LA SURVEILLANCE DE LA LIBRAIRIE
on, en se contentant de prendre connaissance de la réglementation officielle, qu'au tempsdu chancelier Lamoignon la direction delà librairie fui confiée à un holhme qui a plaidé la cause de la liberté (dune libellé restreinte assurément) et qui, en maintes circonstances, a appliqué dans son propre départemenl ses vues personnelles, préparant ainsi l'avenir? ("et homme des temps nouveaux, ce « chef de la littérature », c'est le lils même du chancelier, c'est le noble Malesherbes, auquel Lamoignon confia, sans commission ni brevet, mais à titre de mandat familial et tout personnel, les affaires de presse (1). — Non pas que Malesherbes ait constamment mis en pratique les sages doctrines libérales qui lui élaient chères ! Brunetière a signalé jadis les défaillances de ce grand honnête homme (2).
Le même Brunetière a fort bien exposé le rôle complexe du chancelier. A proprement parler, écrit-il, il n'existait ni direction, ni département de la librairie. Mais le chancelier de France, protecteur de la librairie, déléguait souvent à un personnage choisi par lui, ou parfois au lieutenant de police (3;, la « manutention d'une matière infî-
(1) Cf. Lamoignon de Malesherbes, Mémoires sur la librairie et sur la liberté de la presse, Paris, 1809; Vian, Les Lamoignon, p. 245 et suiv.; P. de Crousaz-Crétet, L'Église et VÉtat... au xvme siècle, pp. 302, 303; Boissy d'Anglas, Essai sur la vie, les écrits et les opinions de M. de Malesherbes^ Paris, 1819, 2 vol., surtout t. Ier, p. 52 et suiv. — Un autre personnage célèbre, le comte d'Argenson, fut chargé du service de la librairie, alors que Da-
guesseau était chancelier, au moment où il reprit les sceaux (1737); d'Argenson était pour ce service subordonné à Daguesseau (Cte de Luçay, Les secrétaires d'État, p. 211).
(2) Je vise tout particulièrement la conduite de Malesherbes àlégard de Fréron. Cf. Brunetière, article cité, pp. 600, 603, 605 et passim.
(3) Dans une requête du libraire Leloup (xvme siècle), le lieutenant général de police est qualifié « directeur général de la librairie et imprimerie du royaume » (Coyecque, Inventaire de la collection Anisson, t. II, pp. 39, 40, n° 23 bis du ms. fr. 22 112). Je lis, en effet, dans Gaillard. Vie ou éloge historique de M. de Malesherbes, „Paris, 1805, pp. 69, 70 : « Lorsqu'au moment de la disgrâce de M. le chancelier de Lamoignon, M. de Malesherbes remit la direction de la librairie qu'il n'exerçoit que sous M. son père, Mme de Pompadour fit réunir cette commission à la police pour qu'elle fût dans les mains du magistrat qui auroit le plus de moyens de gêner la librairie... Cet arrangement peu décent fut changé sous M. le garde des sceaux de Miroménil, qui donna la
nie, confuse, mal digérée, qui comprenait de tout un peu, depuis le droit d'autoriser nommément la veuve d'un maître imprimeur à recevoir des apprentis jusqu'au pouvoir d'arrêter sous la presse la pensée de Voltaire et de Diderot, les plus minces détails de la surveillance administrative et les plus grands intérêts de la littérature^» ».
Entreprises scientifiques patronnées par la chancellerie. — Au xvuic siècle, quelques entreprises scientifiques d'une grande importance furent créées grâce à l'initiative du chancelier ou furent placées sous son patronage.
Le Journal des Savants, fondé en 1665 par un conseiller au Parlement, Denis de Salo, tombé bientôt en d'autres mains, cessa de paraître en 1686. Très vite le chancelier de France Boucherat le fit revivre en lui accordant sa protection.
En 1701, le directeur du journal, Cousin, qui était fort âgé, s'étant retiré, le chancelier Pontchartrain résolut de faire de cette publication, qui, dès son origine, avait été patronnée et peut-être subventionnée par Colbert, une véritable institution d'État. 11 confia la direction de la revue à un Bureau (le terme est resté), c'est-à-dire à un groupe d'écrivains versés dans les sciences et dans les différents genres de littérature.
Le Journal des Savants s'éteignit en novembre 1792 (tentative de résurrection en 1796). 11 fut restauré en 1816, et c'est sur un rapport du garde des sceaux, Barbé- Marbois, que le roi en décida le rétablissement. Le
librairie à M. Le Camus de Néville, maître des requêtes ..., digne successeur de M. de Malesherbes ». — Sur le rôle journalier du lieutenant de police parallèlement au rôle du directeur de la librairie quand ces deux fonctions n'étaient pas confondues, on trouvera des renseignements importants dans Henri Carré, Quelques mots sur la presse clandestine à la fin de V ancien régime (La Révolution française, t. XXVI, Paris, i 89 i, pp. 102-126Ï.
(1) Cf. Coyecque, Inventaire de la collection Anisson, t. 1er, pp. lxxxiii, lxxxiv; je cite d'après M. Coyecque qui reproduit un long passage du même article de Brunetière. L'article en question a été réimprimé dans les Nouvelles études critiques sur Vhistoire de la littérature française, 1886.
