L'infanterie et la cavalerie

Le colonel général de l'infanterie. — Il y avait des capitaines généraux t*) des bandes avant que François Ier transformât ces chefs en colonels généraux, titre éclatant et nouveau (2).

Le premier colonel général que nous connaissions est Charles de Brissac, capitaine et colonel général de tous les gens de guerre à pied français dans l'armée de Piémont en 1542 (22 mai)(3). J'ai parle plus haut de l'énigmatique mesure d'une portée générale (21 mai 1542), dont la nomination de Brissac semble nous donner la clef.

Les gens de pied français de l'armée de Piémont ou au delà des monts sont ces solides troupes dont l'origine remonte à Louis XII et qu'on appelait les bandes. Il y avait les bandes d'en deçà des monts ou de Picardie (celles-là organisées dès le temps de Louis XI) et les bandes d'au delà des monts ou de Piémont(4), dont la création fait date dans l'histoire de l'infanterie française. L'infanterie en laquelle des dix parties de la guerre consistent les neuf !

(1) Cf S u sane, Histo ire de L'infanterie française, t. VIII, pp. 3, 4.

(2) Sur le mot colonel voyez Susane, ouvrage cité, t. Ier, pp. 110, lll; Godefroy, Dict. hist., t. IV, pp. 107, 108. — Sur ce qui fut tenté dès le temps de Charles VIII en vue de constituer une infanterie nationale, voyez Pélicier, Anne de Beaujeu, p. 114; Pélicier, Lettres de Charles VIII, t. Ier, pp. 100, 105, 106,141,143; Combet, Délibération des Etats du Haut- et du Bas-Limousin... en 1486, dans Bulletin du Comité de la langue, t. IV, 1857, pp. 264-

(3) Le roi nomma en même temps un colonel général de six mille Italiens (Pinard, Chronologie hist. militaire, t. III, p. 582; Catalogue des actes de François 1er, t. VII, n° 24813).

(4) Cf. Susane, ouvrage cité, t. Ier, pp. 72, 89, 96, 97, 98, 100-105. Parallèlement aux bandes françaises, il y avait les bandes suisses, les bandes allemandes, les bandes italiennes (Susane, t. VIII, pp. 1-10).

dira excellemment du Plessis-Mornay à la fin du xvi* siècle i1).

François 1er rehaussait l'importance de cette armée en lui donnant pour chef un colonel général.

Ce commandement s'étendit par la suite à toutes les provinces du royaume. Le premier colonel général des gens de pied tant deçà que delà les monts fut Jean de Taix(2).

On pourrait être tenté de placer ce colonel général à la tète, non seulement des bandes, mais aussi des légions, créées huit ans auparavant, en 1534, par François Ier (3). Ce serait très probablement une erreur. Les légionnaires, ces mauvais soldats qualifiés pompeusement d'un nom romain (4), étaient tout simplement les anciens francs archers restaurés (5) (francs taupins en Bretagne). Ces civils, armés pour quelques mois, indisciplinés et mal aguerris, ne paraissent pas avoir servi sous les ordres du colonel général de l'infanterie française qui commandait des troupes autrement solides. L'institution était, d'ailleurs, en décadence lorsque Brissac fut nommé colonel général. Elle ne disparut pas à la même date dans toutes les provinces (6l.

(1) Advis sur une milice françoise, dans Poirson, Hist. du règne de Henri 7F,t. IV, p. 641.

(2) Brantôme, Œuvres, édit. Lalanne, t. V, pp. 297, 316. Sur Jean de Taix voyez Fleury Vindry, Dictionnaire de V état-major français au xvie siècler i'o partie, Gendarmerie, Paris, 1901, p. 77, art. 3.

(3) Catalogue des actes de François 1er, t. If, n° 7252 (24 juillet 1534); t. III, n° 8242 (24 décembre 1535). Cf. Journal d'un bourgeois de Paris sous le règne de François lert édit. Bourrilly, pp. 388, 389; Lemonnier, dansLavisse, Hist. de France, t. V, n, p. 88.

(4) En même temps qu'on créait des « légions », on instituait la récompense de l'anneau d'or, autre emprunt aux Romains (Lemonnier, ibid., p. 86).

(5) Il est bien possible que ces « légionnaires » de 1534 aient été quelquefois qualifiés eux-mêmes francs archers (voir un document de 1534 relatif à l'équipement des francs archers, Bibl. nat., collection Dupuy, n° 500, p. 9; d'après le catalogue Dorez, t. Ier, p. 492). Aussi bien, si les francs archers avaient été supprimés par Louis XI (Paul Viollet, Hist. des instit., t. H, pp. 439, 440), il ne faut pas oublier que, dès janvier 1522 (n. st.), François Ier avait, lui, ordonné une levée de francs archers [Journal d'un bourgeois de Paris sous le règne de François 1er, édit. Bourrilly, p. 94).

(6) Cf. P. Daniel, Hist. de la milice françoise, t. Ier, p. 257 et suiv.; t. II,.

i i < OLONEL GÉNÉfl IX DE L im tNTBRIE.

Jean d<> Taix fut destitué par Henri II qui créa d< charges d<> colonel général <l<- l'infanterie, lune pour le département delà les monts, < j 1 1 i comprit toutes les |>n> vinces au delà de la Loire, l'autre pour l<" département deçà /es monts, qui comprit toutes les provinces en deçà de

la Loire l).

A la inori <l<^ titulaires, en 1569, Charles IX réuni! les deuxeharges en une seule. Le colonel général eut commandement e( juridiction sur toute L'infanterie française. Il eut dans tous les régiments français la première compagnie dont le capitaine lieutenant se qualifiait lieutenant du colonel et par la suite fut appelé lieutenant-colonel. 11 nommait à tous les emplois, excepté aux compagnies des vieilles bandes.

En 158i, Henri III érigea cette charge en office de la couronne, en faveur du duc d'Epernon, son favori, déjà pourvu depuis trois ans de cette haute fonction!2). Henri IX'

pp. 337-342; Susane, Hist. de V infanterie, t. 1°', pp. 89, 96, 97, 135, 139, 141; Henri Martin, Hist. de France, t. VIII, Paris, 1865, pp. 220, 221. D'après Susane, il est question pour la dernière fois des légionnaires en 1585, au siège de Montélimart.

La noblesse paraît avoir été très hostile à l'organisation des légions. L'ambassadeur vénitien, Francisco Giustioiano, écrit en 1537 : « Les paysans passant toutà-coup de l'extrême servitude à la liberté et à la licence de la guerre... ne voulaient plus obéir à leurs maîtres... Les gentilshommes de France se sont plaints plusieurs fois à Sa Majesté de ce qu'on mettait les armes aux mains des paysans... Elle les avait rendus désobéissants et rétifs... Elle avait dépouillé la noblesse de ses privilèges, en sorte que les vilains dans peu de temps deviendraient gentilshommes et les gentilshommes vilains » (Tommaseo, Relations des ambassadeurs vénitiens, t. 1er, pp. 185, 187).

Le mot légion reparaît au xvme siècle (ordonnances du 26 vril 1775 et du 25 mars 1776, Archives nat., A D VI 5; ordonnance du 15 mars 1776, Archives nat., carton E 13 et suiv.). Aujourd'hui encore nous avons des légions dans la gendarmerie; nous avons aussi la légion étrangère.

(1) La valeur primitive de cette formule en ce qui concerne l'infanterie, delà les monts, deçà les monts est autre; voyez ce qui a été dit, ci-dessus, p. 339.

(2) D'Épernon fut nommé colonel général de l'infanterie le 15 septembre 1581 ; la translormation en office est de décembre 1584 : « créons et érigeons la charge de colonel général de notre infanterie française en titre d'état et office de notre couronne » (Bibl.nat., Réserve, F 161, Recueil Cangé, 3, lre série, Portefeuille militaire, boite C, fol. 50, 78). D'après Susane, c'est en 1547 que cette charge

créa un peu plus tard un lieutenant-colonel général de l'infanterie qui avait le commandement en l'absence du colonel général : le premier titulaire. Grillon, n'eut pas de successeur (l).

Ces données chronologiques perdraient leur intérêt et leur valeur si nous ne rapprochions une fois encore l'histoire du connétable de celle du colonel général de l'infanterie.

A l'avènement de Henri II, Jean de Taix, colonel général, est destitué, et la charge de colonel général est dédoublée. Pourquoi cette destitution? Pourquoi ce dédoublement? L'explication me paraît simple. Le rival du colonel général, le connétable Anne de Montmorency, est rentré en grâce : on le débarrasse de ce grand chef militaire de création nouvelle, et on remplace ce dernier par deux colonels généraux, c'est-à-dire par des colonels généraux amoindris, qui ne feront point ombrage au connétable.

Montmorency fut tué, en 1567, à la journée de Saint- Denis. Catherine de Médicis, Charles IX et Henri III semblent avoir voulu, en prolongeant indéfiniment la vacance, se libérer des dangers dont la puissante épée du connétable avait si souvent menacé la royauté. Durant vingtsept ans (1567-1594), la France n'eut pas de connétable^). Et c'est au cours de ces vingt-sept années que Charles IX, puis Henri III restaurèrent et consolidèrent la charge de colonel général de l'infanterie. Le colonel général était, à leurs yeux, une manière de connétable au petit pied, qui ne leur serait jamais redoutable. Calcul décevant, car le nouvel officier de la couronne était cet ambitieux saturé d'orgueil, ce vicieux intrépide, ce Jean-Louis de Nogaret et de La Valette, duc d'Ëpernon, en qui revivait, à la fin du xvie siècle, je ne sais quel mauvais génie des temps féo-

aurait été érigée en titre d'office (Susane, Hist. de V infanterie française t. VIII, pp. 3, 4).

(1) Réserve, F 161, ibid., foi. 52.

(2) Jean Le Féron, Les armoiries des connestables, grands maislres, chanceliers, Paris, 1628, p. 60.

LE COLONEL GÉNÉRAL DE !/im \mi.ui

daine! M.iis de l'homme je ne retrace pai ici l'histoire;

j'rrris celle de l«'i charge.

Histoire courte ei liagulièreuieiifl mouvementée! J'en

résumerai les phases principales.

En faisant de la charge de colonel général de l'infanterie

française un office héréditaire, Henri III donnait ;i ce chef

militaire, qui peu après allait devenir amiral el être pourvu

de plusieurs ^ouvei'nementsl1), une situation quasi indépendante et 1res dangereuse pour l'btat. Il s'en aperçu I vile — les ligueurs, à la vérité, l'y aidèrent — ei d'Epernon tomba en disgrâce, disgrâce telle que sa vie même lui un moment en danger (août 1588) (2).

Au mois d'octobre 1588, ce même Henri Ml semble avoir voulu se débarrasser par voie détournée du colonel général. Voici, en effet, le sermentqu'un maréchal de bataille (3), Miraulmont, fut chargé d'exiger de tous les gens de pied :

Vous jurez Dieu, nostre créateur, que bien et loyalment vous servirez le roy envers tous, contre tous, sans nulz excepter, que vous ne dépendiez que du roy seul, que vous ne recongnoistrez et ne recepverez commandement de personne, quelle qu'elle soit, que de Sa Majesté ou du maréchal de camp qui aura charge de vostre régiment ou du lieutenant général de Sa Majesté, du maréchal de bataille et officiers de l'armée en laquelle vous serez employez pour son service, que, si vous sçavez quelque chose qui soit contre le service de Sadicte Majesté, vous l'en advertirez ou vos supérieurs pour le lui faire sçavoir (4).

(1) Cf. Brantôme, Œuvres complètes, édit. Lalanne, t. VI, pp. 91-104 et passim', Nouv. dict. hist., t. VI, CaeD, 1779, p. 6i3, v° Valette; Mézeray Abrégé chronologique de VHist. de France, t. IX, 1717, p. 188; H. Martin, Hist. de France, t. X, Paris, 1857, p. 51.

(2) Sur les circonstances diverses qui contribuèrent à la disgrâce de d'Épernon, voir Girard, Hist. de la vie du duc d'Epernon, t. 1er, Pai.s, 1730, pp. 234- 237 ; Mézeray. ouvrage cité, t. IX, pp. 189, 199, 204, 205. Lire de curieuses lettres de d'Épernon, essayant de conjurer la disgrâce qui le menace, dans Boulay de La Meurthe, Hist. des guerres de religion à Loches et en Touraine, t. 1er, pp. 464-469; joindre J'expose de M. Boulay de la Meurthe, p. 212 et suiv.

(3) Le P. Daniel pense que ce titre, assez rare, fut mis en usage par Louis XIII, car il n'a « point d'idée l'avoir vu dans nos histoires avant ce règne » (Histoire de la milice française, t. II, p. 73). On voit que le titre demaréchal de bataille est beaucoup plus ancien que ne le croyait le P. Daniel.

(4) « Forme du serment que le roy veult présentement estre faict par tous les cappitaines et soldats de ses régimens de gens de pied françois oultre le ser-

3ii CHAPITRE VI. — L'ARMÉE.

Par cet expédient le triste Henri III, désemparé, espérait annuler indirectement le colonel général de Finfanterie. Il contribuait du même coup à la désorganisation de l'infanterie elle-même, cette milice certaine et ordinaire, comme dit du Plessis-Mornay. Désorganisation et diminution numérique qui se continuèrent pendant la première partie du règne de Henri IV (*). Sans auxiliaires étrangers (2), nos forces militaires stables et régulières eussent été singulièrement insuffisantes.

Henri IV, qui avait de bonnes raisons de se défier de d'Epernon(3), semble avoir vivement senti à son tour les inconvénients de la situation faite à celui qu'on appela quelquefois le colonel général de France (4). En même temps qu'il travaillait à restaurer l'infanterie, il restreignit les pouvoirs de ce grand chef (5), se réservant (31 mai 1609), la disposition des charges de mestres de camp des régiments et diverses autres nominations. Pour une série considérable de régiments, le colonel général eut seulement le droit de présenter les capitaines, la nomination à tous les autres emplois lui demeurant entière (6).

ment ordinaire des monstres et que Sa Majesté veult estre signé et à elle renvoyé par le sire de Miraulmont, maréchal de bataille de son infanterie françoise». Suit le texte du serment. Et, à la fin, cette date : « Faict à Bloys, le xixe jour d'octobre 1588 » (Bibl. nat., ms. fr. 3363, fol. 88 r°). Ce document ne permet pas de se ranger à l'opinion de M. G. de Montbrison qui ne croit pas à la sincérité des rapports de d'Épernon avec Guise. Certes, en octobre 1588, Henri lïl y croyait (G. de Montbrison, Un Gascon du xw* siècle, dans Revue des Deux- Mondes, t. 220, 1874, p. 155).

(1) Poirson, Hist. du règne de Henri IV,L III, pp. 620-626; t. IV, pp. 640 et suiv.

(2) Souvent bien mal payés : en 1593, Henri IV consent, faute d'argent, une hypothèque aux régiments suisses, depuis longtemps impayés (Langlois, Notes sur quelques marchés militaires et un contrôleur général des vivres en 1592, dans Bulletin trimestriel de la Société archéologique de Touraine, t. XII, 2e partie, p. 97).

(3) Cf. Mézeray, ouvrage cité, t. IX, pp. 270, 422, 423, 433; Girard, Boulay de la Meurthe et G. de Montbrison, déjà cités.

(4) Cf. Jal, Dict. critique, Paris, 1867, p. 537.

(5) Joignez les conseils de du Plessis-Mornay à Henri IV, dans Poirson, Histoire du règne de Henri IV, t. IV, pp. 640, 641, 642.

(6) Voir ici P.Daniel, t. II, p. 264 : suivant le P. Daniel, depuis une décision de Henri IV, le colonel général de l'infanterie nomma les capitaines des gardes