Voir la France, par lady Morgan, 2 vo

le bal du Ranelagh, sans parler de la fête ministérielle où il a eu le bonheur de danser avec vous. L'enthousiasme avec lequel il m'a parlé de cette soirée pouvait seul m'enhardir à vous implorer en sa faveur. Si j'ai commis une inconvenance, une faute contre les règles de l'étiquette, pardonnez-le, je vous prie, à un pauvre garçon qui ignore les usages du grand monde et n'a consulté que son cœur en cette grave circonstance.

L'air de franchise qui accompagnait cette déclaration désarma complètement Marion. Au fond, ce crâne défenseur de la liberté ne lui déplaisait pas. Le malicieux journaliste était bien inspiré en insistant sur le souvenir que l'honneur d'avoir dansé avec Marion laissait à Destreville. D'Aubignac savait à merveille qu'il n'en était rien, mais il devait feindre de ne pas connaître le point de départ des rapports de la grande dame et de l'officier.

— Je ne m'engage à rien, fit doucementmadame de Foligni; pourtant je verrai, je réfléchirai. Adieu, vaillant champion de la plume; je souhaiterais à la monarchie des défenseurs aussi intrépides que

vous.

Sur cette phrase, qui cachait peut-être une épigramme, elle prit un flambeau de Saxe à trois branches pour éclairer le visiteur jusqu'à l'escalier.

Aux yeux des gens de la maison, d'Aubignac était un homme d'Église qu'il fallait traiter avec respect.

Du haut du palier, elle aperçut, dans le vestibule, le commandeur et le général qui remettaient leurs carricks et, se penchant sur la rampe :

— Prenez garde, mon rêvé rend père ; les marches sont glissantes.

Malgré ses petites escapades, Beauverlet se piquait de dévotion ; il ôta son chapeau avec empressement.

— Dominus vobiscum, fit le Gascon plein de componction.

Pauvre général! s'il avait pu se douter qu'il recevait la béaédiction d'un de ces polissons de journalistes contre lesquels il déblatérait toute la journée !

Quand la porte se fut refermée sur d'Aubignac :

— Je ne crois pas me tromper, dit-il, c'est bien le missionnaire qui prêchait le carême àSaint-Roch et dont toutes nos dames étaient ravies. Superbe tête de vieillard !

— Peuh ! fit le commandeur, un peu sceptique comme tous les gens qui ont jeté le froc aux orties, il a des yeux bien brillants pour un homme qui a renoncé à Satan.

El, in petto, il ajouta :

— D'ailleurs, sous cette barbe vénérable j'ai fort bien vu poindre un favori noir à la Bergamy ; je suis fixé. Faire entrer chez elle son amoureux sous ce pieux déguisement, les filles du régent n'auraient pas trouvé mieux ! Décidément, ma nièce est plus forte que je ne croyais .

Puis, tout haut, il reprit :

— Alors, mon général, tu me lâches pour aller au théâtre de Madame écouter la prose insipide du jeune Scribe ! Que va dire ta conquête, la petite modiste delà rue du Paon?

— Ce qu'elle voudra, je m'en moque; la vue d'Hermine m'a rappelle à tous mes devoirs.

— Fort bien, on s<j passera de touvertueux mortel; j'irai faire le saut du Niagara, seul, en tête à tête avec Blanche qui m'adore pour moi-même comme si j'avais vingt-cinq ans. Ne prends donc pas tes airs railleurs à la Talleyrand, Beauverlet, ils m'agacent.

— Le ciel me préserve de railler, commandeur ; je suis persuadé que tu es irrésistible dans le tête-àtête: permets-moi seulement de dire que ta belle est une de ces petites femmes qui savent fort bien ce qu'elles font et jettent volontiers leurs bonnets en l'air pour retrouver au pied des moulins un chapeau d'Herbault à trois cents francs pièce. Un

dernier mot avant de nous séparer: que l'amour ne te fasse pas oublier que nous sommes conviés demain à la messe qui a lieu au donjon de Vincennes pour le repos de l'âme de monseigneur le duc d'Enghien, lâchement assassiné par le tyran Buonaparte.