CHANCELLERIE ET ENTREPRISES SCIENTIFIQ

à perpétuité à la chancellerie <!<• France, sous le nom de Bibliothèque et dépôt de législation*

More au, promoteur <l<i ces vastes entreprises, eut la garde <l»%s collections, ("riaient les préparatifs d'une g rande publication qui eût été chez nous le pendant du Rymer anglais. On employai! au travail de dépouillement nombre de correspondants, choisis la plupart clans les congrégations de Saint-Maur et de Saint- Vannes!1). La concentration ordonnée en 1781 ue fui réalisée que beaucoup plus tafrd par un règlement du 10 octobre 1788. Mais la Révolution <Mait proche : un décret du li août 1790 réunit à la Bibliothèque du roi tous les Dépôts de la chancellerie (2).

Le fonds manuscrit qu'avait créé Moreau est bien connu aujourd'hui de tous les érudits : c'est la collection Moreau conservée à la Bibliothèque nationale.

Un double effort, un double travail qui visait d'ailleurs un même but, la réforme politique, s'est poursuivi au xvuie siècle dans le monde intellectuel. Les uns, descendants métamorphosés des scolastiques, philosophaient et ratiocinaient à la recherche de l'absolu, ne manquant jamais de le découvrir et triomphalement de le promulguer; les autres se vouaient laborieusement à l'étude du passé, espérant en faire sortir un enseignement pour le présent. Ce sont les œuvres de cette seconde catégorie qu'encouragea, que patronna la chancellerie.

11 convient ici de rappeler que le contrôle général des finances subventionna de son côté plusieurs entreprises (3),

(1) Cf. Camus, Mémoire sur les dépôts de chartes, titres, registres, documents et autres papiers qui existaient dans le département de la Seine, et sur leur état à Vépoque du 1er janvier 1789, et sur les révolutions qu'ils ont éprouvées et sur leur état au 1" nivôse de l'an VI, dans Ravaisson, Rapport adressé à S. Exe. le ministre d'État au nom de la commission instituée le 22 avril 1861, Paris, 1862, pp. 292-295.

(2) Cf. A. de Boislisle, ouvrage cité, pp. xxix-xxxiv.

(3) Cf. A. de Boislisle, p. xxn et suiv. Jl convient de faire remarquer ici que la majeure partie de ces travaux ont un caractère à la fois scientifique et pratique.

qui mériteraient d'être rapprochées de celles que j'ai citées, de rappeler surtout que c'est lui qui accueillit à l'origine les fécondes initiatives de Moreau et leur donna la vie(*;. La chancellerie et le contrôle général des finances semblent en un mot s'inspirer Tune et l'autre (2) de cette pensée heureusement formulée par Montesquieu : « Il faut éclairer les lois par l'histoire et l'histoire par les lois » (3). Les chanceliers avaient-ils, en agissant de la sorte, le sentiment confus qu'ils se conformaient à une pensée qui apparaît d'une manière bien inattendue dans un édit de janvier 1566 v4)? Je ne voudrais du tout l'insinuer. Mais je dois signaler ce curieux édit, où nous apprenons tout à coup que les notaires et secrétaires du roi, c'est-à-dire les employés du chancelier, ont mission d'écrire « bien fidèlement » l'histoire du royaume : telle est même « la principale fin de leur institution ». Je n'aperçois nul indice du plus minime commencement d'exécution de cette historiographie collective et officielle, dont, en 1566, on garantissait le monopole (!) aux susdits officiers, tout en leur promettant pour l'avenir les mémoires nécessaires (avec les gages non moins nécessaires, bien entendu).

(1) Omont, Inventaire des manuscrits de la collection Moreau, p. vi.

(2) On n'oubliera pas que Pontchartrain fut contrôleur général avant d'être chancelier.

(3) Moreau lui-même a fort bien dit : « La Bibliothèque de la chancellerie composée des Dépôts réunis de la législation et des chartes avait été forméepour offrir au ministère et à l'administration tous les renseignements et toutes les lumières qui peuvent diriger la législation et l'exercice de la justice, et, en éclairant notre histoire, nous donner les bases de notre droit public » (Omont, Inventaire des manuscrits de la collection Moreau, p. 153).

(4) « Et néantmoins que pour écrire l'histoire de nostre royaume bien fidellement, comme est la principale fin de leur institution, leur soient doresnavant baillez les mémoires nécessaires et les gages qui y sont ordonnez, avec défenses à tous autres de s'en entremettre » (édit de janvier 1566, dans Tessereau, Histoire chronologique de la grande chancellerie de France, t. Ier, Paris, 1710, p. 146. Cf. Guyot, Répertoire, t.XVI, lrecol.; Guyot, Traité des droits, t. IV, p. 258). Qu'eût pu répondre un secrétaire à qui on eût demandé sur quel texte ancien est fondée cette assertion? Il eût peut-être essayé d'invoquer une ordonnance de Philippe le Long, citée par Miraulmont, aux termes de laquelle un secrétaire doit tenir le journal de tout ce qui se passe au Conseil (Miraulmont, Traité de la chancellerie, Paris, 1610, fol. 96 v°).

M-;s SECRÉTAIRES DU ROI. 1M

Invention pure, cette prétendue fin de l'institution des secrétaires du roi ! Si les hommes duxvi* siècle i essemblaient à peux du sx*, si les employés < 1 < - bureau <!<• 1566 diiléraieni peu de ceux de mou temps, je supposerais volontiers que notaires el secrétaires du grand chancelier L'Hospital, alors absorbé en do hautes spéculations, lui firent accepter cette billevesée, tout simplement en vue d'obtenir un supplément de gages, « principale fin » de leur trouvaille'1).

Ce qui est sûr, c'est que, cent quarante ans plus tard, la chancellerie patronnait et peut-être provoquait, en dehors du collège des secrétaires, des travaux autrement utiles que n'eût pu être l'historiographie officielle dont nous entretient Pédit de 1566.

J'arrive précisément à ces soi-disant historiographes.