QUEL ROLE LE DOCTEUR VINT PROPOSER Â R|NÊ

René fit semblant de ne pas remarquer le malaise ëvi*> dent du vieux modèle. Durant les quelques minutes quMl pro* longea sa visite, il ne toucha pas.un mot de son amour pour Gabrieile, ni de la demande qu'il avait faite de sa main. 11 fut aimable, spirituel, enjoué, si bien qu'il finit par persuader au roi Misère qu'il avait pris enfin son parti du refus qu'il avait essuyé.

La seule objection qu'osa soulever Jacques, fut l'itnpossibilité matérielle où René se trouvait de commencer dès le lendemain les séances, ainsi qu'il le voulait II était hors d'état de tenir avant huit jours un crayon et un pinceau. Le roi Misère en profita pour faire observer à l'artiste qu'il était inutile, avant ce délai, de compromettra sa santé, de perdre son temps et son argent; et il déclara que, quanta lui, quelque désir qu'il eût d'obliger René, il ne se prêterait pas à cette folle combinaison.

Sous peine de se trahir et de perdre le fruit de sa ruse, le jeune peintre dut subir cette dure loi. Pourtant il regagna son appartement, le cœur plein de joie et d'espérance.

Ce qui lui pesait le plus, c'était l'inaction forcée où il se trouvait. Pour tuer le temps, il monta le lendemain chez Cherville, sans but apparent; mais, en réalité, dans l'espoir d'y rencontrer M. Delaunay.

René était paresseusement installé dans un fauteuil et regardait Cherville, qui confectionnait en ce moment un chefd'œuvre apocryphe de l'école italienne, destiné par avance à un lord que, depuis longtemps, on berçait de l'espoir de dé* couvrir cette merveille.

René n'avait que la peine d'écouter, car Cherville était un véritable moulin à paroles et ne tarissait sur aut:un sujet.

De temps en temps, quand le moulin s'arrêtait, l'artiste