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Le lerleur voudrai! savoir qmllcs rccetten les postes e! les messageries valaient au Trésor.

lui janvier 1 7S 1 , clans son fauirn\ Compte rendu, \rrk<T nous l'a dil :

Le produit des postei ot do la petite poste, en y Domprenaxfl la part du

roi dans les augmentations Hurvenues depuis l'époque de la régie actuelle, ont, dune le motnont, d'environ.... 9.62fil)OO0 livic .

Le produit des messageries ael plus inoertain : la dernier bail étoit de dix-huit cents mille livres; mais les fermière n'y ont pas satisfait; et Votre Majesté a refusé d'accepter les offres des compagnies qui vouloient prendre leur place aux mêmes conditions, afin île ne pas les exposer à se compromettre, avant que Votre Majesté eût pris une connoissance plus certaine des produits. Elle a établi en conséquence une régie intéressée gui conduit cette affaire avac soin. On ne peut pas juger encore avec précision de ce qu'elle rendra; on croit cependant qu'on ne s'écarte pas des probabilités en évaluant ce revenu, en temps de paix, à 1.500.000 livres (1).

Comparons les revenus des postes sous Louis XVI avec les revenus des postes sous Louis XIV :

De 1683 à 1680, la ferme des postes rapportait annuellement 1:800.000 livres (*).

En 1710, elle valut -au Trésor '3.000.000 de livres W.

En 1780 ou 1781, le produit brutW de la régie atteint .9 620.000 livres.

La progression, on le voit, est considérable.

La régie intéressée des messageries, dont Necker parle avec quelque embarras dans le Compte rendu, fut transformée en régie simple. On revint ensuite au traditionnel fermage (1782).

(:1) Necker, Compte Tendu ccu roi, Paris, 1781, pp. lui, 107.

(2) Belloc, p. 128.

(3) Boislisle sur Saint-Simon, t. XVI, p. 661. J'estime qu'en 1683 et en 1710 la ferme des postes comprend les messageries. 11 serait donc légitime d'ajouter aux 9.620.003 livres de la régie des postes en 1781 ou 1782 Je chiffre incertain relatif aux messageries.

(4) J'ai soin de -dire ■« le produit brut», car Necker ajoute : « Il faut déduire de ces deux produits (postes et messageries) les charges assignées sur les postes et qui se montent à... 2.108.000. Ainsi le revenu annuel ordinaire des postes et messageries ne peut être. évalué qu'à9.0l2;000 livres ».

Les hésitations et tergiversations continuent jusqu'en

En 1785, l'administration de la poste aux chevaux fut séparée de celle de la poste aux lettres : le service de la poste aux chevaux, des relais et messageries fut placé sous l'autorité d'un directeur général, M. de Polignac, président du Conseil d'administration; quant à la régie de la poste aux lettres et des courriers, elle fut, comme les années précédentes, confiée à un intendant général, le baron Rigoley d'Ogny i1). A la régie des postes fut substitué le fermage, en 1786 (2).

Enfin la direction supérieure fut unifiée : Rigoley d'Ogny devint, en 1787, intendant général des courriers, postes, relais et messageries de France!3).

Nous retrouvons ici cette fièvre du changement qui, dans presque toutes les directions, agitait les esprits à la veille de la Révolution. Pareille mobilité ne saurait profiter ni à l'Etat, ni aux particuliers.

Je n'aborde pas la série des décrets et des lois de la période révolutionnaire. On en trouvera rénumération et l'analyse dans l'ouvrage que M. Belloc a consacré à l'histoire des postes (4).

(1) Édit de décembre 1785, art. 1" (Arch. nat., 0' 128, fol. 406 v°). Cf. Belloc, p. 242.

(2) Encyclopédie méthodique, Finances, t. III, 1787, p. 357. L'administration générale des postes fut affermée en 1786 moyennant 10.600.000 livres par an. Elle occupait le vaste hôtel d'Armenonville, rue Plâtrière (Babeau, Paris en 1789, Paris, 1889, pp. 383, 385).

(3) Belloc, pp. 243, 244. En 1789, le comte d'Ogny était adjoint en survivance. On trouvera le détail de la haute administration des postes en 1789 dans Y AU manach royal, 1789, pp. 655 657 : il y a un intendant général en second, doublé lui-même d'un adjoint. J'ai laissé de côté la petite poste de Paris, entreprise particulière dont l'histoire est curieuse. L'idée première remonte à M. de Valayer, maître des requêtes sous Louis XIV (1653). Repoussée par les Parisiens, la petite poste fut pratiquée en Angleterre, où Piarron de Chamousset la retrouva au xvme siècle; il la réimporta chez nous. Elle était installée, en 1789, rue des Déchargeurs (Martin-Ginouvier, Un philanthrope méconnu du xvme siècle, Piarron de Chamousset, Paris, 1905, pp. v, vi, 222; Babeau, Paris en 1789, Paris, 1889, pp. 383, 385). INecker la vise dans le Compte rendu (ci-contre, p. 503).

(4) Outre l'ouvrage de Belloc on utilisera avec profit : la Table des matières...