Les commandants

Les commandants. Les lieutenants généraux. Les maréchaux de camp. — Un homme du métier, Pinard, commis au Bureau de la guerre, qui, sous Louis XV, entreprit de tracer le tableau général de la milice française, sentait vivement que les réalités de la guerre dominent les classements traditionnels et les titres, legs du

(1) Tels sont ses titres en 1789. Gribeauval avait au-dessous de lui neuf inspecteurs généraux. Ou comptait alors sept écoles d'artillerie et une école de génie.

Le génie comptait treize directeurs, tous maréchaux de camp, et un lieutenantcolonel « chargé de la direction des ouvrages de la Bastille et de la tenue des plans en relief, rue de Grenelle au Gros-Caillou » [Almanach royal, 1780, pp. 178-181). Voyez sur Gribeauval : Lalanne, Dict. hisL de la France, pp. 124,942; Nouvelle biographie générale, t. XXI, col. 19-24 (article important, signé Louvet) ; Mention, L'armée de Vancien régime, pp. 174-188. Sur les écoles militaires voir comte de Montzey, Institutions d'éducation militaire jusqu'en 1789, Paris, 1866-1867, 2 vol.

(2) Je cite d'après Mention, L'armée de l'ancien régime, p. 188.

(3) Tableau du militaire de France, dans Mention, Le comte de Saint-Germain et ses réformes, Paris, 1884, p. 314, Pièces justificatives, n° 45.

passé. C'est pourquoi, après une préface historique sur Je roi et le connétable, il n'hésite pas à placer en tête de ses tableaux, au lieu des dignitaires hiérarchisés auxquels songerait un théoricien, tout simplement et véridiquement les commandants d'armée. Ces commandants d'armée qui, presque tous, appartenaient à la famille royale et à la haute noblesse, n'ont eu, dit fort bien Pinard, la qualité ni de connétables, ni de maréchaux de France, mais ils en ont eu le pouvoir, et la plupart d'entre eux ont eu sous leurs ordres des maréchaux de France.

Notre commis au Bureau de la guerre place très sagement au rang des commandants de corps d'armée les quelques militaires qui ont obtenu le titre exceptionnel de capitaines généraux, car ces capitaines généraux ne sont, en définitive, qu'une variété des commandants de corps d'armée ({).'

Les commandants en chef représentent la personne du roi et sont par excellence ses lieutenants sans en avoir toujours la qualification.

L'officier qualifié lieutenant général apparaît en 1626 : à cette date fut créé un lieutenant général des armées pour servir sous les ordres du commandant en chef. C'est, ce semble, sous la minorité de Louis XIV qu'on plaça dans une armée plusieurs lieutenants généraux sous les ordres du commandant en chef. Mazarin fut prodigue de ces nominations (2).

Ces lieutenants généraux de création récente prirent place entre les commandants en chef et les maréchaux de camp (3), officiers supérieurs de couche plus ancienne, dont je dois ici dire quelques mots.

(1) Pinard, Chronol. hist. milit., t. I,r, p. 182. Le P. Daniel en fait une catégorie toute spéciale (Hist. de la milice françoise, t. Ier, pp. 188, 189).

(2) Pinard, t. IV, p. 6 et suiv. ; P. Daniel, t. U, p. 19-23; André, Michel Le Tellier et l'organisation monarchique, p. 127 et suiv.

(3) P. Daniel, t. II, pp. 24, 27.