LES GOUVERNEURS

mais, comme l<i roi était prudent el qu'en certaine! rencontres l<is gouverneurs pouvaient devenir çènanta ou même dangereux, <»n s'arrêta à cette invraisemblable solution <{U4* a'avaieni entrevue ni Saint-Simon ni l<; bon abbé de Saint-Pierre : 1rs gouverneurs el lieutenants gén< raux des provinces n'y pourroni exercer leurs chargesque lorsque Sa Majesté le leur permettra. Telle est la règle établie par ordonnance de 1750(*). Ainsi la résidence devient pour ces singuliers fonctionnaires exception el laveur royale (2).

En 1789, cesfastueux inoccupés reçurent, cboseétrange et nouvelle pour la plupart d'entre eux, une mission officielle; ils prirent part, en eftet, à cette curieuse et galvanique restauration des vieux rites par laquelle s'ouvrit, lors de la convocation des Etats généraux, l'ère révolutionnaire : ils furent chargés de transmettre aux grands baillis et sénéchaux d'épée, par l'intermédiaire de la maréchaussée, les lettres royales et les autres pièces relatives à la convocation.

Il est un gouverneur dont le cas, en 1789, est pour nous riche d'enseignement. Il s'agit du comte de Peyre, gouverneur général du Bourbonnois et particulier des villes de Moulins et de Bourbon-l'Archambault : de Peyre

(i) « Les gouverneurs et lieutenans généraux des provinces, lorsque Sa Majesté leur permettra d'exercer leur charge, y auront la même autorité, chacun dans leur département, que si Elle leur avoit fait expédier un ordre ou une commission expresse pour y commander » (ord. du 25 juin 1750, art. I", Bibliothèque Sainte-Geneviève, Lf° 81 supp., n° 936). Cf. Brette, Les limites et les divisions territoriales de la France en 1789, pp. 101-104 et passim ; Brette, Recueil, t. Ier, p. 373. Le cahier du tiers état de Nemours, cité par M. Brette, Les limites, p. 103, assimile les commandants aux gouverneurs : c'est une erreur matérielle extraordinaire, dont 1 histoire ne doit tenir aucun compte. Tout ce que nous disons ici des gouverneurs s'applique aux gouverneurs des provinces et nullement aux gouverneurs des colonies (cf. Brette, Recueil, t. Ier, p. 441). Les gouverneurs particuliers, les lieutenants généraux de province et les lieutenants-de-roi n'avaient non plus aucun pouvoir. C'étaient des charges sans fonctions (R. Dareste, dans Journal des Savants, 1901, p. 405).

(2) Cf. Dareste, dans Journal des Savants, 1901, p. 405. En Artois, le gouverneur de la province était commissaire du roi aux États ainsi que l'intendant et le premier président du Conseil d'Artois (Guyot et Merlin, Traité des droits... annexés en France à chaque dignité, t. III, p. 392).

joignait à ces charges celle de grand sénéchal d'épée du même pays. Or, au titre de sénéchal d'épée, il était chargé, non plus de transmettre les lettres royales, mais de présider à tous les actes préparatoires de la réunion des Etats : or, au titre de gouverneur général, il ne pouvait se rendre dans son gouvernement; il adressa à son lieutenant général, le 9 février 1789, cette lettre vraiment caractéristique : « iNe pouvant, comme gouverneur du Bourbonnais, me rendre à Moulins sans une permission expresse du roi, il ne m'est pas permis d'aller remplir les fondions de sénéchal (*) ». Pareille lettre n'est-elle pas la condamnation sans appel d'un système, dont l'illogisme et la caducité frappaient, d'ailleurs, tous les esprits?

Dans ses cahiers, la noblesse de la Rochelle insiste sur les charges qu'impose aux provinces le gouverneur inutile et absent : la noblesse propose « que le traitement accordé à des places qu'on ue voit jamais remplies par la résidence soit destiné à maintenir l'activité de ceux qui résident »(2). Ainsi l'armée morte entretiendrait l'armée vivante.

L'armée vivante ! Il est temps pour nous de l'étudier enfin.