C.LARA
Je n'ai pas à me repentir.
LA PRINCESSE, étonnée.
Alors, pourquoi?
CLARA
Je souffre, je souffre horriblement, et. voilà tout. Je demande à Dieu la force de...
LA PRINCESSE
Ah I assez d'hypocrisie et de mensonges. Vous devez bien comprendre, qu'aux yeux du monde, Dieu et... ce que je m'abstiendrai de nommer, ne vont guère ensemble !
CLARA
Pourquoi vouloir quand même me faire du mal ? Croyez-vous que je ne souffre pas assez comme cela?
LA PRINCESSE
Alors pourquoi continuez-vous? Si vous n'êtes pas sûre, demandez conseil! Voyez... votre père luimême est contre vous !
CLARA
Je le sais. [Elle se laisse tomber sur une chaise.)
LA PRINCESSE
Il s'est sauvé, il s'est caché, il ne veut même plus VOUS voir. Et vous... savez-vous seulement où il est., ce qu'il devient, malade, paralysé...? Non, vous êtes là en toilette de bal, des fleurs au corsage, parée pour aller à la Cour, poursuivant votre route, tranquille! Le peuple s'ameute, tout le monde vous jette son mépris à la face. Votre père peut mourir, que vous importe? Le trône vous attend! ... Et vous parlez de Dieu?... Mais quelle àme avez-vous donc pour profaner ainsi l'amour, et parer du nom de devoir et «h» sacrifice ce qui n'est au fond qu'une lâche et hon-
teuse ambition? Le Roi! Vous avez confiance dans le Roi? Mais le Roi est fou! Il aime tout ce qui lui paraît bizarre et impossible, voilà tout. Et votre résistance seule lui a fait croire à un amour qu'il n'a jamais ressenti. Attendez seulement. Après votre mariage vous verrez, tout cela s'envolera vite. Je connais le Roi bien mieux que vous, je sais qu'il est lâche et menteur, et que sa lâcheté est comme son amour... elle est infinie! Ah! vous vous taisez, maintenant ! Si je vous disais tout ce que je sais... tenez, il faut que je parle, il faut que vous sachiez à quoi vous en tenir, si vous voulez quand même entraîner le Roi sur cette route inconnue. Prenez garde î C'est un noble et grand caractère malgré tout. Il y a des choses qu'il aime, auxquelles il tient et auxquelles il reviendra... et alors, malheur à vous! Car vous mourrez! Oui, vous en mourrez, car vous êtes de celles qui ne supportent ni la honte, ni la trahison, de celles que le désespoir tue. Si vous voulez me croire, suivre mes conseils, je me charge de votre avenir. Je ne suis pas riche, mais aussi vrai que je vous parle, je vous jure que vous vivrez tran- (iuille, heureuse, jusqu'à votre mort. Ne me remerciez pas. Ce que je fais ici c'est pour le Roi, c'est pour la patrie tout entière, c'est mon devoir et rien de plus... Vous n'avez qu'à vous lever et à me suivre. (£llr lui offre la main.)
CLARA, qui a glissé df sa citaisf.
Si c'était si facile que vous semblez le croire, il y a longtemps que je l'aurais fait.
LA PRINCESSE
Levez-vous. {Lllr lui tmid la main ri lu l'clùvc.) Aimez-vous vraiment le Roi?
CLARA
Si je Faîme !... Mais songez donc... je n'ai jamais connu ma mère, j'ai été élevée par mon père à la dure école de Texil, et dès Fenfance on m'a bercée dans des rêves que je poursuis encore. Et un jour quelqu'un est venu qui m'a demandé si je voulais faire de tous ces rêves une réalité, quelqu'un qui m'a dit : <( Parle, et ce sera ! » Ah ! vous pouvez me juger comme bon vous semble, mais il y a là quelque chose d'infiniment noble et grand, comme si Dieu lui-même m'avait appelée !
LA PRINCESSE
Un nouveau rêve que le Roi vous a fait entrevoir...
CLARA
Soit ! Mais laissez-moi du moins le vivre, ce rêve. J'y ai donné toute mon âme, j'y ai sacrifié toute la sienne. C'est toute ma vie, à moi, maintenant !
LA PRINCESSE
Et vous croyez que cela durera?
CLARA
Oui.
LA PRINCESSE
Jusqu'à ce qu'il ait atteint son but.
CLARA
Vous voulez dire : notre mariage?... Ce n'est pas là notre but.
LA PRINCESSE, surpfise.
Comment?
CLARA
Non, notre but est autre; nous avons une œuvre à accomplir ensemble, et notre amour l'accomplira...
3h! vous pouvez me regarder... ce sont ses propres paroles, à lui.
LA PRINCESSE, étonnée.
Cette réponse!... cette pensée!... Quelle preuve ivez-vous?
