L'AVÈNEMENT DE HENRI IV

entre Paris insurgé el le Parlement qui vient d'être violemment épuré par l<*s Ligueurs, sentence du même Parlement rendue sur la requête de la duchesse douairière de (luise et ordonnant d'informer sur l'assassinai <l<^ deux

frères (1), alliance enfin de Henri 111 et du roi de Navarre, bulle de Sixte Quint qui suspend à brève échéance l'excommunication sur la lète de Henri 111 (2'ï, guerre civile acharnée.

L'assassinat était à cette époque un procédé courant. Henri III fut assassiné lui-même par Jacques Clément, le 1er août 1589 3), et le problème de la succession à la couronne cessa d'être une éventualité redoutée, se transformant ce jour-là en une réalité terrible.

La France resta plus que jamais partagée en deux camps, en deux armées hostiles. Par trois lettres pontificales, datées, les deux premières du 1er mars, la troisième du 22 juin 1591, Grégoire XIV, rappelant la bulle de Sixte Quint, encouragea énergiquement les ligueurs (*). Contre

un peu plus lard aux auteurs de la Satyre Ménippée ce joli passage : « Si le pape s'en vouloit mesler (de l'absolution de Henri IV), nous le ferions excommunier lui-mesme par nostre mère, la Sorbonne, qui sçait plus de latin, et boit plus catholicquement que le sainct consistoire de Rome » (édit. Labitte, 1852, p. 55).

(1) Blondel, Mémoires du Parlement de Paris, t. IV, pp. 363-370 (31 janv. 1589). Voir pour toute cette période A. Gérard, La révolte et le siège de Paris (1589), dans Mémoires de la Société de V Histoire de Paris et de Vile de France, t. XXXIIt, p. 65-150, notamment pp. 78-80.

(2) Catalogue de V Histoire de France, t. Ior, Lb34 752.

(3) Sur l'état de l'opinion au moment de cette mort il faut lire Gérard, La révolte et le siège de Paris, dans Mémoires de la Société de V Histoire de Paris, t. XXX III, p. 120, note 1.

(4) On trouvera : les deux bulles du Ier mars dans le ms. fr. 3978 (Bibl. nationale) et dans le recueil Valençay, t. XL VIII, n° 726 (Bibl. de la ville de Paris), — l'une est adressée aux laïques et l'autre aux ecclésiastiques ; — le bref du 22 juin dans le recueil Valençay, t. XLVIII, n° 733; Isambert le date du 2 juin et, sans en donner le texte, le résume ainsi : « Bref du pape Grégoire XIV qui permet à tous ecclésiastiques de porter les armes contre les hérétiques » (Isambert, t. XV, p. 22). Cf. V avocat du diable, t. III, p. 12, note y. Aux lettres de Grégoire XIV Henri IV répondit par la déclaration du 4 juillet et par l'édit de juillet portant rétablissement des édits de pacification favorables aux Protestants [Mémoires de la Ligue, t. IV, pp. 361, 358). Le Parlement de Bordeaux, quoique gagné à Henri IV, refusa d'enregistrer cette dernière décision du roi (Gebelin, Le gouvernement du maréchal de Matignon

cea actes pontificaux le» Parlements de Tours et de Cb4lons, les prélats du parti royal protestèrent avec la dernière énergie ' .

Henri de Navarre «'tait, je l'ai dit, le successeur légal de Henri III suivant le >\ sttènK de succession à la couronne de mâle en maie et par ordre de primogéniture, en termes plus simples, suivant la loi Salique, comme on disait au \vi° siècle, très inexactement d'ailleurs '2). Mais les ligueurs avaient de bonne heure opposé au roi de Navarre un autre liourbon, et, plus tard, le roi d'Espagne chercha à son tour à lui opposer une princesse espagnole. C'est du vivant de Henri III qu'en face de Henri de Navarre, futur héritier, on fit apparaître cet autre prince du sang, Charles, cardinal de Bourbon, oncle de l'hérétique et son parrain (3). Le cardinal de Bourbon fut, peu après la mort de Henri [II, proclamé sous le nom de Charles X 21 nov. 1589 et 5 mars 1590) (4); il était alors prisonnier

en Guyenne pendant l'interrègne, thèse manuscrite présentée à l'Ecole des chartes en janv. 1909, p. 161).

(1) Voir : Palma Cayet, Chronologie novenaire, liv\ III, dans Collection Petitot, lre série, t. XL, pp. 260-265; Mémoires de la Ligue, t. IV, pp. 367-370; Grandeur de nos roys, Paris, 1615, pp. 240-248; Isambert, t. XV, pp. 21, 31; Henri Martin, Hist. de France, t. X, 1865, pp. 252-256.

L'année suivante, en 1592, Clément VIII, monté sur le trône pontifical, se préoccupe de faire élire en France un roi « très chrétien » : Henri IV n'est encore pour lui qu'un tyrannus hxreticus (bref de Clément VIII du 7 mai 1592, dans Isambert, t. XV, pp. 38, 39; Palma Cayet, Chronologie novenaire, liv. IV, dans Collection Petitot, lre série, t. XLI, pp. 178, 179 .

(2) Cf. mon mémoire intitulé Comment les femmes ont été exclues en France de la succession à la couronne, dans Mémoires de V Académie des Inscriptions, t. XXXIV, 2e partie.

(3) Le 17 août 1588, Henri III, soumis à cette date aux volontés de la Ligue, reconnut le cardinal de Bouubon pour son plus proche parent et lui donna pouvoir de faire un maître de chaque métier dans toutes les villes du royaume (Saulnier, Le rôle -politique du cardinal de Bourbon, thèse maouscrile soutenue à l'École des chartes en janvier 1909, pp. 316, 317).

[k) Ces dates sont celles d'arrêts du Parlement, rendus sous l'influence toulepuissante de Mayenne : un arrêt du 4 décembre 1589 décide que les lettres de commandement contresignées habituellement Par le roy porteront cette mention : Par le roy, estant Monseigneur le duc de Mayenne lieutenant général de l'Estat et couronne de France (Saulnier, thèse citée, p. 389).

L'AVÈNEMENT DE HBNRI i\ *7

des royalistes : je devrais dire, pour me faire I >i <• 1 1 enieu- (lrc, prisonnier dea légitimistes.

Ceux qui qg ae contentaient pas de préférer le «•anlinal de Bourbon pavce que catholique à son neveu hérétique, exclu par décret pontifical de La succession au trône <!<■ France, plaidaient la cause de l'oncle <mi faisant remarquer fu'il était plus proche parent de Henri III que son neveu le roi de Navarre, et ils s'efforçaient d'écarter es l'espèce le système <le la représentation, système qui 'replaçait Henri IV fictivement au môme degré <le parenté que son oncle et lui assurait sans conteste le privilège de l'aînesse (l).

Le roi de la Ligue, inoffensif et débonnaire (2), mourut à Fontenay-le-Comte, prisonnier de son neveu et filleul (9 mai 1500) (3).

Philippe 11 essaya un peu plus lard d'opposer à Henri IV, non plus un prétendant, mais une prétendante à la couronne, l'infante Isabelle. Isabelle était fille de Philippe ÏI

(1) Charles de Bourbon, duc de Vendôme, eut sept garçons dont deux moururent jeunes : l'aîné des survivants fut Antoine, père de Henri IV; Charles qui nous occupe en ce moment était le cadet d'Antoine. Voyez sur la représentation mon Droit privé, pp. 832-836.

Voici les titres de quelques écrits favorables au cardinal de Bourbon : Traicté sur la déclaration du roy pour les droits de prérogative de Monseigneur le cardinal de Bourbon, Paris, 1588 (Bibl. nat., Lb3i 511); Advertissement sur les lettres octroyées à Monsieur le cardinal de Bourbon, s. ]., 1588 (Lb3* 512). Cf. Lb3'> 430, 431 {Bibl. imp., Cat. de VBist. de France, t. Ie', pp. 319, 325); Henri de La Perrière, Du droit de succession à la couronne de France dans la dynastie capétienne, Paris, 1908, pp. 71-94.

(2) Si débonnaire que de sa prison, d'ailleurs très douce et confortable, le bonhomme alla jusqu'à reconnaître le roi son neveu, en l'exhortant à se faire catholique (Saulnier, Le rôle politique du cardinal de Bourbon, dans École des chartes, Positions des thèses, Promotion de 1909, p. 126). C'est postérieurement à cet acte si humble et parfaitement inutile que le prisonnier fut proclamé roi sous le nom de Charles Xi

(3) On essaya un moment de remplacer ce Charles, cardinal de Bourbon, par un autre Charles, lui aussi cardinal de Bourbon, petit-neveu du premier, quatrième fils de Louis de Condé. On a de ce « roi » , qui serait Charles XI, une lettre datée du 28 nov. 1590, lettre sans importance politique, qui n'est peut-être autre chose qu'une manœuvre procédurière (Caillet, Note sur une lettre écrite au nom de Charles XI, roi de France, dans Annales du Midi, juillet 1910, pp. 362-366).

ci de la fille aînée de Henri H, roi de France. Le roi d'Espagne soutenait, au mépris de la loi Salique, qu'elle était légitime héritière du trône. Son projet donna lieu à de longs pourparlers et à des propositions complémentaires faites aux Etats de la Ligue au sujet du mari qui pounaif être donné à cette reine de France : on parla d'élire roi l'archiduc Ernest, premier frère de l'empereur, et de le marier à Isabelle ou encore de marier cette Isabelle, reine de France, à un prince français C1). Mais le Parlement de Paris se jeta, en une heure propice, à la traverse de ces projets antifrançais, et rendit, le 28 juin 1593, un arrêt solennel, déclarant « lous traités faits et à faire ci-après pour rétablissement d'un prince ou princesse étrangers •nuls et de nul effet et valeur comme faits au préjudice de la loi Salique et autres lois fondamentales de l'Etat (2) ».

Cet arrêt déconcerta le parti espagnol, rendit force et confiance aux patriotes. Et c'est vainement que, quelques jours plus tard, les agents du roi catholique, revenus de leur stupeur, offrirent d'accepter le duc de .Guise (3) pour

(1) Cf. Albert Mousset, Un résident de France en Espagne au temps de la Ligue (1583-1590), Pierre de Ségusson, sieur de Long lée- Renault, Paris,

Le 20 septembre 1591, pendant le siège de Paris, les Seize envoyèrent à Philippe II une lettre dont voici un extrak : « Nous pouvons certainement asseur-er Votre Catholique Majesté que les vœux et souhaits de tous les catholiques sont de voir Votre Catholique Majesté tenir le sceptre de cette couronne et régner sur nous, comme nous nous jetons très volontiers entre ses bras, ainsy que de uotre père, ou bien qu'Elle y établisse quelqu'un de sa postérité. Que si nous en donner une autre qu'Elle-mème luy est plus agréable, qu'Elle se choisisse un gendre, lequel, avec toutes les meilleures affections, toute la dévotion et obéissance qu'y peut apporter un bon et fidèle peuple, nous recevrons roy et luy obéirons » (P. Paris, Lettre des Seize au roid'Espagne Philippe II, dans Monuments inédits de V histoire de France, Paris, Crapelet, 1830, p. 126;.

(2) Blondel, Mémoires du Parlement de Paris, t. IV, pp. 423-424. Sur le rôle de Du Vair, voir Radouant, Guillaume du Vair, Paris, 1908, pp. 328-336.

(3)11 s'agit de Charles dd Lorraine, duc de Cuise, qui avait été arrêté le jour même de l'assassinat du Balafré, son père, enfermé au château de Tours et s'était évadé. — Dès l'origine de la Ligue on avait répandu des dissertations et des généalogies dans lesquelles on cherchait à prouver que les princes lorrains descendaient de Charles de Lorraine, le dernier des Carolingiens et