La Surintendance , puis Direction des bâtiments du roi

Avant Colbert. — Celui qui écrira quelque jour l'histoire du ministère des beaux-arts pourra légitimement <'n faire remonter les origines jusqu'à la Surintendance des bâtiments du roi, qui date du règne de François I". L'art de la construction, l'art de l'ameublement, ceux de l'orfèvrerie, de la sculpture et de la peinture étaient tributaires du surintendant des bâtiments.

Les constructions ordonnées par le roi, ses commandes et ses achats, la protection qu'il accordait à tel ou tel artiste furent, à l'origine, autant de faits isolés, d'ordre privé plutôt que d'ordre public. Mais cette catégorie d'affaires, qui relevait principalement du surintendant des bâtiments, prit peu à peu une allure plus régulière et se transforma insensiblement en une branche de l'administration publique.

Je n'entrerai pas dans tous les détails que comporterait l'étude complète de ce domaine spécial. Je me contenterai

et des noms de personnes contenus dans les procès-verbaux des séances de V Assemblée constituante, t. IV, Paris, an XIV, pp. 442-445; — deV Assemblée nationale, 1er octobre 1791-21 septembre 1792, Paris, an X, pp. 340-341; la table ms. des procès-verbaux de la Convention, t. X, pp. 375-377 (Arch. oat., salle du public).

Il peut être utile de consigner ici les observations manuscrites d'un moderne, aujourd'hui décédé, qui connaissait admirablement le service des postes, M. Blerzy : « Au début de la Révolution, le service des postes était encore affermé à une compagnie, dont le bail expirait au 31 décembre 1791. Ce fut à partir du 1er janvier 1792 que l'exploitation s'en fit en régie par les soins d'un Directoire composé d'un président et de quatre administrateurs. C'est de ce jour que date l'administration des postes; mais, à lire l'instruction générale si complète que publia le Directoire neuf mois plus tard (c'est la première édition de l'instruction générale actuelle), on reconnaît que leurs prédécesseurs avaient établi le service sur des bases saines et judicieuses, et l'on doit avouer que les régisseurs pour compte de lÉtat n'eurent qu'à continuer et développer l'œuvre que les fermiers avaient bien commencée » (Blerzy, Étude sur l'administration des postes, ch. ier, — travail resté manuscrit, p. 14). — Pour approfondir ■cette question des origines profondes du service, il serait intéressant de remonter du fermage de 1791 à la régie antérieure et de celte régie de nouveau au fermage.

506 CHAPITRE VIII. - QUELQUES (xTJANDS SEHVJCES PUBLICS.

do noter les origines, de suivre rapidement les transformations de la Surinlendance, puis Direction des bâtiments du roi, de signaler enfin, en passant, et, par un mot, telles Académies, tel journal, telles collections, telles manufactures, dont la création marque l'entrée dans la sphère supérieure des affaires publiques de préoccupations d'ordre littéraire, artistique et scientifique, qui revêtent une forme nouYelle.

Les listes de surintendants des bâtiments que nous possédons remontent à l'année 1529, date de [entrée en fonctions de "Nicolas de Neuville, seigneur de Villeroy, en qualité de « surintendant des Mfimens de Fontainebleau, Saint-Germain, Villers-Gotterets, le Louvre et Madrid».

En 1559, la Direction des bâtiments fut confiée par François 11 au Primaticet1).

I:l y eut souvent deux surintendants, qui se partageaient les bâtiments. Ainsi Henri III nomma Jean-Baptiste And rouet du Cerceau, surintendant des bâtiments du Louvre, — on reconstruisait -alors le Louvre d'après les plans de Leseot, — et confia la gérance des bâtiments de Fontainebleau à un autre surintendant.

Les pouvoirs du surintendant sont précisés dans la commission d'Androuet du Cerceau : il a mission d"« ordonner de tous -et chacuns les frais et despences licites et convenables ». Lesdits frais et dépenses seront rabattus de la recette du trésorier des bâtiments par les gens des comptes, « tout ainsi comme si lesdits frais et despence& avoient esté ordonnez et arrestez et les acquits d'iceux signez et expédiez par nous et de nostre propre mainf2 ».

(1) Bondois, Catalogue des actes de François II, n° 3 (thèse manuscrite présentée à l'École des chartes en janvier 1908).

(2) Commission d!ÂDdrouet du Cerceau, dans L'.Escuyer, Le nouveau styl delà chancelUnie de France, Paris, 1623, liv. U, pp. 39-42. Cf. L. Batiffol, Le Louvre et les plans de Lescot, dans la Gazette des Beaux- Arts, avril 19.10, p. 281 et noie .1.

La commission d'Androuet du Cerceau se trouve en désaccord avec ce que paraît indiquer l'auteur de lu liste des intendants des bâtiments que j'utilise ici (ms. fr. 21675) : elle confère à Androuet du Cerceau des droits que l'au-

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Androm'l tin QtfOtW eti .'inlulrclr awml dVln- ordonna leur : .j»' ne parle pas ici <!<• son rôle d ai « !nt<< l<\ qui esl assez longucmeid vise dans la incmc commission.

architecte et surintendant ne s<> confondirent pas toujoui's — il s'en faut — dans la même personne. On avait vu un moment, sous le rèmiede ( lliarles I \ , une <|<-s dames ordinaires de la chambre « ordonner clés bastimens du eh.tslean des Tailleries, suivant d'advis de M" IMiilberl de 'Lorrne ». Eroi 1*688, une autre femme, une veuve, succédai! à son mari en qualité (h1 surin te ndanfe des béâtments de Fontainebleau.

Sully fut, pendant plusieurs années, surintendant unique des biHimenls et des fortifications (*).

(les derniers traits, dont on pourrait rapprocher bien d'autres particularités, nous revêtent une situation que le lecteur ne devra jamais perdre de vue : le surintendant, plus tard directeur des bâtiments, est nu gros personnage officiel, bien rente,, et assez éloigné souvent du terrain pratique. Le travail effectif incombe an personnel, qui lui est subordonné.

De 1638 à 1645, Snblet de Noyers, secrétaire d État, fut seul surintendant de tous les bâtiments^). Mazarin n-eut cette qualité pour tous les bâtiments que pendant un an envirîm (1646). A dater de 1660, la charge cessa de se dédoublera.

teur de cette liste considère comme exercés »dans l'espèce par le roi seul : il dit, en effet, de Henri III qu'il « ordonnait des bastimens du Louvre suivant l'advis de M. Jean -Baptiste Androuet, sieur du Cerceau ». D'après la commission, c'est, au contraire, Androuet du Cerceau qui ordonnance lui même. 11 est ibien possible qu'en fait Le roi se soit efforcé de veiller .personnellement à la dépense en dépit des termes de la commission. — Geite commission a le mot Superinùendance, non pas le mot superintendant ou surintendant.

(1) Mais il eut à ses côtés un ou deux intendants.

(2) Cf. Schmidt, Stfblet de Noyers, dans École des chartes, Positions des thèses, Promotion de 1897, pp. 131, 132.

(3) 11 faut tenir compte cependant de la présence assez fréquente d'un coadjuteur avec droit de survivance : c'est encore, à certain point de vue, une manière de dédoublement. — A noter qu'en 1663, le sieur de Vau eut le titre d' c intendant et ordonnateur •», non pas celui de surintendant. Presque tous les renseignements qui précèdent sont empruntés au ms. 21.67.5, p. 10. d'après une copie que je dois à une très obligeante communication de M. Tiocca.

Ratabon, seul en nom depuis lors, s'intitulait « surintendant <ît ordonnateur général des bàtimens, jardins, tapisseries de Sa Majesté, arts et manufactures de France (*) ».

De Colbert à Mansart. — Je n'ai pas besoin de souligner l'inégalité de puissance et d'autorité de ces divers surintendants. Un surintendant, qui est en même temps secrétaire d'Etat, ou, comme Colbert, secrétaire d'État et contrôleur général, ne ressemble guère à celui qui porte le même titre, mais relève dans une certaine mesure du secrétaire d'État (2) et surtout du contrôleur général.

Colbert, que je viens de nommer, se signala par le zèle et l'activité qui, dans toutes les directions, caractérisent ce grand ministre. ïl portait au progrès des sciences, des lettres et des arts un intérêt très sincère, et qui fut efficace. C'est lui qui favorisa, lors de sa création, le Journal des Savants, éleva l'Observatoire, réforma l'administration du Jardin des plantes, fonda les Gobelins et réorganisa la Savonnerie, ces ateliers des meubles de la couronne. L'achèvement du Louvre fut l'une de ses grandes passions; l'inutile et ruineuse construction de Versailles, un de ses plus vifs chagrins. C'est lui qui créa l'Académie des inscriptions et médailles, l'Académie des sciences, l'Académie de France à Rome, l'Académie d'architecture, l'Académie de musique. L'Académie de peinture et de sculpture, fondée en 1648 par Mazarin, languissait : il lui

(1) L 'estât de la France, Paris, 1661, p. 195.

(2) Voyez les brevets de nomination de gardes des Antiques du roi (1602-1653), contre-signes par le secrétaire d'État, dans Archives de l'art français, t. III, pp. 229-234.

Sur l'histoire de ces établissements on peut voir : A. L. Lacordaire, Notice historique sur les manufactures de tapisseries des Gobelins et de tapis de la Savonnerie, Paris, 1852 (plusieurs éditions); Henri Havard et Marius Vachon, Les manufactures nationales, Les Gobelins, La Savonnerie, Sèvres, Beauvais, Paris, 1889 ; Gerspach, La manufacture nationale des Gobelins, Paris, 1892; J.-J. Guiffrey, Les Gobelins et Beauvais, Manufactures nationales de tapisseries, Paris, s. d. Voir aussi J.-J. Guiffrey, La tapisserie, Bibliographie critique des travaux sur la tapisserie, Paris, 1904 (les not 137 à 285 sont spéciaux aux Gobelins).