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dire oe dernier d'en donner si peu. Il descendait donc le moins qu'il pouvait dans les mines, et rédigeait tranquillement ses rapports dans les cabinets des directeurs, en compagnie d'une assiette de sandwichs et d'une bouteille de sherry ou de porto, ce qui est incontestablement la manière la plus agréable d'élucu» brer ces sortes de documents. Par malheur, les ouvriers n'apprécient pas cet ingénieux et commode système à sa juste valeur, et ils poussent l'injustice jusqu'à entourer l'officielle personne des inspecteurs d'une impopularité accentuée. Dans le cas dont il s'agit ici, cette impopularité s'était encore augmentée de l'antipathie particulière qu'inspirait M. Wilkinson comme homme, et de ce fait qu'il était, ainsi que le fashionable M. Hu<by, l'une des créatures de Pitz-Morice. Or, ce dernier, quin'avait jamais joui d'une affection et d'une estime bien vives parmi les classes laborieuses du district, était profondément détesté et méprisé depuis qu'il avait épousé, dans les conditions que l'on sait, lady Jane; oela seul aurait suffi pour justifier l'impopularité de ses deux protégés, s'ils ne l'avaient pas, du reste, am^ plement méritée eux-mêmes.

«-^Ehbienl répéta sir John avec humeur, qu'a dit l'inspecteur?

-^ Ce qu'il dit toujours, fit le régisseur, que c'était ail rightl

Mais, sans doute, les mineurs ne pensaient pas que oe fût ail rightl car ils firent entendre un énergique murmure dont ceux du peuple des tragédies classiques ne peuvent que donner une faible idée aux derniers habitués de la Comédie-Française ou de TOdéon. Sir John ne s'y trompa pas, et comme Napoléon en Eg3rpte, il comprit la nécessité de relever le courage de ses troupes par un acte hardi.

-^ Hésiterez"VOus encore à redescendre dans la mine, demanda-t'^il aux hommes, en les regardant tous bien en face, si j'y descends avec voas?

«^ Non! non ! orièrent-ils d'une commune Toix.

Alors, joignant Faction à la parole, sir John enleva son paletot et sa redingote, les remplaça par des vêtements de travail en velours, mit sur sa tête une casquette de mineur, prit une lampe de Davy, et ajouta simplement :

-— Allons I

Les ouvriers, qui avaient retrouvé en lui leur ancien compagnon de travail, et qui savaient de plus qu'il était Tun des meilleurs ingénieurs du Royaume-Uni, se piquèrent d'amour-propre, reprirent confiance, et le suivirent avec cet entrain que sont toujours sûrs de provoquer, chez les gens du peuple , les actes de courage.

Il y avait quelques heures à peine que cette scène s'était passée, et le docteur achevait tranquillement de déjeuner avec son frère, lorsque dame Jessamine entra subitement dans la salle à manger, l'air effaré, toute rouge, et pouvant à peine parler.

^Un malheur serait-il arrivé? demanda vivement le docteur.

— Je vois ce que c'est, ajouta gaiement le jeune marin en se renversant sur sa chaise, le lait est allé au feu?

— Non, monsieur Hippolyte.

-^ Alors, c'est le café lui-même, ou le chat a mangé votre beurre ?

•— Il s'agit bien de déjeuner, messieurs, fit dame Jessamine en retrouvant enfin l'usage de la parole, la mine est en feul

Les deux frères se levèrent subitement à cette dernière phrase, et comme mus par un ressort secret.

— La mine est en feu I dites-vous? interrogea rapidement le docteur.

-*• Oui, monsieur, ou. inondée, je ne sais pas au juste. Mais ce qu'il y a de trop certain, c'est qu'un affreux accident, produit par le feu, la terre ou l'eau,

vient de s'y produire, et que le village est en révolution!

— En effet, ajouta le jeune officier qui s'était placé à la fenêtre, de tous côtés on voit courir femmes et enfants avec des gestes d'effroi ou de désespoir.

Daniel prit son chapeau, tendit à Hippolyte sa casquette de marin, et dit brièvement :

— Viens !

Les deux frères descendirent précipitamment les escaliers, traversèrent le passage, ouvrirent la porte d'entrée, et allaient se diriger en toute hâte vers le lieu du sinistre, lorsqu'ils aperçurent un groupe d'ouvriers qui venaient de s'arrêter devant la grille. Le docteur s»'approcha d'eux, ils ouvrirent leurs rangs et il se trouva en présence d'une civière sur laquelle était couché un homme recouvert d'un manteau. Il souleva celui-ci et s'écria :

— Sir John !

— Oui, répondit M. Craven, sir John, mort ou mourant, et nous avons pensé qu'il valait mieux l'apporter tout de suite ici que de vous envoyer chercher, afin de perdre moins de temps.

Pendant que ces explications étaient échangées, la civière était transportée dans la maison, oti sir John était bientôt installé sur un lit.

Le docteur s'assura immédiatement que la vie n'était pas éteinte, et s'adressant au régisseur de la mine :

— Monsieur Craven, dit-il, vous avez été très bien inspiré, car le moindre retard mis dans les soins immédiats que réclame l'état de sir John pouvait lui être fatal.

— Croyez-vous qu'il puisse être sauvé?

— Je ne puis rien dire encore, mais tout ce qui pourra être fait sera fait. Qu'y a-t-il donc eu?

— Une explosion et un éboulement dans la mine!

— Mais alors, il y a d'autres victimes sans doute?

— Une trentaine environ !

— Eh bien ! monsieur Craven, retournez immédia-

tement auprès d'elles, je vais vous envoyer mes aides, et aussitôt que je pourrai quitter le baronnet, j'irai moi-même voir tous les blessés.

— Hélas ! docteur, on n'a pas pu les retirer tous encore de la mine, et d'ailleurs il y a des morts parmi eux!

— Songez d'abord aux vivants et organisez le pluâ promptement possible les moyens de sauvetage. Nos soins ne feront pas défaut aux malheureuses victimes que vous arracherez de leur tombeau I

Ce disant, Daniel congédia le régisseur, et fit signe à son frère de rester, ayant besoin de lui pour déshabiller sir John. Après avoir envoyé ses instructions à ses deux aides, Daniel procéda à cette dernière opération, qu'il accomplit assez rapidement, grâce au concours du jeune marin, en découpant simplement les vêtements de sir John avec une paire de ciseaux. Au bout de cinq minutes, tout était terminé, et il avait constaté que le blessé, indépendamment de plusieurs contusions graves, avait deux côtes enfoncées, une fracture de l'épaule et un bras cassé. La première chose qu'il fit ensuite, fut de le couvrir de sinapismes, de glace et de sel ; puis, il lui versa entre les lèvres quelques gouttes du puissant cordial qu'il portait toujours sur lui, et dont il n'avait pas cessé jusque-là de constater le prompt succès. Hippolyte Herblay, ne se sentant plus nécessaire, sortit pour se rendre sur le lieu du sinistre, et le docteur resta seul au chevet de sir John, attendant avec anxiété le résultat des moyens qu'il avait employés. A sa grande surprise, le baronnet ne reprit pas connaissance aussitôt qu'il l'avait espéré, ce qui lui fit craindre une congestion immédiate, contre laquelle tous les remèdes resteraient impuissants. Il ne se laissa cependant pas décourager, car il était un véritable savant, un véritable apôtre de l'art, et si, comme homme, il avait un cœur impressionnable, comme médecin, il était de marbre ou d'airain, et disputait pied

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h pied le terrain au mal, avec un calme, une sûreté de Tue et une rapidité de jugement remarquables, Il eut donc recours à d'autres moyens, se proposant, dans le cas oi!i ceux-là échoueraient également, d'en essayer de plus énergiques encore,

La pièce oti avait été déposé le blessé était la meilleure de la maison, celle que Daniel appelait la chambre des amis, par un souvenir de ses habitudes parisiennes, et que dame Jessamine avait Vordre ds tenir constamment prôte à recevoir un visiteur inat» tendu. Elle était située au premier étage, sur le derrière, ouvrant sur le jardin et recevant le soleil d'une aube à l'autre (lorsqu'il paraissait). Gomme toutes les bedrooms anglaises, elle était confortable , mais très simple. Un grand lit en fer, un tapis, une table à toi<lette, des armoires tout autour, six chaises de joncs, des rideaux en mousseline aux fenêtres, une cheminée, une baignoire et plusieurs becs de gaz en constituaient tout l'ameublement et tout le luxe. Néanmoins, malgré sa modestie apparente, cette pièce avait un cachet particulier de fraîcheur et de calme. Les murs, peints à l'huile, étaient blancs, les meubles étaient en noyer, le tapis était recouvert en coutil, et un jeune chêne ombrageait les fenêtres de ses branches, à travers les* quelles on apercevait la campagne, verte en cet en** droit par une heureuse exception. Il y avait enfin des oiseaux qui chantaient dans le verger absolument comme s'ils eussent été en plein bocage au lieu d'être dans Tun des Etats du roi Charbon.

Une heure environ s'était écoulée, et sir John res-> tait toujours dans la même condition alarmante, ressemblant beaucoup plus, avec ses traits livides, à un cadavre déjà qu'à un moribond. Tout à coup, un bruit précipité de roues se fit entendre sur la chaussée, approchant rapidement et ne s'arrêtant que devant la grille de la maison. Daniel tressaillit des pieds à la tète : il comprit que c'était lady Jane. En effet, un grand

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moqyement de pas eut lieu au rezt-de^chausaée; la voix de dame Jessamlne chuchota quelques phraaas, interrompues par des sanglots ; quelqu'un monta les escaliers, il y eut un frôlement de soie dan3 le corri^ dor, la porte s'ouvrit brusquement et lady Jane entra I

Etait-ce bien lady Jane? Daniel la reconnut, mais on eût dit la statue en marbre de la Douleur, de rAn« goisse et du Désespoir, tellement la Jeune femme était blanche sous ses vêtements noirs, tellement son œil était grand ouvert et fixe, tellement ses longs et abon» dants cheveux dénoués sur ses épaules, à la mode anglaise, tombaient immobiles et épais.

Lady Jane ne vit qu'une chose dans cette chambre, le lit sur lequel son père reposait, pâle et calme, comme dans son sbmmeil éternel I Elle se précipita vers lui, prit dans ses bras cette tôte Inanimée et adorée, la couvrit de baisers et de pleurs brûlants, et resta un instant abîmée dans une agonie suprême.

Dame Jessamine, qui l'avait accompagnée, autant que ses vieilles jambes la lui permettaient, pour tâcher de la retenir et l'empêcher d'entrer, se retira douoe-i ment en voyant qu'il était trop tard , et referma la porte derrière elle.

Chez Daniel, le médecin parla plus haut en ce moment que l'amant, et jugeant que cette étreinte pas** $ionnée pouvait être fatale au blessé, ill'en dégagea avec précaution, en disant tout bas à la jeune femme.

— Lady Jane, vous tuez votre père !

A cette voix, elle tressaillit, se rejeta brusquement en arrière^ et unissant danji un même regard d'amour Daniel et sir John, elle murmura d'une voi^ entrecou* pée :

-^ Il n'est donc pas mort?

"i"^ Non, répondit simplement le médecin.

-^ Mais alors, reprit-elle en fixant sur Daniel ses deux yeux brillants et voilés de larmes, vous le sauverez, Daniel ?

— Je ferai du moins tout ce que je pourrai pour cela, répliqua-t-il d'une voix austère et grave.

Lady Jane se rapprocha de lui par un mouvement spontané, irrésistible, et dit d'un accent séraphique :

— Vous le sauverez, Daniel, car il est notre père et il faut nous le rendre. Ah ! conservez sa vie et pren2z la mienne !

Et en disant cela, elle tomba frissonnante sur son cœur, imprimant en même temps un long et passionné baiser sur ses lèvres. Pour Daniel, ce fut, comme en un éclair, une révélation des joies du ciel. Mais il comprit qu'il ne devait cet élan du cœur qu'à la tendresse désolée de la ûlle, et cherchant à se soustraire doucement à l'étreinte de lady Jane, il répondit :

— Laissez-moi, mon enfant. Je sauverai sir John, je l'espère, et ce sera pour moi une joie aussi grande que pour vous, une joie qui sera en elle-même la seul3 récompense que je puisse attendre du ciell

Daniel serra les deux mains de la jeune femme et la regarda avec une ineffable expression de mélancolia, puis il la fit asseoir aux pieds du lit, tandis qu'il reprit lui-même la place qu'il occupait au chevet, au moment de son arrivée.

A partir de cet instant, le silence le plus solennel régna dans la chambre du blessé et il ne fut troublé de loin en loin que par le bruit éloigné d'une locomotive, sifflant en passant, ou par le cri d'une fauvette revenant à son nid.

Enfin, vers les quatre heures du soir, la poitrine de sir John se souleva, un long soupir s'échappa de ses lèvres, ses joues se colorèrent subitement, et ses yeux se rouvrirent. Sans doute, le blessé n'avait pas encore conscience de ce qui s'était passé et croyait simplement se réveiller chez lui, après un instant de sommeil passager, car en apercevant d'un côté sa fille et de l'autre Daniel, qui tous deux tenaient dans les leurs une de ses mains, il sourit avec bonheur, comme un

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homme qui a fait un mauvais rêve, serra à son tour les mains tendues vers lui, et murmura tendrement :

— Chers enfants I

Puis, ses paupières s'abaissèrent de nouveau et il retomba dans son immobilité première, produite cette fois par un assoupissement naturel et qui ne pouvait que lui être favorable. Mais lady Jane, le croyant retombé dans sa longue syncope, poussa un cri étouffé d'effroi.

— Rassurez-vous, lui dit Daniel, ce n'est rien, il repose; le sommeil, qui succède à son évanouissement, est un bienfait de la nature; aussi, je puis vous laisser un instant seule avec lui, et en profiter pour courir jusqu'à l'infirmerie, où ma présence doit être nécessaire, et où vous n'auriez qu'à m'envoyer chercher, si quelque accident imprévu se présentait. Mais je crois que sir John ne se réveillera pas avant deux ou trois heures au plus tôt. Continuez à lui maintenir des compresses glacées sur la tête et à lui mouiller les lèvres avec la potion qui est sur la cheminée. S'il se réveillait, vous pourriez lui en donner à boire une cuillerée à bouche. Vous m'avez bien compris ?

— Parfaitement, Daniel.

— Ëb bien ! maintenant, tranquillisez -vous un peu vous-même et ayez bon espoir. Je serai absent le moins longtemps possible.

Il salua lady Jane et s'apprêta à sortir.

—Daniel, fit la jeune femme en lui prenant les deux naains avec une sorte de dévotion, j'attendrai votre l'etour pleine de confiance, mais laissez-moi vous dire, dès à présent, que je n'ai jamais aimé et n'aimerai jamais que vous, que je suis votre femme devant Dieu, et que si mon amour pouvait être augpienté, vous l'au* nez doublé par la reconnaissance que je vais vous devoir!

Daniel ne répondit pas, mais son regard le fit pour lui, et il quitta rapidement la chambre. Au rez-de-

chaussée, il trouva dame Jessaminoy à laquelle il donna ses ordres avant de s'éloigner.

— Surtout, lui dit-il, n'oubliez pas de monter à lady Jane une aile de poulet et un verre de sherry, en lui disant qu'elle doit manger et boire pour se soutenir, car elle peut avoir besoin de toutes ses forces, et c'est ^o^ donnance du médecin,

— Oui, docteur.

— Ensuite, vous nous prendrez deux chambres, à mon frère et à moi, chez les époux Watson ; je dois céder le haut de la maison à si^ John, et à lady JaoQ, et vous préparerez tout pour que cette dernière s'y trouve aussi confortablement que possible.

— Comptez sur moi, dit la vieille servante avec une juste fierté; la jeune lady sera aussi bien dans la chambre bleue que dan9 son oh&teau. Quant k la cuisine, je ne veux pas me vanter, mais elle vous en donnera des nouvelles, et vous dira si l'on fait mieux rôtir le mouton à Seaham qu'à Ryhope.

— Je connais vos talents, dame Jessamine, reprit le docteur en souriant, et je sais que vous ferez de votre mieux pour rehausser par vos fourneaux le bon vouloir de notre modeste hospitalité.

-- Et si Ton me demande comment va sir John, monsieur, que dois-je répondre?

— Que je ne puis encore rien assurer, mais que j'espère.

— Ah I fit dame Jessamine avec un gros soupir de soulagement, c'est toujours cela, et je pourrai, du moins, dire quelque chose aux gens, vu que depuis ce matin on fait procession à là porte et que je ne savais plus où donner de la tôte pour échapper aux questions.

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La fatale catastrophe arrivée le matin avait jeté le village dans- la consternation, et toutes les jalousies étaient baissées en signe de deuil, selon la coutume anglaise. Dans plus d'un cottage, où tout était vie, bruit et joie au lever du soleil, le malheur s'était main<* tenant assis au foyer, et il y avait une veuve et des orr phelins I

Par la porte entr'ouverte, le docteur assista, en passant, à plus d'un drame de famille, le nombre des victimes ayant été plus considérable qu'on ne l'avait d'à** bord pensé. Mais auprès du puits de la mine elle-même, la scône était encore plus émouvante : femmes et en» fants attendaient ceux que l'on en retirait, morts ou blessés, et il y avait là de ces désespoirs terribles dont celui des riches ne peut donner nulle idée. En efiet, un ouvrier qui meurt, ce n'est pas seulement un mari ou un père qui disparaît tout à coup, c'est le pain quoti* dien qui manque, c'est la misère qui entre par une porte, tandis qu'on enlève le corps par une autre, et la veuve n'a pas seulement à souffrir dans son cœur, mais encore dans sa chair. Il faut qu'elle sèche bien vite ses pleurs pour travailler à gagner le déjeuner du lendemain, car ses enfants auront faim, et ils ne lui demanderont pas où est leur père : ils lui demanderont à manger!

A l'infirmerie, l'affreux événement avait encore pris un autre aspect. Là,, c'était aux yeux qu'il parlait. On ne voyait que contusions, membres mutilés, chairs pantelantes et taches de sang. On n'entendait que cris de douleur et gémissements plaintifs. C'était aussi l'hu*

manité souffrante, mais sous sa forme aiguô et brutale. Une trentaine de lits étaient déjà occupés, et Ton en préparait d'autres. Depuis plusieurs heures, les deux aides de Daniel remplissaient leur devoir avec cette conscience, ce courage et ce dévouement que rien ne rebute, et dont le corps médical de tous les pays semble posséder l'heureux privilège. Cependant, la confiance qu'inspirait le docteur et la popularité dont il jouissait étaient telles que lorsqu'il entra un soupir de soulagement s'échappa de toutes les poitrines.

— Messieurs, dit-il aux deux jeunes médecins, ses assistants, qui n'avaient pas encore eu le temps de déjeuner, quoiqu'il fût déjà presque l'heure de souper, et qui du reste ne paraissaient pas s'en apercevoir, je regrette de n'avoir pas pu venir prendre plus tôt ma part de votre tâche, et d'en avoir laissé peser tout le poids sur vous, mais j'étAis retenu chez moi par les soins à donner à sir John, qui vient seulement de reprendre connaissance. Enfin, mieux vaut tard que jamais, et me voilà tout prêt à vous remplacer à mon tour.

Les deux jeunes aides étaient en ce moment occupés à un pansement qu'ils achevèrent, et lorsqu'ils eurent terminé, Daniel commença sa visite avec l'un d'eux, tandis qu'il envoya l'autre dîner. Il examina attentivement toutes les blessures, fit deux ou trois opérations difficiles, pour lesquelles son arrivée était attendue, vérifia tous les traitements, écrivit quelques ordonnances nouvelles et ne se retira que fort avant dans la soirée.

Il trouva Hippolyte se promenant de long en large devant la grille, et fumant un cigare en l'attendant.

— Que fais-tu donc là? lui demanda- t-il.

— Tu le vois, lui répondit celui-ci, je prends le frais, et je brûle un havane.

— Pour faire la digestion?

— Gomme tu y vas, mon cher, riposta gaiement le jeune officier, je ne suis pas si avancé! Non, c'est au

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contraire pour tromper la faim qui metalomie, et je t'avouerai même que je n'y réussis qu'à moitié.

— £st-€e que par hasard tu n'aurais pas encore dîné? fit Daniel vivement.

— Ah çà ! monsieur mon aîné, répondit Hippolyte, pour qui me prenez -vous? Me crois-tu capable de briser sans toi la miche fraternelle ?

— Mais, mon bon ami, c'est insensé I II ne fallait pas m'attendre, et j'avais bien dit à dame Jessamine de te servir à l'heure habituelle.

— Ton digne cordon-bleu avait ponctuellement suivi tes ordres ; c'est moi qui ai enfreint la discipline.

— Toi! un marin?

— Bah ! une fois n'est pas coutume, et puis, à terre, vois-tu, nous nous relâchons. D'ailleurs, l'intention était bonne : je tenais à dîner avec toi.

— Je t'en remercie ; seulement je suis désolé que ton estomac soit la victime de ton cœur.

— Il n'en fonctionnera que mieux.

— Mais il serait presque assez tard pour souper.

— Eh bien ! nous ferons les deux repas à la fois.

— Il faut d'abord que je voie mon malade.

— Alors je continue ma promenade ici.

— Pourquoi?

— Parce que je ne veux plus enfumer ta maison, pardieti ! C'est bien assez déjà que j'en aie fait une tabagie depuis mon arrivée ici, et que lady Jane puisse s'en apercevoir.

— Ainsi, c'est à cause d'elle que tu restes dehors?

— A cause d'elle et de ton malade, ce qui est d'ailleurs assez naturel.

-— Je ne t'en remercie pas moins de l'intention, mon cher Hippolyte, et je tâcherai de te rappeler le plus tôt possible.

Ce disant, Daniel entra et demanda immédiatement à dame Jessamine si, en son absence, le blessé s'était réveillé? .