A DÉFAUT DE CONNÉTABLE

d'aspirations (non point l'indice d*un système), l'indice d'aspirations analogues à celles qui s<i feront officiellement jour un demi-siècle plus tard, à la mort de Louis XIV.

Quel que lut l'état d'esprit de l'écrivain <>u de ceux dont il pouvait être le porte-parole, l'événement, comme on sait, trompa cruellement ces espérances.

La charge de connétable abolie, quelques grands capitaines ne continuèrent pas moins a tourner leurs regards vers ce sommet de la carrière. Le roi lit constamment la sourde oreille ; mais un très beau titre décoratif fut quelquefois accordé à ces ambitions.

De ce titre voici, avant tout, les origines.

C'est en 1558 que les armées eurent pour la première fois un officier supérieur qualifié maréchal de camp général (Louis de Birague) : ce maréchal de camp général était subordonné aux « lieutenants généraux par tout le royaume » et aux maréchaux de France; il commandait aux maréchaux de camp.

En 1621, Lesdiguières, déjà maréchal de France, fut créé, non pas maréchal de camp général, mais maréchal général des camps et armées du roi. En dépit de ce titre, Lesdiguières, tant qu'il ne fut pas connétable, resta inférieur aux « lieutenants généraux par tout le royaume » et aux maréchaux de France.

Avec Lesdiguières disparut, comme on sait, la dignité de connétable; mais il avait eu un autre titre, et c'est cet autre titre qui fut utilisé pour donner quelque satisfaction aux aspirations dont j'ai parlé. En 1660, Henri de La Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne, maréchal de France depuis 1643, fut créé, non pas connétable, comme il le souhaitait, mais maréchal général des camps et armées du roi (*). Il est clair qu'à dater de ce jour le titre de maré-

(i) Cf. Pinard, Chronologie historique militaire, t. II, pp. 32, 38; Jean de BoislisJe, Mémoriaux du Conseil de 1661, t. 1er, p. 40.

chai général des camps et armées du roi prit une valeur nouvelle. On ne pouvait plus songer à faire du maréchal général des camps et armées du roi l'inférieur d'un maréchal de France. Un problème ici se posait : quelle était, en définitive, la situation hiérarchique de Turenne, pourvu de ce titre sonore? Pinard, commis au Bureau de la guerre, écrivain très informé, tient que le résultat le plus clair de cette promotion fut un présent de 2.500 livres d'appointements par mois, mais non un commandement permanent sur les maréchaux de France : en effet, les provisions du vicomte de Turenne ne disent rien d'un pareil pouvoir (0.

Après Turenne, Villars, qui ambitionnait le titre de connétable, ne reçut, comme Turenne, que le titre de maréchal général des camps et armées du roi (1733), et peut-être ce vieux soldat, qui mourut l'année suivante, crut-il, à tort probablement, que cette charge lui donnait le commandement sur tous les maréchaux de France (2).

Treize ans plus tard (1747), nos armées connurent encore en un autre victorieux un maréchal général des camps et armées du roi, le maréchal de Saxe (3). On le voit, ce titre était, au xvue et au xviue siècle, quelque chose comme un brillant décor, destiné à consoler les glorieux qu'on ne voulait pas honorer du titre de connétable.

Bien que le connétable n'existât plus, son image reparaissait dans les cérémonies du sacre : ce dignitaire était

(1) En voici la partie essentielle : « avons fait, créé, ordonné, établi le vicomte de Turenne maréchal général de nos camps et armées, pour en icelles départir les garnisons, postes, logis de nos gens de guerre, tant de cheval que de pied, et de notre artillerie, vivres et munitions, es lieux qu'il croira être les plus propres et commodes à l'assiéte de nos camps et armées » (Pinard, Chronologie historique militaire, LU, p. 7; cf. pp. 2, 4-6). Pour le cas de Turenne voir A. de Boislislesur Saint-Simon, t. I", pp. 132,133; t. XIV, p. 222,223. D'après M. Jean de Boislisle, Turenne toucha en 1661 à des titres divers deux sommes de 38.000 livres et de 18.620 livres (Jean de Boislisle, Mémoriaux du Conseil de 1661, t. !«*, p. 40).

(2) Mémoires de Villars, édit. Vogué, t. V, 1892, p. 428; Pinard, ouvrage cité, t. Il, p. 71. Cf., ci-dessus, p. 298, note 1.

(3) Pinard, ouvrage cité, t. 11, pp. 72-84.

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représenté par le doyen des maréchaux, transformé pour quelques heures en une manière <lc connétable rituel : Cl ermont- Tonnerre joua ce pôle au sacre de Louis XVIW. Va\ 1789, la royauté désemparée, |>lus tard, la royauté renversée se souvint du connétable et pensa que peutêtre la concessioo de ce beau titre lui vaudrai! an appui précieux, ou même un restaurateur, un Monk. Mais La Fayette déclina les offres de Louis XVI (2); Bonaparte les propositions de Louis XVIII (3).