AU NIAGARA

Qui décrira les chutes? et pourquoi le tenter? La lettre écrite est plus impuissante encore que la parole, peut-être, pour donner l'ombre, le pâle reflet de ce prodige unique au monde, et qui, toujours

différent de lui-môme, ne saurait jamais lasser le regard ni le souvenir.

La saison était avancée; les gens qui s'amusaient avaient tous quille ces lieux qu'on devrait visiter ccmme une cathédrale, et où la musique criarde des ouhestres de pacotille n'est pas moins odieuse pour les esprits délicats que ne le serait un baladin faisant des tours dans l'intérieur de Saint-Pierre de Rome.

Les feuilles tombaient par millions : des pluies violentes et une gelée blanche survenue dans la nuit avaient dépouillé les arbres de presque toute leur parure aux tons pourpres, orangés, violets, cette folle richesse de l'automne américain.

Arrachées aux troncs qu'elles avaient parés tout l'été, ces feuilles élégamment découpées roulaient dans les rapides, pareilles à des langues de flammes, cueillies et renvoyées à l'air, comme les jouets d'une incessante fantaisie.

Pourchassées, elles s'amassaient dans un coin plus tranquille, jusqu'au moment où un grand remous les enlevait et les jetait au gouffre, parmi les arcs-en-ciel irisés.

A quelques centaines de mètres plus bas, les rapides les emportaient en masses pressées, la richesse de leurs couleurs, mêlées, fondues, formait sous les volutes de l'eau d'émeraude un fond d'une incomparable splendeur.

Les arbres des deux rives, aussi bien que ceux de l'île de la Chèvre, qui sépare en deux parties inégales la prodigieuse masse des eaux, dessinaient sur le ciel leur charpente dénudée, et n'en paraissaient que plus beaux, dans leur magnifique architecture de forêt vierge, où l'homme a respecté les forces et le travail de la nature.

Ainsi vu, dans la nudité de ses grandes lignes austères, le paysage n'en semblait que plus majestueux, et la masse prodigieuse des eaux se préci-

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pilant au gouffre paraissait plus lourde, plus impérieuse, plus royalement souveraine.

Après avoir pris un repas quelconque dans l'hôtel de la rive américaine où ils étaient descendus, l'oncle et le neveu se dirigèrent vers la chute, afin de chercher un emplacement favorable à leurs projets.

— Encore une cheminée! fit Harry en dessinant du geste la silhouette géométrique du futur bâtiment. Celui qui captera les forces des eaux sans enlaidir le paysage sera un fameux bonhomme. Je voudrais bien que ce fût moi! Comme architecte, ma vocation me paraît manquée; un architecte négatif, qui ne construirait pas, — au contraire, — ça rentrerait mieux dans mes fonctions! Dites, mon oncle, quand vous n'aurez plus d'idées, je vous engage à creuser celle-là.

— ■ Oui, fit Bruce préoccupé; creuser, c'est le mot : nous creuserons, va, ne crains rien; nous creuserons tant que tu voudras. As-tu remarqué ce personnage qui se promenait devant l'hôtel quand nous sommes sortis? Il est monté dans le train à Buffalo, et j'ai dans l'idée qu'il nous suit. Je crois bien l'avoir vu là-bas, à l'inauguration, quand j'ai reçu ou plutôt manqué ce coup de carabine... Tiens, le vois-tu? les mains derrière le dos?

— Parfaitement, mon oncle, et je vousjais compliment de votre nez, si j'ose m'exprimer ainsi... Ce monsieur et votre coup de carabine ne font qu'un, c'est Romero lui-même. Si, de plus, il a enlevé Fleur-de-Rosée, comme ça m'en a tout l'air, nous aurons un autre compte à régler. Dites-moi, mon oncle, cela vous est-il égal d'aller coucher sur la rive canadienne?

— Tout à fait égal. Pourquoi?

— Parce que, là, je suis chez moi, répondit le jeune homme; et comme j'aurai peut-être quelque chose à lui demander, à ce promeneur curieux...

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une simple question... j'aime assez avoir les autorités fJc mon pays sous la main.

— Tu crois qu'il y a des autorités en cette saison? en cet endroit d'agrément? demanda John Bruce d'un air peu convaincu. Qu'est-ce qu'elles y feraient?

— On ne sait pas! répliqua philosophiquement Harry. Nous le verrons peut-être. Rentrons à l'hôlel et déménageons, puisque vous y consentez.

Ce fut rapidement exécuté. Le magnifique pont suspendu qui relie les deux rives un peu au-dessous des chutes permit d'opérer le changement sans difficulté, et à l'heure du souper Bruce se trouva avec son neveu devant une table très modestement servie, car ils étaient les seuls habitants de l'hôtel, mais au milieu d'un fastueux gaspillage d'électricité qui ne coûtait rien»

Bruce était fatigué, beaucoup plus qu'il n'en avait jamais voulu convenir ; cédant aux instances de Harry, il se retira dans sa chambre, sous prétexte d'y lire les journaux, et dix minutes après, plongé dans son lit, il dormait d'un sommeil profond.