LA MAISON DU CARREFOUR BUCI

Joseph Fouché, l'ex-oratorien, l'ex-constituant. habitait avec sa. famille une petite propriété située dans la vallée de Montmo-

rency mais il avait à Paris un pied-à-terre, inconnu de ses amis les plus intimes, connu seulement de deux ou tros fidèles, et situé au carrefour Buci. Depuis près de deux ans que nous n'avons rencontré Fouché, bien des événements s'étaient accomplis dans la vie du célèbre conventionnel. Accueilli d'abord par les thermidoriens, ainsi que nous l'avons vu, il n'avait pas tardé à êlic repoussé par eux, et un décret l'avait expulsé de la Convention; mais l'amnistie qui, le 26 octobre 1795, consacra la mise en activité de la constitution de l'an III Pavait rendu à la liberté.

Depuis ce moment Fouché avait semblé renoncer à l'existence politique pour se consacrer entièrement a la vie de famille. Re-> tiré à Montmorency, il affectait de demeurer étranger- à tout ce qui se passait, mais cette «af.cctation n'était qu'un leurre destiné à romper les veux les mieux exercés. Au fond non seulemen Fouché n'était nullement disposé à quitter l'arène, mais encore il n'avait jamais été plus près d'y prendre une place redoutable. Fouché voyait tout, comprenait tout, et il attendait. Estimant le gouvernement du Directoire à sa juste valeur, il se traçai dans l'ombre une route tortueuse, mais sure pour arriver au but qu'il s'était proposé.

Ce jour-là, où la fête de la Victoire avait attiré au Champ de Mars la presque totalité de la population parisienne, Fouché était demeuré à [Montmorency toute la matinée, mais vers cinq heures il avait pris la route de Paris, déguisé suivant sa coutume, et il s'était rendu à son petit logement du carrefour Buci. A onze heures du soir il y était encore, se promenant avec impatience dans l'une des pièces donnant sur la petite place. De temps à autre il consultait sa montre, comme un homme attendant anxieuseent un événement sur lequel il compte.

— Il ne viendra pas! dit-il au moment où l'aiguille marquait onze heures et demie. Il ne viendra pas! Encore une attente vaine ! encore une espérance déçue ! Cepeudant sa lettre est précise.

Il marcha vers un petit bureau ouvert et y prit une missive décachetée qu'il relut.

— C'est clair cependant, continua-t-il en froissant l'épitre. Il devrait être ici depuis une heure au moins. Me tromperait-il?