I.K hK'.ll URIGA.DE

sur le cadavre de ma toeur; chrétienne, j'ai renoua !<■ ce serment sut le ' 'hrisf, et ce su r min . jp le tiendrai! Seulement, celui dont tu parles est a moi ! Quiconque le frapperait n\ nui moi sérail mon ennemi ; qu'on ne me vole pas une goutte de son sang; il me le fuiii toul entier! Va, Dieu m'entend, el U sait que le mensonge n'est jamais sorti de lies lr\ res!

Et, laissant retomber son bras, l'étrange créature ramena son manteau sur ses épaules ei sauta légèrement dans lp canot

( Je sei menl que j'avais fait, reprit-elle de sa vois douce el l mte, j'aj voulu le répéh i- encore sur la terre même ou il doit s'accomplir!

Et, Be laissant retomber sur le banc de t',v,.i,.i. cal ton,

ses ilcux mains fines el élégantes. En ce Moiupiii, une tête longue el fine sortit àVe dessous lp I >-i in- sur Lequel était assise la Caraïbe, et lin lévrier» s'étirant lentement s'allongea dans le fond du canot. Levant yeux intelligents sur lu jeune femme, il fit entendre un grogneînenl sourd et vint poser sou museau sur sis genoux.

Pousse! dit aux canotiers l'homme assis près de la jeune femme.

* L'embarcation s'éloigna lestement, sans qu'aucun bruit ne décelât sa marche. L'homme demeuré sur le quai regarda le canot filer rapidement au milieu des ténèbres; puis, quand l'obscurité eut interposé un voile impénétrable entre Le quai et l'embarcation, il laissa retomber sa tête sur sa poitrine.

— Oh ! si elle savait tout ! murmura-t-il si bas, que Roquefort put à peine distinguer les paroles; mais ava^it qu'elle sache, je n'aurai plus rien à craindre!

Jusqu'alors l'homme était demeuré dans la même position, le dos presque appuyé à la cabane, la face tournée vers le mur; de sorte que, en dépit de ses efforts, Roquefort n'avait pu distinguer autre chose que la forme du corps de celui qu'il espionnait.

Tout à coup l'homme parut prendre une résolution subite: il tourna rapidement sur lui-même, et rasant la cabane, il disparut.

Roquefort porta la main à sa bouche comme pour étoufer un cri. L'inconnu avait passé près de lui, à le raser, mais sans le voir.

— Lucien! murmura Roquefort.

Et bondissant en avant, il prit sa course

dans une direct ion opj celle qu'ai a

suivie Nioiiniip qu'il venait d'espionner.

1 1 fallait que Roqu mût admirable-

ment les Innombrables détoui uise, pour que, sans se perdre à travers cet

Immnse quant ité de poncea u ruel-

inblant, il pût, ans

prendre une seconde de repos, po marche rapide, du Lido à la place Saint- Marc. En débouchant à l'angle de l'église, i lança autour de lui un regard rapide : au .loin, par une autre ruelle, il aperçut une ombre Se dirigeant vers la place; Roquefort poussa un soupir de satisfaction, puis il gna la Piazzetta.

Il l'atteignait à peine, que l'ombre qu'il avait remarquée se dessinait à L'extxém opposée. Itoquefort attendit; l'ombre va iieu vers lui.

—Tu es exact ! dit une voix brusque.

L'homme qui se dressait devant Roquefort était le malheureux au visage conturé, Lucien «loin Oamparini avait ordonné la mort.

— Je t'attendais, répondit Roquefort.

Lucien regarda fixement Roquefort ; celui-ci avait la main droite enfoncée sous le » revers de son habit. Lucien sourit dédaigneusement.

— Cherclips-tu donc le poignard à l'aide duquel tu dois me tuer? demanda-t-il.

Roquefort fit un pas en arrière.

— Tu dois me tuer cette nuit, poursuivit Lucien. Camparini t'en a donné l'ordre, et de plus, il t'a remis une arme empoisonnée dont la moindre piqûre vaut une morsure de serpent!

Roquefort regarda son interlocuteur sans répondre un mot.

— Tu hésites pour savoir si tu dois obéir, continua Lucien, et tu demandes, à cette heure, si ton intérêt ne t'ordonne pas de laisser vivre celui que Camparini t'ordonne de faire mourir La voix qui te parle est celle du bon sens; Roquefort, écoute-la!

— Qui es-tu? demanda brusquement Roquefort.

—Qui je suis? reprit Lucien. Tu le sauras; mais avant, laisse-moi te dire ce que tu es toi-même ! Tu te crois fort et puissant, Roquefort, et tu n'es qu'un misérable jouet nu'un antre peut briser à son gré! Voilà vingt ans que tu courbes le front sous la puissance de Camparini, voilà vingt, ans

LE TAMBOUR DE LA 32e DEMI-BRIGADE

que tu végètes au troisième rang : ta vie s'écoule, la vieillesse vient, et tu ne seras jamais qu'un esclave. Une fois, jadis, tu t'es tenu le raisonnement que je tiens à c\te heure. . une fois jadis, tu t'es demandé s'il te convenait de servir stupidement un maître implacable, d'obéir comme une machine fnintellgente, de travailler enfin pour uu autre. . . une fois, tu t'es demandé cela, et, com me m étais jeune alors, hardi, brave, tu as voulu arborer ton indépendance. Un ami t'a compris et t'a tendu la main!. . . Te souviens-tn de celui-là?

— Bamboula? répéta Roquefort.

— Oui, n'aviez-vous pas fait ensemble de beaux rêves?

— Bamboula ? dit encore Roquefort. L'astu donc connu?

—Oui.

— Quand cela?

— A Paris, à Brest, partout. J'étais son meilleur ami.

— L'ami de Bamboula!

toi ! . . . je ne

t'avais jamais vu jusqu'à ton arrivé à Venise.

— Qu'importe ! Quel détail secret de sa vie veux-tu?... Veux-tu mieux? Suis-moi! je vais te mettre face à face avec des documents qui te convaincront. Suis-moi, te disje, et n'hésite pas! Que crains-tu? tu es armé, et je ne le suis pas. D'ailleurs, si je voulais t'attirer dans un pièg'e, emploierais-] e ces moyens? Suis-moi, et, avant une heure, tu seras l'ami de celui que tu as voulu tuer!

— Où me conduiras-tu? demanda Roquefort.

— Là ! dit Lucien en désignant la maison où était située la taverne.

Roquefort hésita un moment, puis faisant un geste brusque:

— Marchons ! dit-il.

Lucien l'entraîna : tous deux gagnèrent la porte fermée de l'établissement, maintenant désert et silencieux. Lucien prit une clef, ouvrit cette porte et invita Roquefort à entrer. Une lumière éclairait la salle, toutes les tables étaient encore dressées, comme si elles eussent attendu les buveurs, clients ordinaires du logis. Sur l'une de ces tables, celle supportant la lampe, étaient rangés symétriquement des cahiers de papier, tous recouverts d'une écriture fine et serrée. Parmi ces cahiers, il s'en trouvait un dont les feuilles effectaient les formes de let-

tres: Lucien prit ce cahier et, le plaçant devant Roquefort:

— Est-ce là ta correspondance avec le comle de Sommes? demanda-til.

Roquefort recula eu poussant un cri d'étonnement.