I .■ deu \ fleuret i pent de nouveau

— Tu \ et ': demanda Thomi

— Oui, répondit Alcibiade.

i écoula un quart de seconde. Thomas se fondit avec La Boudaineté de la foudre.

Tonnerre ' cria Alcibiade en bondissant eu arrière, qu'est -< e que c'est que i e coup-lâ ?

I n petit COUp dessous que je Vais te mettre

dan- la main en échange du tien, répondit 'I

< !ré mille nom- de je n'- Bai quoi ' avec ion coup et lo mien mi peut t uer bien de

tu y

— Eh ! eh ! je Le crois.

— C'est dommage qu'on n'ait pas une affaire. Thomas sourit en clignant de L'œil.

— On pourrait en ,i\oir une... ou deux, dit-il.

— Quand ? demanda Alcibiade.

— Eh ! eh ! ce soir. . . demain . . . âpre— demain.

(Via dépendra dea circonstances .. et de non.-. A Ici I liai le se rapprocha curieusement.

— Et, dit-il, il y aurait quelque chose a gagner?

— Bah! ta poche est donc vide y

— Pas même un assignat de dix livres.

— Et tu voudrais la remplir mieux que cela, hein ?

— Dame ! tu penses. . .

— Eh bien ! cela peut se faire, mon garçon. Avec ton coup et le mien, on peut rendre tant de services aux amis, qu'on peut considérer sa fortune comme faite.

— Bah ! tu dis vrai?

— Tu parlais d'un assignat de dix livres tout à l'heure, reprit Thomas après un silence. Que dirais-tu de dix beaux louis d'or?

— Dix louis d'or ! s'écria Alcibiade en ouvrant des yeux énormes; il y a donc encore des gens qui ont des louis d'or?

— Il y en a peu, mais il y en a. ,

— Et où les trouve-f -on, ceux-là ?

— Où il faudrait les trouver, dit Thomas en appuyant sur le mot, c'est à une longueur d'épée. Alors, ton coup. . . et le mien.-. .

— On a gagné les dix louis ?

— ■ Juste.

— Je voudrais bien jouer ce jeu-là ?

Thomas regarda fixement Alcibiade.

— S'il s'agissait d'un brave ? dit-il.

— Je le préférerais, répondit résolument Alcibiade. J'aime à frapper ceux qui se défendent.

— S'il s'agissait d'un adroit tireur ?

— Baste, je m'en moque !

— D'un officier . . .

dat.

Qu'est-ce que cela me fait, je ne suis plus sol-

— Mais, reprit Thomas, d'un officier supérieur ayant à Paris des amis nombreux et des relations puissantes. . .

— Alors, dit Alcibiade, ça vaudrait-il plus de dix louis d'or.

— On pourrait aller à vingt.

— Vingt louis ?

— Et même . . . trente, si, après avoir réussi ton coup avec l'officier en question, tu te sentais assez solide pour réussir le mien avec son. témoin.

— Ah ! ah ! partie double.

— Ça te va-t-il ?

— J'aimerais autant quarante louis pendant qu'on y est.

— Tu n'es pas sûr de tuer . . .

— Et si je tuais ? demanda Alcibiade.

— Alors tu les aurais.

— Tope-là, papa Thomas, et passe-moi ta bouteille d'eau-de-vie. Je te vas montrer un autre petit coup que je garde pour les grandes circonstances. . . Tu vas voir. . . Après cela tu pourras compter d'avance tes quarante louis, ou que je ne sache plus distinguer un contre de quarte d'un contre de tiers !