RÉACTION IVEG HENRI III

sur sesdicts secrétaires, sinon qu'il face estai d'estre très mal servj ei de ne se prendre qu'à luy-mesme «lu mal <|m" en succédera (*) ».

a La force môme des choses, écrit le comte de Luçay, les développements sans cesse croissants de L'organisation administrative, firent bientôt tomber en désuétude les dispositions blâmées par Villeroy »(2).

Aussi bien, le règlement analysé à l'instanl risque de donner le change, si nous ne prenons soin de regarder aussi à côté. On ne réussit pas à diminuer les secrétaires d'État autant qu'on l'eût voulu. Qu'est-ce à dire? Voici qu'Henri III retouche le libellé du serment des secrétaires. Et il se trouve que ce texte rajeuni leur accorde indirectement et involontairement un droit de remontrance ou contrôle et fait de ce droit un devoir professionnel, car il contient cette formule : « Vous ne ferez aucune expédition contraire aux règie?nents et ordonnances de Sa Majesté et sans son exprès commandement (3) ». Si donc le roi ou le Conseil prend une décision contraire aux ordonnances, le secrétaire d'Etat chargé de l'expédition devra en faire respectueusement l'observation. De plus, le règlement lui-même prévoit, ce semble, comme on l'a vu, qu'en cas d'absence du roi et de la reine mère, les secrétaires d'Etat lui enverront par écrit leur avis sur la suite à donner à chaque affaire. Pense-t-on qu'ils n'émettront jamais de bouche leur avis si le roiest présent (4) ? Pense-t-on que, s'ils se taisent, le roi jamais ne les fera parler?

(1) Villeroy, ibid., p. 101.

(2) Comte de Luçay, Les secrétaires aVÉtat, pp. 24-30; nous utilisons ce résumé. Le comte de Luçay expose les raisons qu'il y aurait d'hésiter entre la date de 158S et celle de 1589: la précision et les références de Boislisle lèvent toute hésitation (A. de Boislisle, Les Conseils du roi sous Louis XIV, Paris, 1884, p. 91).

(3) Ce serment m'estfourni par lems.fr. 18243, fol. 54 r° et v°; il est ainsi intitulé '.Serment de secrétaire d'État qui fut changé et augmenté en suite du règlement fait par le roi Henri 3e, à Blois, en Vanneé 1589, de rétablissement des Srs Ruzé, Revol, Potier, Forget, secrétaires d'État. Cf. comte de Luçay, p. 26, note 1.

(4) En 1578, Papon enseigne que le devoir d'un secrétaire du roi est de se teuir « près du prince le plus qu'il pourra à fin de recevoir ses commandemens,

Ils M>ut donc en définitive tout autre chose que des greffiers. Qu'on ne l'oublie pas, en effet, dans un grand pays centralisé comme la France des derniers siècles, le roi qui a résolu de ne point avoir de premier ministre se condamne par là même, fût-il un Louis XIV, à en avoir et souvent à en subir plusieurs.

Les secrétaires d'État depuis Henri IV jusqu'en 1661. — Henri IV, Louis XIII, Louis XIV jusqu'à la mort de Mazarin, l'ont eu ce premier ministre; et, certes, en ce temps-là, le rôle politique des secrétaires d'État est resté inférieur à ce qu'il allait être sous Louis XIV, « gouvernant par luimême». Cependant il ne faut pas oublier: que, pendant cette période, s'organise le Conseil des dépêches où les secrétaires d'Etat jouent, comme on va le voir, un rôle important; que, pendant cette période, le secrétariat de la guerre se fortifie, celui de la marine apparaît; que pendant cette période, enfin, les secrétaires d'État se présentent à nous en des circonstances très importantes comme indispensables et rigoureusement nécessaires à la validité de certains actes : ainsi, lors de l'édit de pacification de 1626, il fut stipulé qu'à moins d'un brevet signé par le roi et contresigné par un secrétaire d'Etat les protestants ne pourraient tenir désormais aucune assemblée générale ou particulière (*) ; ainsi encore, il était de règle que toute évocation au Conseil fût faite par lettres signées d'un secrétaire d'État (2), etc., etc.

Il faudrait, d'ailleurs, pouvoir pénétrer dans les détails journaliers de l'administration supérieure pour se rendre un compte parfaitement exact des choses : si cela était possible, on s'apercevrait sans doute qu'un Sully, un Riche-

ottrois et ordonnances, et luy remontrer ce qui lui en semblera sur la civilité ou incivilité de la requeste et s'il y a obstacle ou cause de refus. Ce faisant, empeschera que le prince ne soit deceu, surprins et abusé... » (Papon, Secrets du troisième et dernier notaire, p. 18).

(1) Anquez, Un nouveau chapitre, de l'histoire politique des réformes de France, pp. 302, 303.

(2) Cf. A. de Boislisle, Les Conseils du roi sous Louis XIV, p. 7, note 2.