POLICE SANITAIRE

attentive. Peu de villes étaient alors aussi bien partagées, sous ce rapport, que la capitale de l'Anjou. Il est telle des ordonnances du Conseil pour la propreté et le nettoyage des différents quartiers de la cité, qui ferait honneur à plus d'une édilité moderne : tous les détails y sont réglés avec un soin minutieux ; cinq employés spéciaux sont commis à l'entretien des voies, et les sergents « de la grant verge» sont chargés de surveiller l'exécution journalière des précautions prescrites '. Au moindre symptôme d'épidémie, René intervient lui-même et fait ouvrir des enquêtes. En H50, durant son séjour à Launay, une maladie de bouche, le scorbut sans doute, se propage dans le pays. 11 mande à ses officiers d'Angers de réunir une conférence de médecins et de lui adresser un rapport ; Maurice Le Peletier, Jacques Le Prévost, Yves Pelaut et Jacques Marais, docteurs en médecine, sont interrogés, ainsi que les apothicaires, les barbiers, les curés des différentes paroisses : le mal est reconnu sans gravité et combattu avec succès. Peu de temps après, une contagion plus étrange se déclare dans la même ville: c'est une maladie inconnue, qui frappe jusqu'aux gens «de bon gouvernement», leur fait perdre entièrement la parole et les emporte. Le roi de Sicile, cette fois, institue un médecin et un chirurgien publics, payés cent livres par an, pour arrêter l'invasion du fléau et soigner continuellement les habitants *. On reconnaît à ce trait le père plein de sollicitude qui, se préoccupant du « bien et sûreté des corps des créatures » , contraignait les chirurgiens du Barrois à connaître leur métier avant de l'exercer, frappait d'une taxe les bouchers de Naples vendant des viandes malsaines, envoyait porter des secours aux moindres localités de Provence éprouvées par la peste ou la famine. Louis XI, en alléguant dans l'acte d'institution de la mairie d'Angers, l'insuffisance de l'ordre et de la sécurité procurés par le régime aptérieur, pouvait-il choisir un plus mauvais argument? Ses propres administrateurs se chargèrent de lui donner un démenti ; car, dès

' Arch. nat., P 1334», f* 7G; pièces justîficalives, n^ 51* * Arch. nat., P 133P, f^» 13 v% G7 >".

le premier hiver qui suivit la mort du bon roi, les gelées ayant sévi d'une manière extraordinaire, ils laissèrent la ville manquer de bois, faute de prévoyance et de police, et tout le monde, d'après une note des mémoriaux, faillit mourir de froid *. Ainsi les Angevins purent reconnaître qu'en dépit des plus belles promesses, on ne gagne pas toujours à passer sous le sceptre d'un souverain puissant.

Il y avait, parmi les sujets du roi de Sicile, une caste assez nombreuse soumise à des règlements exceptionnels : c'étaient les Juifs. Le comte Charles II les avait autrefois bannis de l'Anjou, du Maine et de la Provence, ainsi que les Lombards, les Cadurcins et toute la gent des usuriers, parce qu'ils ruinaient et scandalisaient les chrétiens '. Mais ils y étaient revenus et ils avaient pullulé, en Provence surtout. L^opinion publique, au quinzième siècle, commençait à s'adoucir à leur égard. René fut un des princes qui les protégèrent le plus, tout en punissant sévèrement leurs méfaits. Sa piété éclairée le portait à les traiter avec humanité ; car il est à remarquer que les Juifs ont toujours trouvé une condition plus douce sous les gouvernements vraiment religieux. L'intérêt le poussait peut-être aussi à la tolérance : son trésor était pauvre, et leurs épargnes entassées étaient inépuisables; aussi se faisait-il souvent aider par eux, soit par voie d'emprunts, soit par voie d'impôts. Les Juifs de Provence lui payaient une pension ou contribution annuelle de 21,000 florins, sans compter les subsides extraordinaires ou dons gra-

> Arch. nat., P 1334", fo 21. Du 27 décembre 1480 au 7 février 1481, la Loire, la SarUie, le Loir, TAuthion, la Mayenne et les autres cours d'eau « furent pris sans rompre, en manière que. gens, chevaulx, cbarrectes chargées de bots el de pippes de vin y passèrent, et de ceste Chambre des comptes furent veuz plus de dix mil personnes aller, venir, billcr et boulier par dessus ladite rivière de Mayenne, depuis le Port-Linier jusques au Pré de la Sa%'ate, qui fut le penullimc jour du moys de janvier, l'an dessus dit. » {Ibid.)

^ « Et quia cum multîs mulier'ibus christ ianis se nefariè commlscehant , » (Arcb. nat., P. 1334', n^ 7, f» 9.) Cf. une ordonnance du môme prince expulsant les Juifs des emplois qu'ils occupaient à Tarascon, « attendu qu'il ne faut point les élever par la faveur, mais les rabaisser comme blasphémateurs du nom chrétien. » (Arch. de Tarascon, CC 40.)

deux \ Il leur accordait, en retour, des, immunités et des privilèges précieux. En 1443, reconnaissant qu'ils ne respiraient « que sous le bouclier de sa tutelle » , il confirma les lettres de protection qui leur avaient été octroyées par sa mère Yolande, et qui garantissaient leur liberté individuelle contre toute vexation injuste '. Onze ans plus tard, il adoucit les anciens statuts qui les régissaient et qui leur rendaient Fexistence pénible. Ainsi la large rosace d'étoffe jaune ou rouge qu ils devaient porter sur la partie la plus apparente de leurs vêtements, et dont le but était de les signaler à Tanimadversion publique, fut remplacée par un petit rond de fil de la largeur d'un gros d'argent, placé sur la ceinture, au côté gauche, et cette marque ne fut même plus obligatoire que dans les villes et les lieux fermés. Il fut défendu en même temps de rien attenter contre les Juifs des deux sexes, de les inquiéter dans l'exercice de leurs oflices, de leur commerce, et notamment de la médecine, qu'un grand nombre d'entre eux pratiquaient; de les molester dans les carrières ou les rues qu'ils occupaient, dans leurs synagogues, dans leurs cimetières ; de les forcer à entrer dans les églises ; d'exciter le peuple contre eux du haut de la chaire. Les officiers du comte furent chargés de les défendre contre quiconque enfreindrait cette ordonnance '. Ce n'était pas assez : une charge de conservateur et juge des Juifs fut créée ou rétablie, pour mieux assurer la distribution de la justice à leur égard et le maintien de leurs privilèges, charge qui fut occupée successivement par des personnages touchant de près à la personne du souverain, comme le sire de Précigny, Philippe de Lénoncourt, Ferry de Lorraine et le Napolitain Jacques Ga-

' Arch. des Bouches-du-Rhône, B 14, f*" 185; B 16, f» 140 v«; etc.

^ « Sub solo nosfre deffensionis elipeo respirare. » Arch, des Bouches-du- Rhône, B 13, f« 36.

^ Arch. des Bouches-du-Rhôoe, B 14, f° 152 y\ Il parait que les états de Provence obtinrent, en 1472, le rétablissement de la roue ou rosace rouge, par la raison que le signe porte par le^ Juifs était devenu si petit et se dissimulait si facilement dans les plis de leur habit, qu*on ne les distinguait plus. (Vill.-Barg., 111, 52.)

liotto*. Les comptes du roi de Sicile montrent qu'il trouva chez ses protégés une certaine reconnaissance, et qu'ils lui rendirent des services fort appréciés, dont ils savaient, du reste, se faire bien payer. Il prenait parmi eux des courriers, des péagers, des tailleurs, des couturières, des tapissiers, des fournisseurs de toute espèce. Ceux qui se distinguaient par leur science ou leur mérite étaient largement récompensés. Ainsi un médecin juif d'Aix, appelé Cohen, qui avait été exempté de toute taille, obtint, en 1477, la confirmation de cette faveur, par la raison qu'il était vieux, chargé d'enfants, et qu'il paraissait digne d'être élevé au-dessus de sa caste. Déjà Louis II avait utilisé les lumières de plusieurs de ses pareils et s'était fait soigner par eux dans sa dernière maladie. Plus anciennement encore, la reine Jeanne avait en pour médecin un juif arabe, appelé Ben-dig-Ahy m, qui habitait la ville d'Arles. Il est probable que René suivit leur exemple, bien que ses actes ne le disent pas formellment. Nostredame parle d'un autre individu de la même race qu'il favorisa pour son habileté dans l'art de la médecine, et qu'il dispensa également de l'impôt judaïque, Abraham Salomon. Cet historien lui-même appartenait à la famille d'un médecin Israélite, converti par l'influence du bon roi et devenu, pour cette rdson, son familier: car, s'il s'intéressait au sort des endurcis et des persécutés, sa bienveillance recherchait plus encore ceux qui se faisaient baptiser, et il suffisait, pour mériter ses libéralités, d'avoir été autrefois de la secte juive *.

Peut-être une si grande condescendance envers les Juifs eut-elle l'inconvénient de faciliter leurs pratiques usuraires; car elles atteignirent, bientôt après, de telles proportions, que le peuple provençal se souleva contre eux et obtint de Char-

' Arch. des Bouche»-du-Rhôiie, B 15, f» 129 j B 16, f» 107 v<>. Arch. nar., P 1334**, 2* partie, fo87 v^. H. de Villèneuve-Bargemont nomme encore, parmi les titulaires de cet emploi, Charles de Castillon, Jean de Matlieron et Jean de Forbin, frère de Palamède de Forbin (Ul, 3G9).

3 Arch. nat., ibid,, f>" 21, 3G v», 54, 72, 84, etc. Arch. des Bouches-du-Rhdoe, B 273, Î9 179, etc. Pièces justificatives, n» 88. Comptes et mémoriaux^ u°* 349, 512, 624, etc. Nostredame, p. 618.

les VIII un nouveau décret d'expulsion. Ces malheureux n'échappaient point cependant à la justice du comte ; il savait, comme je l'ai dit, les châtier à l'occasion avec une rigueur inflexible. On en a une preuve plus que suffisante dans le trait suivant, rapporté par Bourdigné. Un juif d'Aix, nommé Asturge (ou Astruc), dont les blasphèmes publics avaient excité jadis une sédition violente contre le tribunal suprême, accusé d'un excès d'indulgence à son égard et transféré peu après à Marseille pour ce fait même, recommença, dans les dernières années du règne de René, à vonrir contre la foi chrétienne les imprécations les plus horribles. Le prince essaya d'abord de le faire venir à résipiscence par la douceur mais, voyant tous ses efforts inutiles, il finit par l'abandonner aux juges, gui le condamnèrent à être écorché vif. Le juif lui fit offrk clandestinement, pour obtenir sa grâce, une somme de vingt mille florins : sa proposition fut repoussée avec horreur, et Tarrêt fut exécuté *.

' Bourdigné, U, 237 et suiv. L'hbtorien de René a reproduit tout au long cette anecdote, en révoquant en doute, a%'ec raison, certains embellissements imaginés ou accueillis avec trop de confiance par le crédule cKcuniqueur (lU, 148-452).