CHAPITRE V

Douleur do la Grèce. — Le comte Capodistrias poursuit rexécution de ses desseins. — Le prince Lcopold écarté, il s*attache à détruire les grandes familles helléniques. — Soulèvement des H^'driotes et des Blainotes contre le président. — Scènes tragiques. — Le crime de l'amiral Miaulis. — Le crime des Mavromichalis. — Iniquités et provocations du président. — Il se met lui-même hors la loi. — Retour à la justice primitive. — Meurtre du comte Capodistrias. -' Horreur et manifestations de joie. — Le chant (THarmodius et (tAristogiton, — Les veuves de Missolonghi. — Comment ces événements se rattachent à la lutte secrète du comte Capodistrias et du père de Léopold.

Le comte Capodistrias, qui décidait ainsi le prince Léopold à renoncer au trône de Grèce, a-t-il, pour la même raison et comme il l'annonçait, quitté ses fonctions de président? Pas le moins du monde. Les notes de Stockmar nous permettent de rétablir ici la signification véritable de certains faits en montrant les liens qui les enchaînent. On sait comment le comte a péri le 9 octobre 1831, frappé à mort par le frère et le fils de l'un des vieux héros de l'indépendance, Constantin et George Mavromichalis ; ce qu'on savait moins bien jusqu'à présent, et ce qui nous apparaît aujourd'hui en toute lumière, c'est le rapport étroit (jui rattache cette scène sanglante à la renonciation du prince Léopold.

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Dès le jour où cette renonciation est connue, une profonde douleur se manifeste dans toute la Grèce. Si le protocole du 3 février ne répondait pas aux désirs de la nation et laissait bien désintérêts en souffrance, du moins le gouvernement du prince encourageait des espérances qui étaient déjà une consolation. Placé au-dessus des partis, il rendait justice à chacun. On ne verrait plus régner la faveur et Tiniquité. Il y aurait des lois justes, des tribunaux intègres, une constitution régulière. La Grèce ne serait plus la proie (le l'ambitieux dont on commençait à soupçonner les plans et à démasquer les intrigues. D'ailleurs, ce que le prince Léopold n'avait pas encore obtenu, il l'obtiendrait sans doute plus tard. Nul mieux que lui n'était en mesure de persuader peu à peu les puissances, nul ne saurait mieux les rassurer toutes les trois, en ne se livrante aucune. La Russie, qui avait apprécié en 1813 le compagnon d'armes du grand-duc Constantin, ne le considérerait jamais comme inféodé à l'Angleterre; l'Angleterre, qui l'avait connu à Claremont, ne soupçonnerait jamais que l'époux de la princesse Charlotte pût subir l'ascendant de la Russie. Que de convenances politiques dans le choix du prince ! Que de hautes assurances morales ! Et tout cela s'écroulait, tout cela s'évanouissait ; de l'édifice laborieusement construit il ne restait plus qu'un souvenir. Telles étaient les plaintes de la Grèce. D'où venait donc qu'au mois de mars ou d'avril un langage tout opposé avait retenti dansles conseils populaires, ot que ce langage, parvenu aux oreilles du prince Léol)old, avait déterminé sa retraite? Pure tactique du

comte Capodistrias. Il excellait à faire parler les populations, il excellait aussi à leur faire garder le silence. Rassembler et grossir les témoignages de mécontentement, c'est la première opération ; supprimer les autres, c'est la seconde. Rien de plus simple. C'est de la police primitive. L'état général delà Grèce, la barbarie dont on sortait, les rivalités des tribus, les jalousies, les fureurs, les haines, tous les éléments de guerre civile, qui maintenaient un perpétuel désordre, permettaient de pécher en eau trouble. La main adroite du président prenait et laissait selon l'occurrence ce qui convenait à ses desseins. Le prince Léopold ne sut donc que plusieurs mois plus tard combien sa renonciation avait affligé la Grèce.

Cette affliction était d'autant plus sincère qu'elle était ijispirée par un sentiment de salut public. Après le refus du prince Léopold, les amis de la Grèce, Dawkins, Eynard, supplièrent Capodistrias de proposer sans retard un autre candidat. Il n'y avait pas un jour à perdre, disaient-ils, pour atténuer l'effet désastreux de cette retraite. Le président n'avait-il pas en vue tel ou tel prince? N'avait-il pas songé déjà, prudent et avisé comme il était, aux chances possibles d'un refus, sans parler des autres chances humaines? On le pressait ainsi de questions, on le suppliait d'en finir; il fallait absolument indiquer son candidat. Son candidat? Il était le seul qui ne pût pas le désigner par son nom ; il attendait que les puissances, ne trouvant plus persoime dans les familles royales qui voulût accepter ce présent dédaigné, voyant d'ailleurs en lui un ennemi résolu de l'anarchie

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hellénique, se décidassent, de guerre lasse, à lui conférer la souveraineté de fait, c'est-à-dire une sorte d'hospodorat sous la garantie de l'Europe : « Je n'ai pas à proposer de candidat, répondait-il invariablement. Ce serait empiéter sur les attributions de la conférence de Londres. »

Le programme secret du comte Capodistrias pouvait se réduire à ces deux points : 1^ écarter le prince étranger, quel qu'il fût, élu roi de Grèce par les plénipotentiaires de Londres ; 2* dominer l'anarchie dans la péninsule hellénique, et, sous prétexte de dominer cette anarchie, détruire les grandes influences locales, ruiner les familles illustrées par la guerre de lïndépendance, annuler ou écraser les primate. La première partie de ce plan étant réalisée, provisoirement au moins, par la retraite du prince Léopold, le comte Capodistrias entreprit de réaliser la seconde.

Toute l'année 1830 et les neuf premiers mois de Tannée suivante offrent le tableau d'une lutte perpé- Uielle entre le président et la Grèce, lutte ardente, compliquée, très-difficile à suivre, car elle nous montre tantôt un gouvernement aux prises avec le désordre public, tantôt un dictateur aux prises avec des ennemis personnels. Notre révolution de juillet 1830 vint encore aggraver cette confusion. La politique française, qui sous la restauration marchait d'accord avec la Russie et augmentait en Orient l'autorité morale du tsar, se trouva naturellement poussée vers l'Angleterre, surtout depuis qu'un ministère whig avait remplacé les tories. Ajoutons

que la Russie à cette date n*avait plus la même liberté d'action; les affaires de Pologne faisaient grand tort aux affaires de Grèce. L'influence russe déclinant dans la péninsule, l'audace des primats s'accrut, et bientôt toute une moitié du pays se souleva contre le président. Hydra était un des principaux centres de l'insurrection. Une commission composée de sept membres, tous ennemis de Capodistrias, résolut d'y convoquer un congrès national. Les Maïnotes, de leur côté, sans attendre ce congrès, avaient formé à Limeni un gouvernement provisoire. La révolte éclatait de toutes parts. L'Ile de Syra, si précieuse par le revenu de ses douanes, passa aux insurgés. C'était une brèche terrible dans les finances du dictateur, qui se vit bientôt obligé d'émettre pour trois millions de papier-monnaie. Où était la Grèce des hétairies, celle qu'une même passion exaltait contre les oppresseurs ? Les plus illustres combattants des jours de gloire se partageaient entre le président et l'insurrection. Si le comte Gapodistrias avait auprès de lui Kolokotroni, Nikitas, Canaris, plus ou moins clients de la Russie, à la tête des insurgés marchaient le sage Mavrocordato, l'intrépide amiral Miaulis, et plusieurs chefs de cette famille des Mavromichalis qui nous reporte au temps de Marathon. L'aïeule vivait encore à cette date ; âgée de quatre-vingt-six ans, elle avait vu plus de quarante héros, parmi ses enfants et petits-enfants mutilés au service de la patrie.

Voilà les hommes que le comte Gapodistrias, par ses perfidies, poussait à la révolte et au crime. Le crime de l'amiral MiauUs et le crime des Mavronii-

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chalis, qui ne se ressemblent d'ailleurs en aucune manière, se rattachent à la même cause ; c'est le pré sident qui, poussant à bout une tribu de héros comme il avait poussé à bout le vieux loup de mer, leur mit le fer et le feu à la main.

Dans la nuit du 26 au 27 juillet 1831 , T amiral Miaulis, chargé par les Hjdriotes d'aller saisir dans Porcs la flotte grecque , afin de prévenir les projets du président contre Hydra, exécuta ce hardi coup de main avec une rapidité merveilleuse. Il n'avait qu'une poignée d'hommes, à peine deux cents marins d'Hydra, mais les habitants de Poros leur vinrent en aide ; en quelques heures, toute la flotte grecque réunie dans la rade de Poros tomba au pouvoir de Miaulis. Elle se composait de la frégate llella% , de deux corvettes et de deux autres bâtiments de moindre importance. On devine la consternation de Capodistrias. Les commandants des escadres anglaise et française se trouvant alors éloignés de Nauplie, où siégeait le gouvernement, il ne restait que le commandant russe, l'amiral Ricord, pour représenter les trois puissances. Avait-il le droit de prendre à lui seul une décision ? Non, certes. Toutefois, sur les instances du président, il court à Poros avec une frégate et un brick. Immédiatement sommalion est faite à Miaulis de se retirer; Miaulis répond qu'il est à Poros par l'ordre des Hydriotes, obligés de se mettre à l'abri des violences du président; il ajoute que la flotte ne court aucun danger sous son commandement, il la gardera comme un dépôt sacré que lui a confié la nation. Sa mission n'a pas de caractère belliqueux, c'est une mission préventive et tutélaire.

L'amiral russe insiste et menace d'employer la force. Alors Miaulis d'une voix plus haute et [)lus fîère : « Je n'ai, dit-il, aucun ordre à recevoir de l'amiral Ricord a<^ssant isolément; s'il m'attaque, je me défendrai. Si les commandants des escadres occidentales se joignent à lui, je ne résisterai point, mais je mourrai à mon poste. »

Là-<lessus, après une intervention bien superficielle des ambassadeurs, le dialo{»ue recommence entre Ricord et Miaulis. Les Poriotes, et même une partie des Hvdriotes, vovant l'obstination des Russes en cette affaire, ont fait leur soumission. Miaulis est toujours sur Vllellas avec vingt-deux de ses hommes. S'il doit rester seul, il restera seul. L'amiral russe lui adresse une sommation suprême. Cette fois la lutte est impossible; que va répondre le vieux marin? Son audace croît avec le péril. « Je veux bien traiter, dit-il à l'amiral Ricord , mais je ne quitterai pas mon poste sans avoir stipulé les conditions de salut pour ceux qui m'ont envové ici. Traitons, j'v consens. Si vous m'atta- (|uez, je brûle la flotte. »

Ricord est persuadé que c'est là une fanfaronnade : un Grec brûler la flotte grecque ! Vainement le capitaine d'un bâtiment français, informé de ce qui se passe, va-t-il trouver l'amiral russe et lui faire comprendre la responsabilité (ju'il encourt : l'amiral prend ses mesures, l'attaque va commencer. Tout à coup retenti! une explosion formidable. C'est la frégate VHellas et la corvette Yllydra qui viennent de sauter. Miaulis lui-même a mis le feu aux poudres, puis à travers la flamme, les débris, la pluie de mitraille, au milieu de

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la stupeur, au milieu de l'épouvante, il s'est jeté dans un canot avec quelques-uns de ses compagnons, a traversé la ligne russe et gagné le port d'Hydra.

Tel était le crime du vieil amiral Miaulis. Le destructeur de la flotte nationale fut voué d'abord à l'exécration publique ; bientôt pourtant la nation vit là autre chose qu'un acte de fanatisme sauvage, elle admira la patriotique énergie du vieux marin. Qu'étaient-ce que Vllellas et Yllydra? Des muraillçs de bois. Il y avait une autre Hellas,uue autre Hydra, faites de murailles vivantes et dont la catastrophe du 13 août attestait la force indomptable. Une flotte détruite, une nation sauvée, c'était un naufrage victorieux. Poros fut célébré par la Grèce de 1831 « comme la nouvelle Salamine contre laquelle s'était brisée la tyrannie d'un nouveau Xerxès * . »

Le crime des Mavromichalis n'a pas ce caractère grandiose. Il se rattache pourtant à des origines analogues, et, bien qu'on ne puisse l'excuser, on y retrouve, comme dans la destruction de la flotte nationale à Poros, un mélange extraordinaire d'énergie barbare i*t de souvenirs antiques. Les Mavromichalis appartenaient à l'aristocratie guerrière des Maïnotes, comme l'amiral Miaulis à l'aristocratie maritime desHydriotes. Primats dépossédés et ruinés par le nouvel ordre de choses, ils se seraient soumis aux nécessités publiques, si le président n'avait manifesté l'intention de

1. Je cite ici riiistoricn allemand Gcrvinus, à qui sont empruntes plu- «.leurs traits de co récit. Voyez, dans la consciencieuse traduction do M. J.-F. Minsscn, Histoire du xiv* siècle depuis les traités de Vienne, t. \\n, p. 283.

t38 LE ROI LÉOPOLD ET LA REINE VICTORIA.

les détruire. Telles étaient surtout les dispositions du chef de la famille, le vénérable Pétrobey *. Un de ses frères, Giannis, moins résigné au joug du président, prit le commandement des insurgés de Maïna, quand une moitié de la Grèce se souleva pendant Tété de 1830. Le président, pour se débarrasser de lui, eut recours à une ruse odieuse ; il le fit inviter par un de ses neveux à se rendre à Nauplie pour traiter ensemble des clauses d'une réconciliation. Ce neveu, George Mavromichalis , fils de Pétrobey, était un type de beauté, de courage, de droiture, orgueil de toute la famille. Giannis Taimait d'une affection particulière, et le président, qui n ignorait pas ces détails, savait bien qu'un mot de lui suffirait pour attirer le rebelle à Nauplie. Il obtint ce mot à force de cajoleries el de promesses. Giannis se rendit à l'appel de son neveu ; à peine arrivé, il fut saisi et jeté en prison. Le président fait aussitôt main-basse sur tous les membres de la famille Mavromichalis; les uns sont emprisonnés, les autres, soumis à une surveillance dont ils ne se doutent pas, se trouvent comme internés dans Nauplie ou dans Argos. Deux des premiers, Elias, fils de Giannis, Constantin, frère de Giannis et de Pétrobey, réussissent à briser leurs chaînes. Ils gagnent Linieni en toute hâte et reprennent le commandement de l'insurrection. Pétrobey, nous l'avons dit, n'approuvait pas cette levée d'armes; il ofi^re au président de se rendre à Limeni et d'apaiser les rebelles. Le prési-

1. Pétrobey, c'est le bcy Pierre, le prince Pierre. Le chef de la tribu des Mavromicbalis avait été le prince do Maina, dans le temps où uiif sorte de féodalité héroïque était née de la lutte contre les Turcs.

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dont refuse. C'est alors que le vieillard, comprenant qu'il est prisonnier, veut s'échapper de sa geôle. Il part en secret, parvient d'abord à Zante, se dirige ensuite vers Limeni, mais rejeté ensuite sur la côte d'Elis, est pris et ramené au maître. Cette fois on ne se borne pas à le surveiller ; le vieux chef des guerres (le rindépendance, l'ancien prince de Maïna, Pétrobey Mavromichalis, est enfermé dans un cachot!

C'était le comble de l'iniquité. Pétrobey n'avait pris aucune part à l'insurrection ; il l'avait déconseillée, il la blâmait très-haut et voulait y mettre fin. On ne l'avait traduit devant aucun tribunal, il n'était ni jugé ni condamné. L'emprisonnement du vieillard, prolongé depuis plusieurs mois, soulevait partout une irritation profonde. Son frère Constantin, pour sauver le chef des Mavromichalis, entre en négociations avec le président; il est prêt à mettre bas les armes sous certaines conditions, et la première, on le pense bien, est la délivrance de Pétrobey. Le président refuse de rien entendre avant que les chefs de la révolte se soient rendus de leur personne à Nauplie. Ils arrivent, et, comme Giannis, les voilà pris au piège. Constantin et George sont gardés à vue dans la ville ; ils peuvent aller et venir, deux agents, qui ne les quittent pas, répondent de leurs actes. Cependant le prince de Maïna est toujours en prison. Ah! c'est pousser trop loin le mépris de l'humanité. La vieille mère, l'auguste aïeule, va trouver l'amiral russe et lui demande justice. L'amiral intervient en eflfet; le président, sur sa demande, accorde une entrevue à Pétrobey, et il est eonvenu que l'amiral y sera présent. L'amiral Ricord,

inquiet des violences de Capodistrias, avait à cœur de terminer l'affaire. Le jour et l'heure sont fixés; c'est le samedi 8 octobre. Précisément ce jour-là un journal de Londres, le Courrier^ est remis au président ; il le parcourt et tombe sur un article où il esl attaqué avec violence. Irrité par cette lecture, il refuse de recevoir Pétrobey. Le vieux chef, en faisant celle démarche auprès du président, s'était résigné à une humiliation; c'est plus qu'une humiliation, c'est un outrage, puisque l'amiral est seul introduit chez le comte Capodistrias, et que Pétrobey Mavromichalis est ramené dans sa prison. Passant avec ses gardiens devant la maison où demeuraient son frère et son fils, Constantin et George, il les appela d'une voix tremblante. Ceux-ci parurent à la fenêtre : « Eh bien ! demandèrent-ils avec angoisses, quel a été le résnllat de l'entrevue? — Vous le voyez! » répondit le vieillard, et il leur montra son escorte.

A bon entendeur, demi-mot. Cette scène presque muette disait tout ce qu'il fallait dire. Depuis quel- (jucs semaines, Constantin et George, indignés delà conduite du président, en étaient venus à penser que la répression de cette tyrannie insupportable exigeait dos mesures suprêmes. Celui qui violait toute justice pour détruire les Mavromichalis se mettait lui-même hors la loi. Constantin et George l'avaient condamné à mort. Juges de ce tribunal secret, ils devaient êlre les exécuteurs publics de la sentence. Si Tentrevue avait eu lieu le 8 octobre et que Pétrobey fût sorti de chez le président avec des gages de réconciliation, Capodistrias était sauvé. Le mot jeté en passant sous

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les fenêtres de son frère et de son fils résonnait donc comme un signal ; il signifiait clairement « qu'à cette infâme manière moderne d'administrer la justice, il fallait opposer leur vieille procédure maïnotte *. »

On sait ce qui arriva le lendemain. C'était le dimanche 9 octobre 1831. Constantin et George Mavromichalis avaient aperçu le président qui se rendait à l'église Saint-Spiridion ; ils avaient hâté le pas pour le devancer, l'avaient salué en passant et s'étaient placés sous le porche, tout près du seuil. Était-ce une marque de déférence ? voulaient-ils le saluer encore au passage ? ou bien cette attitude cachait-elle une intention hostile? Capodistrias hésita un instant; puis, rassuré sans doute par la présence des deux gardes attachés à la surveillance des deux suspects, il s'avança vers le portail. Il ignorait que ces gardes étaient devenus leurs compUces. Dès qu'il atteignit le seuil, deux coups de feu retentirent derrière lui. C'étaient Constantin et son garde Karayannis qui venaient de tirer ; le garde avait manqué son coup, mais Constantin avait frappé à la tète l'ennemi des Mavromichalis, tandis que George lui avait planté son poignard dans la poitrine.

Ce meurtre, même dans un monde encore barbare et malgré tant de provocations, était un acte odieux. Les criminels ne tardèrent pas à l'expier. Constantin fut écharpé immédiatement par la populace ; George, condamné à mort par un conseil de guerre, tomba fusillé sous les fenêtres de la prison de son père.