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môme, avec Necker, on a adopté un système mixte, la régie intéressée,

Le régime du fermage apparaît déjà sous Henri l\ : oo croit, du moins, en discerner la présence <'n 1597, en L606, en 1008 11). Quel fut le régime adopté sous Louis Mil et pendant la première partie du règne de Louis XIV? M. Belloc assure que jusqu'en 1072 les postes étaient comprises dans la ferme <Lîs aides.

En 1 072, Louvois organisa le fermage spécial des postes (2), fermage qui présente, comme on va le voir, une particularité peu édiliante. En effet, depuis sa création en L 672 jusqu'en 1738, en d'autres termes pendant soixantesix ans, la ferme des postes resta entre les mains de deux familles, qui, derrière l'adjudicataire en nom, véritable « homme de paille », se faisaient renouveler le bail de six ans en six ans, échappaient à toute concurrence ou compétition sérieuse, par conséquent, évitaient, écrit Boislisle, toute surenchère. Les deux chefs de famille et leurs proches parents occupaient toutes les positions importantes, y compris celle de contrôleurs généraux : ils percevaient ainsi, à l'abri de regards indiscrets, tous les bénéfices et se les répartissaient en paix. Les deux familles qui tenaient ce riche apanage s'appelaient les Rouillé et les Pajot. Certes, les rivaux ne manquaient pas, mais leurs tentatives échouèrent. On a donné de ces échecs répétés une explication qui paraît plausible : la ferme des postes était, en raison du fonctionnement permanent du cabinet noir, un rouage politique ; Pajot et Rouillé inspiraient confiance au roi, et il nosait leur substituer des inconnus. — J'ai dit le roi, pa*ee que je suis ici de très près l'exposé tracé par un contemporain de Louis XIV. Le même, quelques années plus tard, n'eût pas parlé du régent en d'autres termes que du roi.

(1) Arthur de Rothschild, p. 113; Frémont, Les payeurs d'armées, Paris, 1906, p. 62; Fagniez, L'économie sociale de la France sous Henri IV, p. 204.

(2) Belloc, p. 116.

En dépit de cette situation étrange, le taux de la ferme ne resta point immobile : les Rouillé et Pajoi durent consentir opportunément certaines augmentations de fermage assez sensibles (*X

Dans la seconde moitié du xvin0 siècle, l'espoir dégrossir les revenus publics en substituant l'exploitation directe au fermage séduisit les meilleurs esprits, les Choiseul, les Turgot, les Necker. Choiseul, grand maître et surintendant, mit, en 1761 , les postes en régie. Cet essai ne fut pas heureux et promptcment fut abandonné. On revint au fermage '2).

Avec Turgot, contrôleur général, nouveau revirement : les messageries, puis les coches et diligences d'eau sont réunis au domaine, et, par conséquent, mis en régie (1779), les postes seules restent affermées. Les résultats furent déplorables, car, dès août et septembre 1776, les messageries, les carrosses et les coches d'eau étaient réunis à la ferme des postes (3).

Mais voici que Necker prend la direction des finances. Il revint aussitôt au système de la régie, non sans y apporter quelque tempérament : il organise la régie intéressée des postes (1777), et, peu après, celle des messageries (*)•

1 A. de Boislisle sur Saint-Simon, t. XVI, p. 661 et suiv. Sur Je cabinet noir voyez A. de Boislisle, Le secret de la poste sous le règne de Louis XIV, dans Annuaire-Bulletin de la Société de V histoire de France, Paris, 1890, p. 229 et suiv. Les préoccupations de politique étrangère jouèrent un grand rôle dans la violation du secret des lettres : aussi le surintendant des postes fut-il souvent le secrétaire d'Etat des affaires étrangères. C'était ce département ministériel, principal intéressé à l'origine, qui subventionnait le bureau du « secret » (Boislisle, ibid., p. 255).

(2) Belloc, pp. 202, 203.

(3) Belloc, pp. 222, 223, 234, 235. Avant Turgot, les messageries, réunies à la ferme des postes, étaient louées à des traitants, qui d'ordinaire n'exploitaient que les postes et sous-louaient les messageries à huit fermiers particuliers ("Leteconnoux, Les transports en France au svme siècle, dans Rvvue d'kist. mod. et coniempor., t. XI, 1908, p. 97). — On trouvera sur les coches d'eau du bon nombre de textes dans Bonnassieux et Lelong, Conseil de commerce et Bureau du commerce, Paris, 1900; je me contente de renvoyer le lecteur à la table de cet ouvrage, v° Coches d'eau.

(4) Belloc, p. 237 ; Letaconnoux, ibid.