CONTROLE COLLECTIF DES FINANCES

m'est in.i 1 comme; ils n'apparaissent dans les textes que d'une manière intermittente. Mais leur pôle très important se précise plus lard et se régularise : ils se partageront une très grande partie des affaires ressortissant au Contrôle général.

Les six directeurs qui assistaient le surintendant en 1623, les directeurs qui siégèrent longtemps à partir de 1(>'i8 ressemblent quelque peu à des intendants qu'on aurai) honorés d'un titre plus noble, .le me plais à croire qu'ils ne mangeaient pas le cochon en compagnie du surintendant, comme ceux dont parle Henry IV, car c'étaient « gens de grande intégrité ». Peut-être le laissaient-ils manger, étant « peu entendus en ces sortes d'affaires^) ».

Il va de soi que le surintendant a été doublé d'un contrôleur, souvent de deux. Quel financier, quel comptable n'a pas son contrôleur (2)? — Nous retrouverons bientôt ce contrôleur, car il est appelé à de très hautes destinées : il finira par prendre la place du principal contrôlé. Mais je dois donner ici quelques indications qui serviront comme

L'état de la France, Paris, 1692, t. II, pp. 286-289; lettre du chancelier Seguier de 1657, dans A. de Boislisle, Les Conseils du roi, p. 11. Quelques auteurs, moins timorés que moi, croient pouvoir donner des détails précis sur les intendants des finances au xvie siècle (cf. H. de Jouvencel, Le contrôleur général des finances, pp. 60, 61). Je m'en tiens avec intention au texte fort peu connu de Ch. de Figon dont le vague est fort suggestif.

(i) Cf. Boislisle, article cité, dans VA nnuaire- Bulletin, p. 268, note4. Je n'entends nullement que ces directeurs remplacent les intendants : il y a simultanément directeurs et intendants (cf. L'état de la, France en 1658, dans Pierre Clément, Lettres, instructions et -mémoires de Colbert, t. le', p. cxn). — Nous avons pour cette période une appréciation bien curieuse de Colbert : « Il se trouve mesme, écrit-il, que l'insuffisance des surintendans a esté presque toujours plus préjudiciable à l'Estat et aux peuples que leurs vols personnels, vu qu'il n'y a jamais eu de temps où. les surintendans aient, paru plus gens de bien que depuis 1618 jusqu'en 1630; et néanmoins, outre que tous les subalternes s'enrichissoient prodigieusement, il se trouva en 1630 que, dans l'espace de ces douze années, l'on avoit aliéné pour 18 millions de livres de revenu en droits sur les tailles à prendre sur les peuples » (mémoire de Colbert, attribué à Tannée 1663, dans P. Clément, ouvrage cité, t. II, p. iy .

(2) Voyez Hist. des instit. polit, etadministr., t. III, pp. 133-138, 383, 384, 389, 494, 509, 515.

de préface à l'avènement de ce puissant personnage.

En 1547, à une époque où il n'y avait pas, semble-t-il, de surintendant en titre et où le grand maître effectif des finances, Anne de Montmorency, n'était pas homme à se laisser contrôler, Henri II créa deux contrôleurs de l'Epargne (l). Un édit du mois d'octobre 1534 substitua à ces deux contrôleurs un contrôleur général unique des finances; en 1568, Charles IX érigea cette charge en titre d'office formé (2).

Ce ou ces contrôleurs étaient quelque chose comme premiers intendants des finances : ce que nous savons des intendants des finances nous les montre, en eflet, à ce moment sous l'aspect de véritables inspecteurs ou contrôleurs. Je ne suis donc pas surpris qu'en 1573 l'office de contrôleur général des finances ait été supprimé (3) et uni aux quatre charges d'intendants des finances. Dès l'année suivante, ces quatre intendants étaient transformés en quatre contrôleurs généraux. L'unité du contrôle semble reparaître en 1581 et en 1588. En 1594, à la mort du surintendant des finances, François d'O, les intendants, qui faisaient partie du Conseil substitué au surintendant et qu'Henri IV a si maltraités, étaient qualifiés intendants contrôleurs généraux.

Ces offices en nombre furent supprimés lorsque la charge de surintendant eut été rétablie en faveur de Sully l4) : il n'y eut plus alors qu'un seul contrôleurgénéral. Il était ad mis,

(1) Déclaration du 12 avril 1547, art. 3, dans Isambert, t. XIII, p. 5.

(2) Édit d'oct. 1554; édit de novembre 1568 {Catalogue général des livres imprimés de la Bibliothèque nationale, Isnard, Actes royaux, t. Ier, n03 1191, 1192; catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de- l'Institut, p. 113).

(3) Je relève aussi pour mémoire une première suppression sous François II (Bibl. nat., ms. fr. 4588, fol. 399 v° ; d'après Boodois, Catalogue manuscrit des actes de François II, n° 1684).

(4) Sur les pouvoirs de Sully, qui est essentiellement ordonnateur , voyez (Economies royales, en. clxxix, dans Michaud et Poujoulat, 2e série, t. III, pp. 230, 231.