DEPUIS 1664 JUSQU'A LA P0LYSYN0D1E

Celui que le ioi avait cm amoindrir en lui refusant le titre de surintendanl des finances, le contrôleur général, prit très vite un pôle prépondérant. La grandeur i 1 1 <> 1 1 ï< * <Je Colberl lut un dos fondements de ce solide édifice.

Le contrôleur général n'est point, sauf l<; cas favorable d'un cumul de fonctions, secrétaire d'Etat : il est beaucoup piusque secrétaire d'Etat. Il déborde sur tous les départements dos secrétaires, en sorte que les attributions réelles de ces fonctionnaires se font bien différentes dos attributions officielles. Ouvrez L'almanach royal : vous imaginerez tout naturellement que chaque intendant doit correspondre exclusivement avec le secrétaire d'État au département duquel ressortit la généralité où siège cet intendant. Erreur ! Allez au fait : interrogez les archives, et vous constaterez que la correspondance de l'intendant avec le secrétaire d'Etat auquel il se rattache est à la fois rare et d'un assez maigre intérêt, tandis qu'elle est fréquente et importante avec le contrôleur général des finances (*).

Les intendants, correspondants ordinaires, les évêques et les nombreux fonctionnaires (2)qui écrivent au contrôleur général ne l'entretiennent pas seulement de questions directement fiscales et financières, mais aussi d'une foule d'affaires qui presque toujours se rattachent lointainement aux finances. N'est-ce pas Michelet qui émit un jour cet aphorisme malveillant : « Les finances sont l'alpha et l'oméga de l'administration romaine » («)? Supprimez le

guerre et celles de mer à la marine (comte de Luçay, pp. 288, 289; Angoyat, Aperçu historique sur les fortifications, t, II, pp. 261, 263 et suiv.; je reproduis les dates données par Augoyat).

(1) Cette observation a été faite par Tocqueville, il y a déjà un demi-siècle {L'ancien régime et la Révolution, liv. II, cb. n, Paris, 1866, pp. 53, 92).

(2) Présidents des Cours des aides, grand maître des eaux et forêts de Normandie, receveurs généraux des finances ou du domaine, inspecteurs des manufactures, premiers présidents de Parlements, procureurs généraux près des Parlements, directeur général du commerce, etc., etc. (cf. A. de Boislisle, Correspondance des contrôleurs généraux, t. 1er, pp. 260. 261, n03 989, 990; p. 263, n° 998; p. 265, n° 1004; 269, n»» 1019, 1021; p. 271, n° 1025; p. 272, n° 1029; p. 275, n° 1040; p. 281, n° 1061; p. 351, n° 1276, etc., etc.).

(3) Dans un rapport à M. de Chabrier, directeur des Archives de l'empire.

mot romaine, et l'observation élargie restera vraie. De cette vérité la correspondance des intendants témoigne à chaque ligne : les préoccupations et les [intérêts les plus divers ramènent, en effet, constamment le contrôleur et ses correspondants à un chapitre central : celui des finances.

Le contrôleur général devint ainsi peu à peu une sorte de ministre de l'intérieur, doublé d'un ministre des finances.

Je viens de risquer deux mots : ministre de l'intérieur, ministre des finances. Je ne ferai d'ailleurs que suivre l'usage qui déjà est en formation au xviie et au xvm° siècle, si je dis aussi : ministre ou secrétaire d'État des affaires étrangères, de la guerre, etc. (*), tellement la division géographique primitive devient secondaire et va s'eflaçant chaque jour pour céder la place aux conceptions modernes. L'usage ici a précédé et inspiré le style officiel.

Importance et valeur des charges de secrétaires d'État. — Les secrétaires d'Etat, ces ci-devant bureaucrates, transformés en hauts et puissants fonctionnaires, auxquels on donne à pleine bouche du Monseigneur^), ont depuis longtemps à leur tour des bureaux. Nous avons déjà rencontré les bureaux au xvie siècle. Ils ont grossi depuis lors : au xvn° siècle, du temps de Michel LeTellier, père de Louvois, le travail du secrétariat de la guerre se répartissait entre cinq bureaux; d'après Guy Patin, le plus important de ces chefs de bureau se faisait 30.000 livres de rente (3). Nous possédons pour les dernières années du règne de Louis XIV, non pas le dénombrement du personnel, mais le coût des bureaux. En voici le relevé d'après un témoignage qui paraît autorisé :

(1) Mesnard, Projets de gouvernement du duc de Bourgogne, Mémoire attribué à Saint-Simon, p. 81.

(2) Cf. comte de Luçay, pp. 70, 71.

(3) André, Michel Le Tellier et V organisation de V armée monarchique, p. 640 et suiv. Voyez de très précieux détails sur le budget des affaires étrangères au ivme siècle dans l'ouvrage du comte de Luçay, pp. 478-483, et sur celui de la guerre, pp. 483-492.