LE COLONEL GÉNÉRAL DE L'INFANTERIE
cl du simple hou sens ne vaut elle pas bien des eomhals B(
bien des victoires?
La charge de colonel général de l'infanterie fui rétablie
pour la seconde l'ois en 1780, en faveur du prime de
Condé (t). Ce n esl plus (lès lors qu'un titre d'apparat.
Avant dé passer à l'historique sommaire des colonels généraux dans la cavalerie, je dois noter que le colonel général des Suisses avait été, lui aussi, pendant quelque temps assez embarrassant pour le pouvoir royal. Un colonel général tel que le maréchal de Schomberg voulait être le seul maître, repoussait tout contrôle, toute ingérence. Pendant la Fronde, la royauté louvoya; après la Fronde, elle affirma tranquillement sa suprématie et ses droits. Aussi bien, après la mort de Schomberg (1657), le colonel général des Suisses cessa d'être un guerrier indépendant d'allure : ce fut un serviteur inoffensif et domestiqué, l'époux d'Olympe Mancini(2). Ce haut dignitaire avait donc cessé d'inquiéter la royauté, lorsqu'elle supprima en 1661 la charge de colonel général de l'infanterie française.
Deux colonels généraux dans la cavalerie. — On a appelé très longtemps cavalerie légère toutes les troupes à cheval qui n'appartenaient pas au corps de la gendarmerie!3). Nos compagnies de cavalerie légère datent des guerres d'Italie (4).
France, pp. 274, 275. — Ce Louis d'Orléans, grand-père de Philippe-Egalité,, est le bisaïeul de Louis-Philippe.
(1) Almanach royal, 1781, p. 163. Louis-Joseph de Bourbon fut. d'après Susane, colonel général de l'infanterie française du 7 avril 1780 au 17 mars 1788 (Susane, Histoire de V infanterie française, t. Vlll, pp. 3, *). Je ne m'explique pas cette date finale du 17 mars 1788; car de 1789 à 1791 inclusivement l'almanach royal continue à porter le prince de Condé comme colonel général d'infanterie française et étrangère; je me trompe : dans l'almanach de 1791,. M. le prince de Condé est devenu M. de Condé. Cf. Almanach royal, 1789, 1790, pp. 171, 172; 1791, pp. 207, 208 (Condé était émigré depuis 1789).
(2) André, Michel Le Tellier et l'organisation de Varmée monarchique, pp. 155-158.
(3) Susane, Histoire de la cavalerie française, t. Ier, pp. 207-272.
(4) Cf. Marchand, Charles 1er de Cossé, comte de Brissac, pp. 136, 137r
350 CHAPITUK VI. — L'ARMÉE.
Le premier chef militaire qui apparaisse dans noire histoire avec le titre de colonel général de la cavalerie semble être un colonel des Albanais, M. de Fonterailles, au temps de Louis XII. Vers le milieu du xvic siècle, le colonel général de la cavalerie légère prend place d'une manière suivie et régulière dans la hiérarchie militaire. Cette charge parait avoir été érigée en titre d'office sous le règne de Charles IX. C'est une des plus considérables de la milice de France Le colonel général eut longtemps le droit de nommer lui-même tous les officiers de sa compagnie. Louis XIV, à la mort de Turenne, qui était colonel général, se réserva ces pouvoirs (1675).
Le colonel général de la cavalerie légère eut, au xvie siècle, un voisin incommode, le colonel général des dragons, colonel général qui n'existe que depuis les années 1668- 1669 (!). Les dragons ne sont originairement autre chose que des fantassins montés. La métamorphose complète de ces fantassins en purs cavaliers se fit très lentement. Elle n'était pas achevée lors de la création de la charge de colonel général : car, postérieurement à cette création, les dragons restèrent encore pendant plusieurs années des soldats hybrides, mi-fantassins, mi-cavaliers : ils étaient réputés fantassins en garnison et devant les places, cavaliers en rase campagne!2).
Entre le colonel de la cavalerie légère et celui des dragons les querelles de préséance étaient incessantes. Louis XIV trancha tous les points contestés en faveur du colonel général de la cavalerie légère, qualifié souvent en termes plus brefs, colonel général de la cavalerie (3). Aux termes de décisions de Louis XIV et de Louis XV, tous of-
141; Origine de la cavalerie légère, mémoire manuscrit (Bibl. nat., Inventaire, Réserve, F 165, Recueil Cangé, 7, lre série, Portef. militaire, Boîte G, p. 140 et suiv.).
(1) Le duc de Lauzun futnommé colonel général des dragons en 1668; mais l'édit de création n'a été publié qu'en 1669, écrit le P. Daniel (t. II, p. 505).
(2) Susane, Histoire de la cavalerie, t. II, pp. 271-278. En 1665, les dragons avaient encore rang dans l'infanterie.
(3) P. Daniel, t. II, pp. 445-453.
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liciers pou rnii d'emplois dans la cavalerie doirent prendre l'attache du colonel général de la cavalerie ! ; a il travaille avec l<" roi, écrit !<• IV Daniel, el c*€d lu uni propOM les sujets pour remplir les emploi^ \;ie;mK <f j. mules promotions W».
Il ne semble pas que le colonel général <!<■ l;i cavalerie légère ail jamais porté ombrage au roi anmême degré que le colonel général de l'infanterie
lui 1 77S, Louis XVI créait encore une charge <le colonel général des hussards en faveur <lu doc de Chartres (le futur Philippe Egalité) (0.
On comptait en tout à la veille de la Révolution cinq colonels généraux : le colonel général cf infanterie française et étrangère; le colonel général de la cavalerie légère; le colonel généra] des hussards; le colonel général des dragons; le colonel général des Suisses et des Grisons 5) : titres purement décoratifs qui ne conféraient alors aucune puissance réelle dans l'Etat et n'étaient plus guère que panaches tfi).
Les colonels et les brigadiers. — En général, le titre de colonel a été réservé aux commandants des régiments qui n'avaient point de colonel général, le nom de mestre de
(i) Bibl. Sainte-Geneviève, L f° 81 supp., n» 887.
(2) P. Daniel, t. II, p. 445.
(3) Sur les colonels généraux des Écossais, des Corses, des Anglais, des Polonais, etc., voyez : André, Michel Le Te Hier, pp. 154, 155; Pinard, t. III, pp. 559- 595. Ils n'eurent jamais d'importance politique.
(4) Bibl. Sainte-Geneviève, L f°81 supp., n°1852 (ord. du 22 novembre 1778).
(5) Abnanach royal, 1788, 1789, 1790, pp. 171-173; 1791, pp. 207, 208. L'almanach royal de 1792 ne connaît plus qu'un seul colonel général : « le colonel général des Suisses et Grisons, M. d'Artois » (p. 264), qui avait émigré.
(6) « M. le duc d'Orléans et M. le prince de Condé travailleront seuls et directement avec Sa Majesté pour leur régiment colonel général seulement, et les inspecteurs qu'ils auront délégués leur rendront en conséquence compte directement », est-il dit dans l'ordonnance du 17 mars 1788, art. 22; mais l'art. 23 retire en fait ce peu qu'a paru accorder l'art. 22. Les droits de proposition pour certains grades^ droits restreints, d'ailleurs, par les règles générales relatives à l'avaDcement, sont maintenus, ainsi que les droits d'attache (art. 12 à 16) (Bibl. Sainte-Geneviève, Recueil d' ord., L f° 81 supp., n° 2l)65).
camp à ceux qui en avaient un. On sait, en effet, qu'à partir de 1(561, les commandants de régiments d'infanterie appelésjusqualors mestresdecamp, ont été officiellement qualifiés colonels. Les commandants de régiment dans la cavalerie s'appelèrent au contraire mestres de camp. Mais entre les deux termes la confusion est assez fréquente (*). Le mot colonel l'emporta finalement : il est le seul employé officiellement à la fin de l'ancien régime (2).
Les mestres de camp et les colonels ont rang après les brigadiers, dont je dois dire aussi quelques mots.
Le titre de brigadier, assez nouveau dans nos troupes, « se donne, écrit Pinard, à ceux qui commandent des brigades formées d'un ou de plusieurs corps de troupes, suivant la volonté du général de l'armée ».
« Les mestres de camp ou colonels de cavalerie commandaient anciennement les brigades de cavalerie; mais les discussions qui s'élevaient journellement entre les plus anciens mestres de camp et ceux des plus anciens régimens qui prétendaient également au commandement des brigades engagèrent M. le maréchal de Turenne à proposer à Louis XIV de nommer des officiers permanens pour commander les brigades » (3).
11 y eut des brigadiers de cavalerie et des brigadiers d'infanterie. La première promotion de brigadiers de cavalerie est du 8 juin 1657. Les brigadiers d'infanterie ne furent créés qu'en 1668 (4).
Une des dernières grandes ordonnances militaires de l'ancien régime (17 mars 1788) annonce que le roi ne fera plus de brigadiers et laissera éteindre ce grade(5).
(1) Cf. La Curne de Sainte-Palaye, Dict. hist., t. IV, p. 108.
(2) Voyez ordonnance du 17 mars 1788, art. 55; autre ordonnance du même jour, tit. îx, dans Recueil çïord., L f° 81 supp , n09 2062, 2068 (Bibliothèque Sainte-Geneviève).
(3) Pinard, ouvrage cité, t. VIII, p. 1. Cf. P. Daniel, t. II, p. 39 et suiv.
(4) Pinard, t. VIII, p. 4. Le P. Daniel donne par erreur la date de 1667 pour la première promotion de brigadier de cavalerie (t. II, p. 44). Sur la création des brigadiers de cavalerie voyez André, Michel Le Tellier et V organisation de l'armée monarchique, pp. 142, 143.
(5)Ord. du 17 mars 1788, tit. x (Bibl. Sainte-Geneviève, L f° 81 supp., n" 2068).
