Vues générales

Déclaration énigmatique de François Ier. — Le connétable, les maréchaux, les lieutenants généraux des provinces et les gouverneurs formaient, quand s'ouvrit le xvie siècle, une puissante aristocratie militaire. En ce même siècle, diverses causes d'amoindrissement, d'affaiblisse-

(\) Brette, Les limites, p. 102. Une partie de ce paragraphe est empruntée presque sans changement à l'ouvrage de M. Brette. En 1788, cette situation n'était pas celle des gouverneurs de l'Alsace, des Trois-Évêchés, de Normandie et de Lorraine, parce qu'ils étaient en même temps commandants en chef (Brette, Recueil, t. I", p. 376, note 1, pp. 424, 441).

(2) Brette, Les limites, p. 103.

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mini viendront menacer ees puissants <!<• in-s ancienne origine : en haut, les secrétaires d Kiai, dont j ai déji exposé la marche ascensionnelle; eo côté, «1rs officiers sup&rieurs de création nouvelle; au premier rang d entre eu*, Le colonel générai de lioianterie, dont je vais a l'instani entretenir le Lecteur. Si bien que, des la seconde moitié du \m' siècle, l'historien peut prévoir la décadence et lachute de ceÉ état-major, car les signes précurseurs d'une irrémédiable ruine apparaissent.

Il y a pins. Nous sommes comme invités à n<>u> demander si François I", prince ombrageux, fantasque el novaleur, n'eut pas un jour la pensée audacieuse d'abattre d'un seul coup toute cette force; armée à demi féodale dont je viens de tracer à grands traits l'histoire pendant les derniers siècles. La question semble se poser, parce que ce prince rendit, le 21 mai 1542, une déclaration vraiment extraordinaire, portant suspension générale de ces hauts dignitaires jusqu'au jour où ils auraient reçu des lettres de confirmation de leurs pouvoirs 0).

Toutefois, avec un peu de réflexion, l'historien rejettera une interprétation aussi invraisemblable : il ne prêtera pas à François Ier un pareil projet de coup d'État et de transformation instantanée: projet irréalisable et vraiment insensé.

Mais quelle était, en définitive, la pensée du roi et quels résultats obtint-il? C'est là un problème qui s'impose à mon examen.

J'estime que très probablement François Ier voulait faciliter l'importante tâche militaire qui allait être confiée le lendemain, 22 mai, à Charles de Brissac, nommé ce jourlà colonel général de tous les gens de pied français de l'ar-

(1) Isambert, t. XII, pp. 779, 780; Catalogue des actes de François 1er, t. IV, n°s i?525, 12574. Ce document est qualifié édit, non seulement par Lambert, mais aussi par les rédacteurs du catalogue des actes de François Ier; mon confrère, Ad. Poupardin, qui a bien voulu examiner l'original (Bibl. mit., lat. 9241, n' 79) estime que cet acte paraît plutôt rentrer dans la catégorie des déclarations, puisqu'il a une date de jour et était scellé sur double queue de parchemin, non sur soie.

mée de Piémont (*). Les personnages dont François Ier suspend les pouvoirs, et, à leur tête, cela va de soi. le connétable, « lieutenant général du roi tant en deçà qu'au delà des monts », ne gêneraient-ils point l'action de ce grand chef de création nouvelle, auquel incombe unegravc etdifficile mission? François 1er ne songerait-il pas aussi à deux colonels généraux bien moins importants, les colonels généraux de troupes suisses et italiennes, qu'il créait le même jour? De fait, il casse tout son vieil état- major. Mais il parait s'apercevoir, deux jours après (23 mai), qu'il a été trop loin : il résulte, en effet, de documents qui nous sont parvenus qu'il accorda, ce jour-là, à l'amiral Chabot et à plusieurs lieutenants et gouverneurs pleine et entière réinvestiture (2). Des décisions analogues, à n'en pas douter, suivirent de près-3K

Le roi agit-il de la même manière — cette question est de la plus haute importance — au regard du connétable? Loin de là! Le connétable Anne de Montmorency était en même temps, comme je Tai dit, lieutenant général représentant la personne du roi tant en deçà qu'au delà des monts : non seulement on ne lui rendit pas les pouvoirs de lieutenant général qui lui avaient été enlevés, le 21 mai, par l'effet d'un acte s'étendant au royaume tout entier et où pas un nom propre

(1) Cf. Pinard, Chronologie historique militaire, t. III, pp. 507-510. Le même jour, 22 mai, James de Saint-Julien était nommé colonel général des Suisses en Piémont et Jean Paul de Cère, colonel général de six mille Italiens qui allaient être levés {Catalogue général des actes de François 1er, t. VII, n09 24811, 248131. Antérieurement à 1542, il n'y avait que des capitaines généraux (Susane, Hist. de V infanterie franc., t. VI IF, pp. 3, 4).

(2) Cat. des actes de François 1er, t. IV, nos 12526, avec la notel, 12527, 12528, 12529; t. Vil, n° 24815. CL Isambert, t. XII, pp. 780, 781. — Supposerat-on que François Ier songeait à se faire de l'argent en délivrant les lettres de confirmation qui immanquablement lui seraient demandées? C'est peu probable, car le temps, en cette affaire, manque pour les marchandages, les lettres de confirmation ayant été délivrées en grand nombre dès le 23 mai. Pour la suite que François Ier donna à sa déclaration de 1542, songez aussi à l'édit du 6 mai 1545 que j'ai cité, plus haut, p. 325.

(3) Nous pouvons en citer une du 16 juillet 1542 {Cat. des actes de François 1er, t. IV, n° 12632).

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n'avait été prononcé, mais, tout au contraire, ces pouvoirs lui furent définitivement et personnellement enlevés, te 27 juin suivant (t). Montmorency était aussi gouverneur de Languedoc : il perdit, non moins définitivement, ce gouvernement, le 11 janvier 1544 (n. st.). Suspendu comme connétable en termes vagues, avec tous les autres grands chefs, rien n'indique qu'il ait été comme tel réinvesti. Le contraire parait évident. Le connétable se trouvait, au demeurant, ou entièrement annihilé ou singulièrement diminué, en même temps que se constituait le pouvoir nouveau du colonel général des gens de pied français. De cette immolation collective Montmorency demeura, suivant toute vraisemblance, la seule victime. On peut même se demander si François Icp n'avait pas rendu, le 21 mai, cette déclaration générale afin que le coup qu'il voulait porter, précisément à Montmorency, n'eût pas l'apparence d'une mesure personnellement hostile et offensante. — Le roi, sans connétable, est plus maître de ses colonels généraux; les colonels généraux, sans connétable, sont plus maîtres de leurs troupes.

C'est seulement à l'avènement de Henri II que Montmorency reprendra tous ses titres et toutes ses «facultés » (2).

Du vivant même de François Ier, tous les autres représentants de l'organisation ancienne furent réintégrés dans leurs fonctions. Mais très évidemment le personnage que nous venons de voir entrer en scène le 22 mai 1542, ce colonel général de tous les gens de pied français de l'armée du Piémont, qui s'appellera bientôt colonel général de

(i) Pinard, ouvrage cité, t. Ier, pp. 142, 143. En parlant dans le texte du 11 janvier 1544 (n. st.), j'interprète, non sans hésitation, Pinard qui dit :« 11 janvier 1543 » ; je suppose qu'il a gardé l'ancien style. Ni cette mention de Pinard ni la précédente ne semblent avoir été relevées dans le Catalogue des actes de François 1er.

Cf. pour la lieutenance générale de Montmorency, qui date du 14 juillet 1536, Cat. des actes de François 1er, t. III, n° 8563. Détail piquant, Brissac était parent de Montmorency (Marchand, Charles 1er de Cossé, comte de Brissac, Paris, 1889, pp. 6, note 6, 58).

(2) Cf. Pinard, t. 1er, p. 143; t. III, pp. 508, 556. A la même époque, Brissac qui n'était plus colonel général tombait en disgrâce.

338 CHAPITRE VI. — L'AKMÉE.

l'infanterie de France!1), va gêner d'une manière durable et permanente l'ancien état-major de l'armée, diminuer sa situation et sa puissance. Une autre charge militaire, non pas créée par François 1er, mais magnifiée et anoblie sous son règne, affermie et grossie par ses successeurs, contribuera aussi à amoindrir ce haut personnel, legs du moyen âge : je songe au grand maitre et capitaine général de l'artillerie.

Avant d'aller plus loin, il peut être utile de signaler un trait caractéristique de date récente, car ce trait dessine à l'avance la physionomie extérieure de la plupart des dignités nouvelles les plus importantes dont je vais avoir à m'occuper.

Je fais allusion à la pompe des mots. Au xve siècle et au xvi0, le faste des qualifications vient magnifier presque toutes les charges : le maitre veneur devient le grand veneur de France ; le maitre de la fauconnerie devient le grand fauconnier de France , le pannetier ou maitre pannetierdu roi devient le grand pannetier de France; le bouteiller devient le grand bouteiller de France (2) ; l'aumônier du roi devient le grand aumônier de France; le maître des arbalétriers devient le grand maitre des arbalétriers (3). Tout désormais est noble et grand.

Mais je ne puis m'attarder davantage. J'aborde donc l'histoire de ces grades supérieurs récemment créés ou transformés. Tels d'entre eux n'ont pas eu dans nos annales militaires, une très longue existence, parce que, comme on le verra, ils alarmèrent la royauté dont ils émanaient.

(1) Mais le titulaire ne sera plus Brissac, très vite disgracié : ce sera Jean de Taix. Le titre exact de ce nouveau dignitaire, premier successeur de Brissac, paraît avoir été « colonel général de tous les gens de guerre aventuriers. François et Gascons, tant deçà que delà les monts ». Cf. Pinard, t. III, p. 508; Marchand. Charles 1er de Cossé, comte de Brissac, pp. 61, 62, 84.

(2) Sur le bouteiller et le grand bouteiller voyez mon Hist. des instit., t. II, p. 118; t. III, p. 331; Aubert, Le Parlement de Paris, Sa compétence de Philippe le Bel à Charles VII, p. 64, note 3; sur le grand pannetier de France, ibid., note 2.

(3) P. Anselme, t. VIII, pp. 1 et suiv., 223, 513, 603, 683, 743.

LE COLONEL GÉNÉRAL I>K L'INFANTERfE

Je passerai <'n revu* l<i colonel général de l'infanterie les colonels généraux <!<• la cavalerie, !<• grand maître el capitaine général < 1 * * L'artillerie.