COLBERT. M

le couvert du roi, l'avènement définitif du secrétaire d'Etat. (]<• qui s'est fait à la guerre <in 1661, au regara du colonel général de L'infanterie, se répète à la marine en 1689,

On a reconnu la manière insinuante ei modeste de Colbert : il est à La tête des finances sans être surintendant des finances; il est à la tête de la marine sans être grand maître et surintendant do la navigation, et, doucement, il a obtenu ce résultat en caressant la passion (\n prince pour son charmant pelit bâtarde), qui devient amiral et auquel on assure par la même de magnifiques revenus.

Colbert obtint, en 1672, que son fils Colbert de Seignelay lui fût adjoint et eût la survivance (2). Il avait commencé son œuvre en 1601, peut-être plus tôt.

Mais il n'y a pas lieu, en étudiant l'histoire de ce grand homme, de se préoccuper davantage des dates de son ascension administrative et politique. Qu'il me suffise de les avoir rappelées.

Un Conseil de commerce, qui ne devait pas avoir une très longue existence, fut ébauché en 1661, sérieusement constitué en 1664 : le commerce et les affaires maritimes étaient de son ressort. On ne suit la trace de cette institution, dont Colbert parait avoir été l'inspirateur, que jusqu'en 1676 (il y a, d'ailleurs, d'un Conseil de commerce des ébauches plus anciennes). Colbert chercha aussi, en 1664, à organiser une délégation permanente des représentants du commerce français. Il élabora, la même année, un premier tarif douanier; en 1667, un second tarif, beaucoup plus élevé, qui fait date dans notre histoire économique (3).

(1) [I paraît bien, d'ailleurs, que la première pensée de Colbert fut de n'avoir ni grand maître ni amiral, mais un capitaine général de la ^er ou des armées navales (Pierre Clément, ibid., p. 706). — Le Parlement s'honora en faisant des difficultés pour l'enregistrement des lettres patentes qui rétablissaient l'Amiralat en faveur d'un enfant (Jal, Abraham, Duquesne et la marine de son temps, t. II, pp. 1, 2).

(2) Pierre Clément, Histoire de la vie et de V administration de Colbert, Paris, 1846, p. 311.

(3) Jean de Boislisle, Mémoriaux du Conseil de 1661, t. l,r, p. 164 ; Bonoassieux et Lelong, Conseil de commerce et Bureau du commerce, Inventaire analytique, pp. vin, îx; Pierre Clément, Histoire de Colbert, t. !«',

Le commerce et la navigation étaient, clans l'esprit de ce grand ministre, matières connexes, qui ne sauraient être disjointes. Malheureusement, le cadre de mon étude m'oblige à n'envisager ici Colbert qu'en tant que secrétaire d'État de la marine. Il fit travailler aux constructions navales avec une extraordinaire activité, fit venir en France des charpentiers hollandais, fit armer une escadre en Hollande, et parvint à doubler en peu d'années le nombre de vaisseaux que lui avait laissés Mazarin (*). Cette belle flotte se partageait entre les ports de Toulon, Rochefort, Brest et le Havre, créés ou agrandis (2). Louis XIV compléta ce réseau de ports militaires en y ajoutant Dunkerque (3).

Mais les hommes manquaient sur les vaisseaux et sur les galères. Résoudre ce problème difficile fut une des premières préoccupations de Colbert : les lettres qu'en 1662 il inspire ou dicte à Louis XIV, celles qu'il signe lui-même en témoignent presque à chaque ligne (4).

En ce qui concerne le recrutement des hommes destinés aux vaisseaux, il essaya successivement de plusieurs systèmes.

Pour commencer, il s'adressa aux communautés du littoral : elles furent invitées à fournir un nombre d'hommes proportionné à leur importance. Ce système ne fut pas mal accueilli, mais bientôt la plupart des communautés offrirent une prestation en argent au lieu d'hommes. Cet expédient, accepté tout d'abord, devint insuffisant dès que s'accrut très sensiblement le nombre des vaisseaux. Il fallut alors assurer le recrutement d'une manière plus

pp. 279 et suiv., 336, note 1; Chéruel, Hist. de l'administration monarchique en France jusqu'à la mort de Louis XIV, t. II, pp. 211, 212.

(1) P. Clément, Lettres, instructions et mémoires de Colbert, t. III, lre partie, p. 100 (joignez pp. 125, 133, 134); Pierre Clément, Hist. de Colbert, t. [•», p. 406; fragment de compte de Tan 1667 (collection Cottreau, à Versailles). Cf. Gaillardin, Histoire de Louis XIV, t. III, p. 185.

(2) Gaillardin, ibid., pp. 610, 61J ; Pierre Clément, Histoire de Colbert, t. Ier, pp. 401-426.

(3) Sur l'histoire ultérieure de Dunkerque, voyez, ci-dessus, ch. Ier, pp. 33, 47.

(4) Pierre Clément, Lettres, instruct. de Colbert, t. III, lre part., p. 1 et suiv.

. OLBERT.

régulière : <>n chercha •• se procurer dei mateloti par w d'ewagementfl à long terme avec « l<-mj ^«*I<1 <■ <-i exemption de taille. Mais les engagements ftreal défaut, él m recovnii ,i d<s procédés groqpîera, louveui employée autrefois : ces voies brutales consistaient à enrôler subitement etviolemmeni i«>us les hommes qu'on pouvait saisir sur lei côfa et dans les ports, i la presse ». Expédient primitif et odieux qu'on se décida enfin à abandonner 1).

Le 11 septembre L668, parut l'ordonnance sur les classes, qui organisait le système connu sous Le nom d'inscription maritime: ce système ne bannit pas la contrainte, mais il la met au service de la régularité et de L'ordre établi. Sur toutes les eûtes les hommes sont divises en trois classes : lune de ces classes servira chaque année sur les vaisseaux du roi; ainsi « lesdites classes auront à rouler et servir alternativement sur les vaisseaux de guerre de Sa Majesté et sur les vaisseaux des négociants »: chaque classe servira un an sur les vaisseaux du roi et, les deux années suivantes, sur les vaisseaux marchands.

Cette ordonnance fondamentale fut suivie de plusieurs ordonnances accessoires, parmi lesquelles il faut citer une ordonnance du 6 mars 1671, qui divise les matelots de Bretagne en cinq classes au lieu de trois : dans ce système, les matelots ne servent plus que de cinq en cinq ans sur les vaisseaux du roi. Une autre ordonnance du 13 septembre 1673 est spéciale à la Normandie (2).

Dans un ouvrage anonyme dédié à Henri II, très entendu lui-même au fait de la marine et qu'on a pu qualifier « précurseur de Colbert », un système analogue à celui de

(1) Nous donnions ainsi à 1'Angleterrp un exemple qu'elle suivit très tardivement : ce pays fut longtemps terre de liberté et tout ensemble terre des pires servitudes.

(2) Cf. Gaillardin, t. III, pp. 187, 188; Captier, Étude historique et économique sur l'inscription maritime, Paris, 1907, pp. 30-34. J'emprunte à M. Gaillardin quelques expressions, four ce qu'avait fait Richelieu voyez Captier, pp. 14, 15. Quelque chose de très analogue à ce qui fut établi d'une manière générale en 1668 avait déjà été fait en 1605 dans les gouvernements de La Kochelle, Brouage et dans les îles de la Saintonge.

416 CHAPITRE Vil. — LA MARINE.

l'inscription maritime avait déjà été préconisé pour toute la côte méditerranéenne. On ne peut soutenir que Colbert ait connu ce projet du xvie siècle, mais l'historien ne saurait passer sous silence un si curieux précédent (*).

Le régime des classes ne satisfit personne. Les garanties que Colbert avait voulu assurer aux matelots leur firent défaut. Le système lui-même subit, d'ailleurs, bien des atteintes, désorganisations et transformations (ordonnance de 1689, liv. VIII; ordonnance de 1765). On essaya d'un perfectionnement important en 1784, sous le ministère du maréchal de Gastries. Cette dernière tentative n'eut

pas d'heureux effets (2).

J'arrive aux bâtiments à rames, aux galères de la

Méditerranée (3).

Les galères demandaient des forçats, des hommes assujettis par la force au rude labeur de la rame, à l'épreuve terrible de l'immobilité pendant le combat. Aussi n'y employait-on que des criminels ou, au moins, des condamnés. Le nombre des forçats était fort insuffisant quand Colbert entreprit de refaire la marine. Pour compléter et maintenir lachiourme,il ne recula devant aucun moy^n : on ramassa de malheureux paysans que le poids intolérable des impôts avait poussés à la rébellion, et on les envoya par troupes aux galères; on invita les magistrats à prononcer le plus souvent possible la peine des galères (4);

(1) Ch. de La Roncière, Histoire de la marine française, t. III, p. 462. Cf. Ch. de La Roncière, Henri II, -précurseur de Colbert, dans Bibliothèque de l'École des chartes, t. LXVI, 1905, pp. 633-654.

(2) Pierre Clément, Lettres, instructions et mémoires de Colbert, t. III, 2« partie, pp. 679, 680; 720; Captier, ouvrage cité, pp. 82-231.

(3) Au xvi* siècle, sous François I", la majeure partie des galères à la disposition du roi de France n'étaient pas sa propriété; au xvue siècle, lorsque Colbert arriva au pouvoir, un petit nombre de vieilles galères étaient la propriété, non du roi, mais de leurs capitaines : Louis XlV les «retira à soy » (Catalogue des actes de François Ier, t. II, n° 6246; [Neuville], État sommaire des Archi' vesde la marine antérieures à la Révolution, p. 231).

(4) Ces instructions recommandent la substitution de la peine des galères à la peine de mort. L'intention du roi, écrit Colbert à Brûlart, premier président du Parlement de Bourgogne, est que « votre Compagnie y condamne [aux galères] le plus grand nombre de coupables qu'il se pourra, et que l'on convertisse mesme