X AVANT-PROPOS

xvnc et au xviue siècle (*). Je m'occuperai dans un autre ouvrage, si Dieu me prête vie, du clergé, des États généraux, des grands corps judiciaires, des finances.

Cette division du sujet, qui d'elle-même s'imposait, ma conduit à écarter presque entièrement l'histoire des relations, à de certains moments si ardues, entre les Parlements et la royauté. J'ai dû réserver l'exposé de ces luttes pour le volume qui serait consacré aux Parlements et aux autres Cours souveraines.

En m'arrêtant à ce titre Le roi et ses ministres, j'ai pris le mot ministres au sens le plus large qui de nos jours lui puisse être donné. J'ai appelé ministres tous les délégués importants de la royauté, revêtus de pouvoirs personnels. Ils seront pour la plupart absorbés par le contrôleur général et les secrétaires d'Etat, qui, avec le chancelier, retiendraient seuls de nos jours, dans la terminologie officielle, la qualification de ministres.

L'étude que je présente au public m'a coûté de longues années de travail; et je la sens imparfaite. Je compte sur la sympathie et l'indulgente critique des lecteurs pour m'aidera améliorer cet essai, s'il est jamais réimprimé.

Des communications dont je sens tout le prix m'ont été faites par plusieurs confrères. Ils verront, en parcourant ce livre, que je ne les oublie pas. Mon ami Lelong qui s'ingénie, comme chacun sait, à peiner pour autrui, a poussé le dévouement jusqu'à lire en épreuves une très grande partie du présent volume. Je lui dois indications précieuses et sages conseils. Je le remercie cordialement.

Bibliographie. — J'ajouterai à la fin de chaque chapitre une bibliographie du sujet. L'indication bibliographique générale qui convient le mieux à la suite de cet avant-propos est peut-être la suivante: Gavet, Sources de V histoire des institutions et du droit français, Paris, 1899.

(1) Sur ce sens voyez, ci-après, pp. 172-174.