue des Écuries. On l'avait envoyé en éclaireur. Il fit signe à une demi-douzaine de bon$ gaillards qui venaient derrière lui. Tous se glissèrent sous les arcades mauresques de la maison du Sépulcre. Des deux . côtés du portail de Saint-Udefonse surgirent en même temps Gabacho, Domingo, Mazapan, Escaramujo, sans distinction d'écoles, et le séculaire Picaros, qui avait presque l'air d'un casseur d'assiettes« Le péril eommun réunissait les classiques et les romantiques de lagueuserle.

Les factions s'embrassent quand la patrie est en périU

D'autres suivaient, dont Ttiistoire indolente n*a pas su conserver les noms. Dieu sait qu'il n'en manquait point.

Raspadillo venait le dernier, drapant avec grâce son manteau troué sur ses maigres épaules.

— La place est vide ! dit €onejo à ceux qni venaient derrière la maison de Pilate.

-^ Pas Tombre. d'un alguazil ! ajouta Maravedi^ appelant da ^ste les retardataires.

En un instant, le parvis fut plein. Pas un de nos gueux ne manquait à TappeL

Quiconque eût ignoré les mœurs de cette respectable confrérie aurait pu aVoir frayeur en les voyant ainsi rassemblés. Allaient-ils tenir ce conseil qui précède toute grande levée de boucliers ? Était-ce une conspiration qui se préparait ? Séville, la merveille des Espagnes, allaitelle tomber au pouvoir de tous ces mancbots, de tous ces ulcéreux et de tous ces paralytiques ?

En vérité, leur aspect avait ce soir quelque cbose de belliqueux; leur allure était menaçante.. De loin, leurs béquilles et leurs bâtons ressemblaient à d^s armes. line faut point méconnaître que la pancarte affichée à la porte de Saint-Ildefonse avait rigoureusement raison de parler de fausses plaies et d'infirmités simulées. Les neuf dixièmes des menibï^es de la confrérie étaient valides et gaillards. Les lèpres et autres horreurs à l'aide desquelles ils forçaient la compassion des âmes charitables disparaissaient chaque soir et revenaient chaque matin sous leur pinceau habile. Ils se portaient bien, et le régime que leur faisait la pitié publique n'était pas de nature à les affaiblir. Leur vie était une longue et paisible bombance. . Quant à leur nombre, ils auraient pu fournir une troupe considérable.