ASPIRATIONS VERS L'EMPIRE

rite à un résultai <Jue je dois faire connaître au lecteur. Dès La seconde moitié du svi' siècle, au xvii* el au \\m

siècle, le roi de France, dans ses rapports avec le sultan et diverses puissances ottomanes ou orientales, ou encore avec des dignitaires chrétiens en Orient, a toujours été

qualifié empereur de France (*). Nos rois furent en Orient des empereurs. En France même on se servit quelquefois, dès le xvii0 siècle, du mot empire comme synonyme de royaume (2). Et cette manière de parler devint, au xviu" siècle, de plus en plus fréquente (3Î. Les auteurs du Dictionnaire de Trévoux écrivaient en 1771 : « Le roi de France est appelé présentement, surtout dans les pays étrangers, empereur de France ou des Français, parce qu'il est souverain indépendant et le prince de tout l'Occident qui a le plus d'autorité , le plus d'empire (4) ». Voici mieux encore : au club des Jacobins, le 17 juin 1790, un inconnu demanda

(1) Cf. Noradounghian, Recueil d'actes internationaux de V empire ottoman, t. Ier, pp. 88, 89, 136; Alb. Devoulx, Les archives du consulat général de France à Alger, Alger, 1869, pp. 5, 9. Dans un traité avec la régence d'Alger, Louis XIII est qualifié, en 1628, « empereur de France » ; dans un traité avec la même régence, Louis XIV est qualifié, en 1689, « empereur de France et de Navarre » [Revue de V Ori en t, août 1844, p. 336 : lettres de protection accordées par Louis XV, en 1737, au patriarchat d'Antioche et à la nation maronite). Au contraire, en 1535, François Ier est simplement qualifié roi de France (Noradounghian, t. Ier, p. 83).

(2) Richelieu, cité dans Le Temps du 26 juillet 1906; Louis XIV, dans Œuvres, t. II, p. 469 et dans Gain de Montagnac, Mémoires, t. Il, p. 213 ; harangue du Parlement de Paris à Louis XIV, enfant, en 1646 (Bibliothèque du Sénat, ms. 848 (E 9293), fol. 369 r°).

(3) Décret du 30 nov. 1789 : « L'île de Corse fait partie de l'empire français » (Arnoult, Collect. des décrets de l'Assemblée nationale constituante, t. 1er, p. 427). Le 10 août 1792, la commune de Paris parle du « salut de l'empire » (Tourneux, Procès-verbaux de la commune de Paris, p. 1); le mot figure dans le décret du 10 août qui suspend les pouvoirs de Louis XVI (La Révolution française, t. XXII, p. 102, 109). Ce prince était encore sur le trône, lorsqu'un officier de l'armée du Rhin composa la chanson populaire Veillons au salut de l'empire (Julien Tiersot, Chants révolutionnaires, dans Le Temps du 12 sept. 1907). Pendant la période républicaine, le mot« empire «apparaît encore quelquefois (cf. Dessaix, Hist. de la réunion de la Savoie à la France en 1792, Chambéry, 1857, p. 46; Recueil des travaux de la Société d'Agriculture de l'Eure, 3° série, t. VIII, p. 337).

(4) Dict. de Trévoux, t. III, Paris, 1771, p. 666.

que Louis XVI « fût revêtu du titre d'empereur, comme plus convenable à la situation nouvelle (*) ». Si L'abbé de

Camps eût pu entendre cette motion, il eût tressailli d'aise : n'ai-je pas prouvé, il y a soixante-dix ans, se fût-il écrié, que la dignité impériale a été attachée à la couronne de brance depuis Clovisi2)!

Certes, l'historien ne saurait accepter la thèse de l'abbé de Camps, mais il ne rejettera pas une pensée qui tout naturellement se présente à l'esprit : si les tragiques événements de la fin du xvme siècle n'avaient pas précipité du trône la famille des Bourbons, c'est un Bourbon, et non point un glorieux parvenu, qui se fût appelé, au xixe siècle, empereur de France ou empereur des Français. Visiblement nos rois s'acheminaient vers ce titre, convoitant d'ailleurs bien autre chose que le titre. Ils ne s'étaient pas fait faute de fouiller l'empire intérieurement et de s'y ménager des clients, le minant ainsi sourdement. Double travail, qui aboutira enfin avec Bonaparte : le chef de la nation française sera proclamé empereur, en même temps que s'éteindra le vieil empire germanique, démantelé, anéanti.

Notaires apostoliques et impériaux. — Je quitte ces sommets, et je tourne mes regards vers les classes moyennes.

Chose singulière et trop peu remarquée, il y a là des hommes revêtus d'une sorte de délégation pontificale ou impériale et exerçant en pleine France des fonctions souvent très actives. Leurs agissements, il est vrai, n'ont rien d'inquiétant pour l'indépendance de la couronne : ce sont les notaires apostoliques!3) et les notaires impériaux (*),

(1) La Révolution française, t. XXII, pp. 102, 109.

(2) Mercure, août 1720, p. 50 et suiv. (Leloog et Fontette, t. II, n° 26909).

(3) Exemple : « Et ego, Amisius de Aurelianis dictus Le Ratif, clericus, Sacrosanctae Romanae Ecclesiae authoritate no'arius publicus » (acte de 1317, Bibl. nat., ms. fr. 20598, fol. 157 r°).

(4) Exemples : « Et ego, Johannes Thierici de Aurelianis, clericus, publicus Sacri Imperii auctoritate praedictae Parisiensis curiae juratus notarius » (acte de 1317, Bibl. nat., ms. fr. 20598, fol. 157 r°) ; « Et ego, Nicolaus Lavenu,