CE QUE BAPPORTAIT DE SON VOYAGE LE BARON

— Vous VOUS Têtes toujours connue ?

— Toujours.

— Alors, il faut qu'elle date des premiers jours de votre enfance, d'une époque si lointaine qu'elle échappe à vos propres souvenirs. ..

— C'est probable.

— Patience, poursuivit le docteur. L'explication de ce phénomène suivra son cours.

— Maintenant, je ne vous garantis pas que le passé se représente instantanément à elle. Il faudra l'aider à le reconstituer, à force de patience et de douceur. Ceci vous regarde. Mais d'abord, laissez-moi faire, je l'entends qui s'éveille.

En effet, on avait à dessein tenu entr'ouverte la porte de la chambre, d'où s'échappait un bruit vague de mots entrecoupés.

— Venez, dit le docteur en prenant par la main Gabrielle, que l'étonnement avait pour ainsi dire paralysée.

Puis, faisant signe à René de rester à sa place :

— Vous, reprit-il, attendez que je vous appelle. Pendant qu'ils pénétraient dans la chambre, René, à pas de

loup, se rapprochait pour mieux entendre.

— Où suis-je? disait Geneviève en se passant la main sur le front. Oh ! j'ai fait un rêve..: terrible.

Alors elle aperçut Lasserre et la jeune fille.

— Ah! c'est vous, docteur! c'est vous, Gabrielle! vous étiez donc là? Si vous saviez quel songe affreux... Était-ce un songe? Oui probablement, car j'ai vu mon fils, je l'ai embrassé, j'ai reconnu sur sa main ce signe indélébile qu'un heureux accident y a laissé... mais, non, je ne l'ai pas rêvé!... je me souviens... Rénél... un homme menaçait de le tuer, sous mes yeux... Ah! c'est horrible!... A ce moment mes entrailles de mère se sont déchirées, ma langue s'est déliée, la mémoire m'est revenue, je l'ai sauvé. . . Oui, c'est décidément bien un rêve... le ciel ne m'a pas réservé cette joie...

^Buis, si c'était vrai, René serait là, près de moi... ^t Ainsi, demanda le docteur, ce songe est bien présent à votre pensée?

— Comme s'il était une réalité, répondit Geneviève sans hésiter.

902 LE BOI MTSàRB

— Et ce fils qui vous est apparu dans votre sommeil, Tavezvous déjà vu parmi ceux qui vous entourent?

•-»■ C'est vous qui me l'avex présenté, répllqua^t-^elle nettement.

— Ainsi, vous le reconnaîtriez? vous en ôtea rôre?

— Entre mille, fit Geneviève avec une conviction ardente.

— M. Dorval 1 appela le docteur. Vous pouvez entrer. René n'avait rien perdu de cette conversation et brûlait

d-y prendre part. Il pénétra dans la chambi;^,

Geneviève tressaillit. Elle demeura comme suffoquée en apercevant l'artiste, mais, presque aussitôt, son visage se fondit en un ineffable expression de teudressç. Elle tendit vers lui ses bras que Témotion faisait trembler,

-*- René 1 mon fils ! c'est lui ! Dieu bon 1 merci.

Il se précipita dans ses bras avec un élan passionné,

La figure de l'heureuse mère rayonnait; des larmes de joie sillonnaient sa joue pâlie. Longtemps elle le tint embrassé, trop oppressée pour pouvoir articuler un mot. René s^abandonna sans réserve aux ivresses qui lui montaient au cerveau.

Gabrielle regardait ce groupe attendrissant svec une surprise mêlée de terreur.

Les impressions que lui avait fait éprouver Geneviève, elle les ressentait encore. Or, si cette femme était une grande dame, et si René était son fils, un abîme allait séparer tout à coup Tartiste de la jeune fille ! c'était le naufrage de leur amour peut-être! Cette pensée la faisait frémir.

Quant au docteur, il assistait à ce spectacle avec une satisfaction muette, dont ses traits seuls accusaient l'éloquence.

Enfin, cette première effervescence se calma. René reprit sa place au chevet de Geneviève, qui gardait une de ses mains dans les siennes et ne se lassait pas de l'admirer.

Il tenta de IHnterroger, mais, ainsi qu'elle le disait, elle semblait sortir d'un rêve. L'intelligence, à peine dégagée de l'engourdissement dans lequel si longtemps elle était dqMjtt* rée plongée, battait des ailes, mais n'était pas assez vRe pour prendre son essor.

Le docteur jugea à propos de laisser faire à la nature et à l'isolement. Au bout d'une heure de cette situation équi-