RICHELIEU

maître de la navigation. Il subsista, avec ses attributions administratives h contentieuses, jusqu'à la suppression de la charge de grand maître, en 1669, suppression dont je parlerai bientôt. Les attributions administratives du Conseil de marine passèrenl alors au secrétaire d'Etal ayant le département de la marine. Quant au jugement des pri il fut donné à un Conseil des prises, réorganisé plusieurs fois depuis 1676 H présidé, .« <laicr de 1694, par l'amiral de France (*).

.l'ai nommé le secrétaire général de la marine. Il restera jusqu'à la lin de l'ancien régime un personnage et jouera un rôle important. Il continue le secrétaire de L'Amirauté qui existait déjà à la fin du xvi" siècle (2).

Richelieu fit de son oncle, le commandeur de La Porte, l'intendant général de la marine : c'est ce commandeur de La Porte qui, en 1642, réunit à Brouage le Conseil de marine et lui soumit un projet de règlement général, dressé par Théodore de Mantin, chef d'escadre, et marin expérimenté. Colbert s'inspirera de ce règlement que Richelieu n'eut probablement pas le temps d'examiner avant sa mort, et qui ne fut jamais autre chose qu'un projet (3).

Au temps de la grande maîtrise de Richelieu, je puis laisser dans l'ombre des services qui ultérieurement tiendront le sommet des affaires, mais qui, pour l'instant, ne sont guère autre chose que des bureaux : j'entends les secrétariats d'Etat, dont j'ai déjà parlé et qui ont dans leurs attributions, l'un le Ponant, l'autre le Levant (4).

(i) Dumas, article cité, et renseignements que je dois à une obligeante communication de mon savant confrère. Il ajoute cette observation : « Ce Conseil est appelé encore parfois, mais très rarement, Conseil de manne » Un Conseil de construction établi par les ordonnances de 1639 et de 1765 s'est aussi appelé Conseil de marine (ord. du 6 nov. 1774, art. 5 — Bibliothèque Sainte-Geneviève, Recueil d 'ordonnances, Lf° 81 supp., n° 1681).

(2) Ch. de La Roncière, Nouvelle Revue historique, p. 55, note 8; Hist, de la marine, t. IV, pp. 582, 583.

(3) Mariéjol dans Lavisse, t. VI, h, pp. 335-337. Je lui emprunte quelques expressions; Lacour-Gayet, ouvrage cité à la page précédente, p. 48, note 2.

(4) Cf., ci-dessus, p. 125.

Richelieu disparut en 16 1*2. Très bon parent, il légua à ses héritiers plusieurs places d'armes, qu'il avait acquises autrefois afin d'assurer le libre exercice du pouvoir royal (*).. Le parfait désintéressement ne fut jamais la qualité maitresse de ce tout-puissant ministre !

Le capitaine général ou général des galères, dont la charge avait été rachetée, ne disparut pas (2). Il resta un très gros personnage, que nous pouvons jusqu'à un certain point rapprocher de l'amiral au point de vue militaire et administratif, en lui assignant toutefois un rang bien inférieur; il n'avait aucune juridiction en matière de commerce maritime. Le dernier titulaire fut le chevalier d'Orléans, mort au Temple, le 16 juin 1748 : la réunion du corps des galères au corps de la marine suivit trois mois plus tard, et la charge de général des galères fut « éteinte et supprimée » (3).

La charge de grand maître, chef et surintendant général de la navigation et commerce de France, avait été érigée, en 1626, en titre d'office formé. Elle était donc transmissible et vénale. Richelieu eut quatre successeurs : Brézé, Anne d'Autriche, César, duc de Vendôme, qui, en devenant grand maître, céda en échange à Anne d'Autriche le gouvernement de Bretagne, enfin le duc de Beaufort, fils du duc de Vendôme. Beaufort fut tué en 1669 dans une expédition entreprise pour la défense de Candie. 1) n'eut pas de successeur au titre de grand maître (4).

(1) Mariéjol, ibid., p. 439. Voyez le testament de Richelieu, Bibl. nat., Réserve F 224, Recueil Cangé, 66-, p. 208; dans aucun de ces legs, n'apparaît le mot gouvernement.

(2) Très vite cette charge redevint office. Vivonne, général des galères, parlait, en 1671, de revendre sa charge (J. Gordey, Correspondance de Louis- Victor de Rochechouart, comte de Vivonne, général des galères de France pour Vannée 1671, Paris, 1910, p. 49).

(3) Ordonnance du 21 septembre 1748 (Arch. nat., Marine. A' LXXX1II). Le général des galères avait près de lui un secrétaire général qui d'rigeait ses bureaux ([Neuville], État sommaire des Archives de la marine, pp. 281-239. Cf. Lachenaud, Le corps royal des galères sous Louis XIV, dans École des chartes, Positions des thèses, Promotion de 1898, p. 73 et suiv.).

(4) Cf. A. Dumas, article cité, pp. 343, 345, 348; Recherches historiques. p. 17.

COLBERT '.m

I ,q pôle personnel des quatre - randi mattrei cpie je vi< de nommer ne fui pas toujours semblable à lui même. Je doute, m effet, qti6, «lu jour on Anne d'Autriche devint « grand maître »>, elle ait acquil les coûts <i lei connaissances nécessaires à l'exercice de celle fonction. Son entrée dans la marine lit sensation, H dut, dans le privé, provoquer quelques sourires; mais le monde officiel, non seulement garda toute sa gravit^, mais se montra, comme il convient, parfaitement plat : le! <is( le caractère essentiel 'les deux harangues que le Parlement de Paru adressa, en cette circonstance, la première au petit roi, la seconde à la reine mère!1).

Mazarin entendait évidemment exercer les fonctions de grand maître sous le couvert d'Anne d'Autriche ; mais ce régime fut éphémère : la Fronde ne tarda pas à imposer ou à inspirer à l'ondoyant ministre une combinaison toute différente.

Colbert. — Lorsque Colbert arriva aux affaires, la marine française était négligée. 11 en fut le restaurateur. Il était, dès 1661, conseiller d'État et intendant des finances, ayant le département de la marine (2). A ce titre, et, avant même d'être contrôleur général (1665), il s'occupa activement des affaires maritimes et commerciales. Au reste, des lettres du 31 décembre 1665 lui conférèrent la direction de la marine. Mais, d'après l'organisation administrative du temps, un secrétaire d'Etat pouvait seul, nous le savons, contre-signer les lettres et ordres du roi relatifs à la marine, et Colbert n'était pas encore secrétaire d'Etat. C'est Lionne, secrétaire d'Etat, qui eontre-sign* jusqu'au jour où Colbert devint secrétaire d'Etat, une grande partie des actes divers préparés par ce dernier (3).

En 1669, Colbert, qui depuis plusieurs années était à la

(1) Bibliothèque du Sénat, ms. 848 (K 9293), fol. 369, 370.

(2) Jal, Dict. critique, p. 397.

(3) P. Clément, Histoire de Colbert, t. h», p. 405.

tête des finances du royaume, devint secrétaire d'État et eut la marine dans son département. Qui pourrait donc désormais entraver son action? Personne, ce semble, sinon le titulaire de la charge de grand maître et surintendant de la navigation et commerce. L'amiral eût été, en 1626, un trop indépendant personnage pour le grand maître, chef et surintendant. Le grand maître, chef et surintendant, pouvait, à son tour, en 1669, embarrasser Golbert. Et cela, d'autant plus que, depnis Tannée 1650, les pouvoirs de ce grand maître avaient été à peu près assimilés à ceux de l'amiral (*). Voilà pourquoi, Beaufort disparu, la charge fut supprimée.

Je sais que les documents officiels paraissent dire jusqu'à un certain point le contraire de ce que je viens d'avancer : la charge de grand maître est supprimée, déclare le roi, parce que ce titre n'est pas assez relevé pour que le chef ainsi qualifié puisse, avec l'autorité et la dignité nécessaires, commander des forces aussi considérables que celles que la France peut maintenant mettre en mer. Qui donc commandera avec l'autorité et la dignité nécessaires? Un amiral, car le mot « amiral » a toute la sonorité requise. Donc la charge d'amiral est rétablie. L'amiral revit avec le titre d'officier de la couronne.

Soit! Mais le nouvel amiral est un enfant de trois ans, le comte de Vermandois, bâtard du roi, et le secrétaire d'Etat ne sera pas gêné par cet amiral à la bavette I Cependant il faut s onger à l'avenir : le roi, pour éviter les inconvénients qui motivèrent la mesure radicale prise en 1626, se réserve le choix et provision de tous les officiers de marine (2).

Le roi ! ai-je dit. Ne nous abusons pas. C'est bien ici, sous

(1) P. Clément, Lettres, instructions et mémoires de Colbert, t. III, 2° partie, pp. 705. 706.

(2) Isambert, t. XVIII, pp. 367, 368. Ainsi le droit de nommer les officiers de marine accordé en 1650 au grand maître et surintendant (Pierre Clément, Lettres, instructions et mémoires de Colbs/, t, t. III, 2* partie, p. 706) n'est point conféré au nouvel amiral.